L'ultimo focolaio di febbre gialla che ha attraversato il Congo e l'Angola è finalmente terminato, secondo l'Organizzazione mondiale della sanità. L'epidemia ha causato 965 casi confermati di malattia - sebbene si sospettassero migliaia - e ha ucciso circa 400 persone, riferisce l' Associated Press . Tuttavia, non sono stati segnalati nuovi casi confermati da entrambi i paesi in sei mesi.
Non esiste una cura o un trattamento per la febbre gialla, che viene trasmessa attraverso il morso delle zanzare infette di Aedes o Haemagogus . Una volta che una persona è infetta, i medici possono trattare solo i loro sintomi, che di solito si manifestano entro 3-6 giorni. Questi includono febbre, mal di testa, vomito e mal di schiena. Circa il 15 percento dei pazienti passerà a uno stadio più grave, con conseguente insufficienza multipla di organi. Fino al 50 percento delle persone che raggiungono questo stadio finale della malattia morirà.
I primi casi di febbre gialla sono stati confermati in Angola alla fine del 2015, dove si è diffuso in tutto il paese e si è poi trasferito nella vicina Repubblica Democratica del Congo.
La febbre gialla è facile da vaccinare. La scorta mondiale di vaccini ammonta a 6 milioni di dosi, ma lo scoppio in Congo e Angola ha impoverito più volte i vaccini disponibili. Una volta esaurito lo stock, ci vogliono quasi sei mesi per fare di più. Per l'epidemia più recente, secondo l'OMS sono state vaccinate oltre 30 milioni di persone.
Durante quest'ultima epidemia, l'OMS ha approvato una misura radicale per compensare la carenza: hanno iniziato a utilizzare dosi del 20 percento sulle popolazioni locali angolane e congolesi. Meno vaccini significa un periodo di protezione più breve dalla febbre gialla, sebbene la linea temporale esatta non sia nota.
L'unico modo per prevenire i futuri focolai di febbre gialla è quello di fornire vaccinazioni complete alle popolazioni dei due paesi. “Focolai di febbre gialla come quello in Angola e nella Repubblica Democratica del Congo potrebbero diventare più frequenti in molte parti del mondo a meno che non vengano prese misure coordinate per proteggere le persone più a rischio. Pertanto, dobbiamo applicare un forte approccio preventivo per vaccinare la popolazione a rischio in tutta la regione ”, afferma il direttore dell'emergenza regionale dell'OMS, il dott. Ibrahima Socé Fall, in un comunicato stampa.
All'inizio di questo mese, il Brasile ha riportato un focolaio virulento di febbre gialla. I medici hanno identificato 568 casi, principalmente nelle aree rurali, riferisce Jonathan Watts presso The Guardian . Anche la popolazione locale di scimmie è stata devastata. I biologi sono preoccupati per le specie di scimmie in via di estinzione, che potrebbero essere completamente spazzate via da quest'ultimo focolaio.
Con l'aumentare della temperatura globale media, creando un ambiente più ospitale per le zanzare e altri insetti portatori di malattie, dobbiamo essere più aggressivi nelle nostre strategie per prevenire l'insorgenza di malattie come la febbre gialla. L'aumento delle scorte di immunizzazione e il ripensamento delle strategie di vaccinazione sono solo i primi passi.
