Come tanti altri uomini americani durante la guerra del Vietnam, Chuck Forsman si trovò arruolato dall'esercito americano. Dopo aver completato il suo giro di servizio nel 1969, non era sicuro se avrebbe mai più messo piede sul suolo vietnamita. Eppure il paese lo chiamò e, decenni dopo, tornò, solo che questa volta era armato con i suoi pennelli e la sua macchina fotografica piuttosto che un fucile emesso dal governo.
All'inizio degli anni 2000, il noto paesaggista e autore ha effettuato visite semestrali in Vietnam, trascorrendo mesi alla volta attraversando il paese in gran parte in moto ed esplorando aree che la maggior parte dei visitatori non sperimentano mai. Attraverso i suoi viaggi scoprì rapidamente la resilienza e l'ospitalità del paese e della sua gente, scoprendo che il Vietnam per lui non era più definito esclusivamente dalla guerra.
Il risultato è Lost in Vietnam, un nuovo libro con alcune delle centinaia di foto scattate da Forman negli anni, accompagnato da un saggio sul suo tempo da soldato e un saggio di apertura di Le Ly Hayslip, uno scrittore vietnamita-americano e umanitario che cresciuto in Vietnam durante la guerra.
"Ho creato questo libro non per i vietnamiti ma per gli americani", afferma Forsman. "Volevo insegnare agli americani sull'attuale Vietnam, in questo modo quando [sentivano] la parola" Vietnam ", non pensavano automaticamente alla guerra".
Smithsonian.com ha parlato con Forsman delle sue visite in Vietnam e di come le sue esperienze lo hanno aiutato a trovare la chiusura.
Cosa ti ha fatto decidere di tornare in Vietnam anni dopo la guerra?
Nel mio libro c'è un passaggio che chiede: "Cosa si fa quando si rinuncia a dimenticare?" Quando sono tornato dalla guerra del Vietnam, odiavo la guerra; Ho odiato tutto. Ma ero ambizioso e la vita decollò di nuovo come se nulla fosse accaduto, così repressi [i miei ricordi]. È stato salutare da fare e mi ha fatto andare avanti, ma [quei ricordi] non vanno via - rimangono lì. Alla fine ho deciso che dovevo risolverlo e tornare indietro, così decenni dopo l'ho fatto, e la mia famiglia voleva venire con me, il che è stato meraviglioso. Finalmente ho avuto la mia catarsi.
La prima volta che sei andato in Vietnam è stato un soldato e ora sei un artista e un fotografo. Come è cambiata la tua prospettiva sul paese?
Quando sono tornato, il cambiamento mi ha davvero elettrizzato a morte, vedendo solo i vietnamiti ovunque e non solo soldati e oppressione. Solo vedere i vietnamiti che ronzano in giro sulle loro motociclette, diventando ricchi e responsabili del proprio paese. Sapevo che stava succedendo, ma sperimentarlo di persona [mi ha aiutato a consolidarlo]. Soprattutto è tornato a casa quando sono tornato a Da Nang, dove ero di stanza. Durante la guerra, i soldati statunitensi avevano la vicina China Beach (My Khe Beach) tutta per noi, ma quando sono tornato in spiaggia con la mia famiglia non ho visto altro che i vietnamiti che si divertivano in quel posto meraviglioso; è stato un brivido vedere.
Durante le tue visite hai viaggiato in gran parte in moto. Qual è stato il significato di scegliere quella specifica modalità di trasporto?
Ho trascorso la maggior parte del mio tempo in sella a una moto, ma per lunghe distanze mi sono affidato a autobus che viaggiavano tra Saigon e Hanoi, il che mi permetteva di scendere e salire in posti designati, e quindi avrei noleggiato una moto per $ 5 al giorno. Questo mi ha dato accesso a luoghi che un'auto non poteva, come strade che alla fine si sono trasformate in sentieri. Come artista del paesaggio vedrei qualcosa di interessante e una moto mi ha permesso di fermarmi e sperimentarlo, così mi sono ritrovato a fermarmi spontaneamente tutto il tempo. Un'altra cosa è che fa caldo e afoso lì, quindi sali in moto e ti asciughi in fretta. È esilarante, ma non puoi rilassarti, devi prestare attenzione. Ho visto molti incidenti terribili e ci sono stati momenti in cui ho pensato: "Signore, portami in questo posto". Inoltre, quando ti presenti su una moto piuttosto che su un'auto o un autobus, non sei così lontano dalla gente del posto e sono più amichevoli con te.
Perso in Vietnam
Lost in Vietnam racconta un viaggio, non un paese. Le fotografie sono state scattate durante le visite in media due mesi ciascuna e intervalli di due anni nell'arco di un decennio. Chuck Forsman ha viaggiato in gran parte in moto in tutto il paese - sud, centro e nord - condividendo le sue esperienze attraverso incredibili fotografie delle terre e delle persone del Vietnam. Il suo viaggio visivo di una di queste due veterane ricerche: una per la redenzione e la comprensione e l'altra per fare arte.
AcquistareC'è stata un'esperienza in particolare che ti ha colpito?
Una mattina mi svegliai esausto, abbattuto e nostalgia di casa, e il tempo era piovoso e freddo. Mi trovavo a Tam Coc, nella provincia di Ninh Binh, dove puoi fare gite in barca attraverso campi di riso e tunnel. Mi costrinsi a scendere dal letto, con aria di sfida mi misi in moto e mi diressi verso una pagoda della grotta nelle vicinanze. Ho pensato che sarebbe stato interessante vedere, e potrebbe anche ripristinare il mio umore.
[Mentre uscivo dalla caverna mi sono imbattuto in] due donne che mi hanno chiesto soldi. All'inizio ho pensato di averli fraintesi e di non aver pagato per entrare nella caverna, quindi li ho pagati e mi hanno fatto segno di seguirli. Di solito sono molto sorvegliato da questo genere di cose, ma questa volta ho pensato di non avere nulla da perdere. Uno di loro ha detto "barca", quindi li ho seguiti e siamo saliti su questa piccola piccola barca e siamo partiti, remando attraverso questi splendidi campi di riso e tessendo tra kart [torri di calcare]. Quindi ci siamo diretti dritto verso un muro. Mentre ci avvicinavamo, vidi un'apertura minuscola e dovevamo chinare la testa per entrare. Le donne accesero le lampade e la grotta si aprì in una grande camera molto drammatica con stalattiti. Attraversammo un tunnel ed emerse in una baia nascosta e ci fermammo su un'isola con un piccolo santuario. Abbiamo fatto le nostre offerte e siamo rimasti seduti lì in silenzio. Poi una delle donne mi ha sussurrato in inglese, "Vietnam, molto bella". E le ho detto "grazie" in vietnamita. È stato un momento bellissimo e il mio spirito è stato restaurato.
Quali sono state alcune delle sfide che hai dovuto affrontare durante i tuoi viaggi?
Tutto dipendeva molto da dove andavo. Una delle cose che mi ha colpito del vietnamita è il concetto di privacy. In alcuni casi, la loro generosità nei miei confronti come americano era evidente e sarei stato circondato da persone curiose di me. Ma poi c'erano villaggi remoti in cui la gente non avrebbe nemmeno riconosciuto la mia esistenza.
I vietnamiti che vivono nelle pianure generalmente parlano tutti vietnamiti, ma quando vai negli altopiani e nelle montagne settentrionali, sono per lo più tribali e isolati dagli altri vietnamiti, quindi hanno culture e tradizioni molto distinte e reagiscono in modo diverso a te. Se fossi in una grande città, i locali non sarebbero stati sorpresi di vedere una persona bianca, non ci sarebbe stato alcun problema, ma erano alcuni degli avamposti in cui avrei avuto problemi. A volte riuscivo a rilevarlo solo guidando in una città; sembrava opprimente. In alcuni casi, erano ancora gestiti come se fosse la guerra fredda con comunisti di vecchia generazione che erano molto corrotti e oppressivi. Hai avuto un assaggio di com'era dopo la guerra per molti anni prima che avessero quello che si chiamava "Doi Moi" che apriva il paese al mondo esterno.
Le Ly Hayslip ha scritto un saggio di apertura del libro. Perché era importante includere la sua prospettiva?
Ho creato questo libro non per vietnamiti ma per americani. Se provassi a insegnare ai vietnamiti sul Vietnam, sarebbe molto presuntuoso, quindi avrei voluto insegnare agli americani sull'attuale Vietnam in modo che quando sentono la parola "Vietnam", non penserebbero automaticamente alla guerra. Le Ly ha questa prospettiva che pochissime persone hanno, perché è cresciuta lì e ha vissuto come una contadina. Ha sopportato cose incredibili, molto più di quanto nessuno di noi potrà mai sperimentare nelle nostre vite, e poi è venuta negli Stati Uniti. Ho cercato di capire il Vietnam fotografandolo, ma lei lo capisce davvero e adoro il fatto che il suo saggio porti il suo punto di vista.
Cosa c'è in Vietnam che molte persone non conoscono e che speri possano imparare leggendo il tuo libro?
Penso che le culture di tutto il mondo possano imparare qualcosa dalla tradizione vietnamita. Hanno questo atteggiamento nei confronti dell'oblio, quindi c'è questo yin e yang di cosa ricordare e cosa dimenticare. Vogliono ricordare cose che sono importanti da ricordare e vogliono dimenticare cose che sono importanti da dimenticare. Tutti quelli con cui ho parlato e che hanno visitato il Vietnam sono sorpresi di quanto sia resistente. I soldati che conosco sono tornati stupiti da come sono stati accolti, anche dall'ex Viet Cong. E ha a che fare con quell'atteggiamento di dimenticare; sanno cosa lasciarsi andare. Penso che sia un tratto notevole, e tutti potremmo imparare da esso.
