"Questo lo chiamiamo stile Pupu Platter di architettura", afferma Joan Husband, indicando il motel Waikiki su Ocean Avenue a Wildwood Crest, nel New Jersey. Mentre il nostro carrello panoramico rotola in una calda serata estiva, il preservatore locale Marito, 56 anni, mantiene un rumore sordo al microfono: “Ha il tetto di paglia sopra il baldacchino, il murale Diamond Head sul lato e le rocce laviche costruite nei muri. ”Giriamo sui nostri sedili per una visione migliore. La striscia piena di motel davanti a noi suggerisce un paradiso esotico, seppure confuso, lontano, lontano dal New Jersey: oltrepassiamo la sporgente linea polinesiana del tetto di Tahiti; le pareti di vetro inclinate e la rampa levitante dei Caraibi; e lo sputnik al neon e le stelle, scintillanti nel crepuscolo, del motel Satellite. Piscine del motel con frange di palme stranamente perfette; Il marito identifica utile la specie: Palmus plasticus wildwoodii . "Cresce dal cemento".
Le persone che costruirono i quasi 300 motel lungo questa sezione di cinque miglia della JerseyShore negli anni '50 e '60 non avrebbero potuto prevedere che le loro proprietà avrebbero giustificato un giorno i tour di architettura, per quanto ironici. Gli stabilimenti sgargianti affollano tre città costiere conosciute come Wildwoods (North Wildwood, Wildwood vera e propria e Wildwood Crest), che occupano un tratto di spiaggia barriera a sud di Atlantic City e appena a nord della città di villeggiatura vittoriana restaurata, Cape May. La maggior parte degli edifici sorsero quando i Wildwood erano nei loro giorni di gloria come un resort sulla spiaggia. Con così tanta competizione, i motel qui dovevano urlare per attirare l'attenzione: era la sopravvivenza del più forte.
Oggi, gli edifici costituiscono una capsula del tempo non pianificata dell'architettura resort americana della metà del secolo, degna, dicono architetti e storici, di studio e conservazione. I distretti motel sgargianti delle città, infatti, sono considerati una riserva per l'inclusione nel registro nazionale dei luoghi storici nel prossimo anno o due. Per lo storico dell'architettura di Filadelfia George Thomas, 58 anni, i motel dei Wildwoods sono "una collisione tra il Techy moderno e pacchiano Art Deco. Questa non è la terribile architettura che ci ha annoiato fino alle lacrime e ci ha dato luoghi che nessuno vuole essere ”, dice. "Questa è l'energia della cultura americana nella sua forma più utile ed esuberante". Sfortunatamente, lo spirito sfacciato dei venerabili motel per mamme e pop dei Wildwoods è ora minacciato dall'ondata di sviluppo del 21 ° secolo. Con il valore della terra che si affaccia sull'oceano, i motel vintage stanno iniziando a scomparire mentre i loro proprietari vendono ai costruttori di condomini. "Di recente sono state fatte moltissime demolizioni", afferma l'uomo d'affari locale Jack Morey, 42 anni. "Se i grandi mangiano i piccoli, i Wildwood perdono il loro carattere e potrebbero anche essere ovunque".
Bene, non ovunque . In estate, la gente fa la fila per le corse di monster truck sulla spiaggia, e il centralinista del municipio lavora a piedi nudi e una maglietta. La vera Main Street delle comunità è un'ampia passerella di legno, a circa due miglia di banchine di divertimento, musica ad alto decibel e bancarelle di pasta fritta. A luglio e agosto, è pieno di gente bruciata dal sole, molti indossano tatuaggi e parlano ad alta voce. I motel accattivanti, con le loro insegne luminose al neon, sono un'estensione stilistica del lungomare. Ci sono tetti a sbalzo e piloni spinosi e colori come l'acqua e il rosa shocking. "Chiunque abbia la concessione di tende turchesi per motel nei Wildwoods sta davvero facendo soldi", afferma Husband, un'infermiera in pensione che ha lavorato in un negozio di articoli da regalo da passerella da adolescente. A differenza dei cupi motel delle stazioni ferroviarie alla periferia delle città, questi luoghi sono stati costruiti per essere destinazioni in cui vale la pena trascorrere una vacanza.
Nel 1956, JB Jackson, direttore della rivista Landscape, difese questo stile di design esagerato, quindi sotto attacco da parte dei tipi di abbellimento della città. In "tutti quegli ingressi sgargianti ed effetti decorativi volutamente bizzarri, quelle masse allegramente auto-assertive di colore, luce e movimento che si scontrano così grossolanamente con il vecchio e tradizionale", ha scritto Jackson, non ha individuato una rovina lungo la strada "ma un tipo di gente arte in abiti della metà del 20 ° secolo. "
Oggi, quest'arte popolare è più adatta a incantare che a shock. Percorrendo l'Ocean Avenue di notte, sono colpito da quanto siano stranamente armoniosi i motel. Le insegne al neon multicolori passano come tante gemme colorate, ininterrotte dai accecanti tubi fluorescenti bianchi tipici delle stazioni di servizio e delle catene di negozi nel 2003. "Quando è tutto illuminato di notte", dice il cameriere Chris Sce, 19 anni, mentre pulisce i piatti presso l'Admiral's Quarters Restaurant, "ti senti come se fossi in vacanza, anche se stai lavorando." All'Hi-Lili Motel a pochi isolati di distanza, Carmelo e Beverly Melilli, entrambi 54, dicono di essere venuti a i Wildwoods per 30 anni. Amano le luci, i colori. "È come se il tempo si fosse fermato", dice Carmelo. “È tutto come 30 anni fa. È perfetto."
Quella piacevole sensazione di distorsione temporale deriva in parte dai nomi dei motel, che evocano le fissazioni americane popolari degli anni '50 e '60. L'Hi-Lili, ad esempio, prende il nome dalla canzone di successo "Hi-Lili, Hi-Lo" del film Lili del 1953. Altri evocano film classici (Brigadoon, Camelot, Showboat) e auto popolari (Thunderbird, Bel Air). Lo stato delle Hawaii del 1959 ispirò i costruttori di motel che costruirono l'Ala Moana, l'Aloha e l'Ala Kai.
Lo storico locale Bob Bright, Sr., ricorda i Wildwoods nei giorni precedenti al neon. Ancora entusiasta a 93 anni, Bright organizza un corteo in un piccolo museo storico sulla Pacific Avenue a Wildwood. Quando era un ragazzo, dice, le città ospitavano i suoi visitatori in grandi alberghi e pensioni. "Erano fatti di legno dai nostri alberi", dice. "Wildwood è stato chiamato perché l'intera città non era altro che alberi!" Mi porge un album fotografico di sconfinati hotel vittoriani a tre e quattro piani. "Quei vecchi edifici erano belli con le loro guglie e torri, proprio come Cape May."
La ricchezza e la mobilità del dopoguerra portarono cambiamenti ai Wildwoods, come avveniva ovunque. In estate, i filadelfi e i new jerseyiti della classe operaia con redditi crescenti salirono sulle loro auto e navigarono lungo il nuovissimo Garden State Parkway fino a Jersey Shore. Nei Wildwoods, i giorni in spiaggia e sul lungomare sono stati seguiti da serate nei music club che affollavano il centro di Wildwood, noto negli anni '50 come Little Las Vegas. I motel offrivano ai vacanzieri vantaggi che gli hotel non potevano eguagliare: potevi parcheggiare la nuova auto di famiglia proprio fuori dalla tua camera e non dovevi zittire i bambini.
Nel Wildwoods, la costante migrazione verso est della spiaggia - le correnti oceaniche hanno contribuito ad aggiungere una media di circa 15 piedi di sabbia all'anno - ha aiutato il boom del motel. Surf Avenue, ad esempio, che ora si trova a tre isolati dall'oceano, era in effetti un surf all'inizio del XX secolo. Negli anni '50, i vecchi edifici in legno erano senza sbocco sul mare e gli sviluppatori del motel potevano costruire su una proprietà sull'oceano vergine. Ciò spiega il piacevole ritmo architettonico dei quartieri bassi dei Wildwoods, i cui ampi tratti sono ininterrotti da anacronismi fuori scala.
Molti costruttori guardarono a sud per stile. "Mio padre, Will Morey, ha costruito alcuni dei primi motel qui, come il Fantasy e il Satellite", afferma Morey, la cui famiglia gestisce quattro pontili per il divertimento Wildwood. "Prenderebbe idee dalla Florida e da altri luoghi e" Wildwoodize ", questo è il termine che usava." Se le finestre ad angolo e i ritagli delle pareti sembravano di classe in un hotel di Miami Beach, li ridimensionerebbe e li proverebbe su un Wildwoods motel. Sotto la loro pizzazz superficiale, ovviamente, i motel erano blocchi di scorie L e si affacciano su parcheggi di asfalto. Proprio come Detroit ha usato le pinne caudali per far sembrare veloci le auto in sovrappeso, costruttori come Will Morey hanno usato angoli e asimmetria per rendere i motel eleganti e, soprattutto, moderni .
Negli anni '70 e '80, tuttavia, i motel iniziarono a mostrare la loro età. Continuarono ad attirare clienti, ma c'erano meno famiglie e giovani single più chiassosi. "I bar erano aperti fino alle 5 del mattino", afferma Fedele Musso, 51 anni, insegna insegna al neon, che negli anni '70 possedeva un portico e uno stand gastronomico sul lungomare. "Tutte queste birrerie vendevano sette birre per un dollaro, il che non ha aiutato molto." I pungenti occhi marroni rovinavano la striscia di motel. Ma poiché l'economia locale era in crisi, c'erano pochi incentivi per abbattere i motel e mettere su qualcosa di più grande.
Inoltre, i Wildwoods, a differenza delle località climatiche calde di Miami e Las Vegas, subiscono una breve stagione turistica, che limita i profitti e, a loro volta, i miglioramenti che i proprietari di motel possono permettersi. "In bassa stagione, i parchimetri vengono rimossi e i segnali stradali diventano gialli lampeggianti", afferma l'architetto di Filadelfia Richard Stokes. "Prendono persino le fronde dalle palme". Per i conservazionisti, la breve stagione è una benedizione: ha dissuaso le catene alberghiere dal lanciarsi e montare grattacieli.
La scoperta di Wildwoods come improbabile mecca del design iniziò nel 1997. Quell'anno, il compianto Steven Izenour, un campione di architettura vernacolare che faceva parte dello studio di architettura di Venturi, Scott Brown e Associati di Filadelfia, aiutò a condurre seminari di design che chiamò "Imparare da the Wildwoods ”con studenti di architettura dell'Università della Pennsylvania, Yale e Kent State. "Può essere una contro-Disney", ha detto Izenour a un reporter del New York Times nel 1998, riferendosi al gruppo di motel kitsch di Wildwoods. "Più hai Disney, più hai bisogno di Wildwood."
Quello stesso anno, una manciata di motel-ophiles locali si unirono per formare la Doo Wop Preservation League, con l'obiettivo di aumentare l'apprezzamento per il patrimonio architettonico del resort. Il nome Doo Wop, noto come Googie o Populuxe a Los Angeles, nel sud della Florida e in altre tasche della sfarzosa architettura della metà del secolo, allude al periodo di massimo splendore dei Wildwoods come uno dei primi locali del rock 'n' roll. (Fu la Starlight Ballroom di Wildwood a ospitare la prima trasmissione nazionale di "American Bandstand" nel 1957.) I volontari della Doo Wop Preservation League guidano i tour in tram e il membro fondatore Musso sovrintende al funky magazzino-museo del gruppo.
Sono anche nel settore del salvataggio. Il più grande risparmio finora è il Surfside Restaurant, un punto di riferimento circolare del 1963 con struttura in acciaio a Wildwood Crest. Lo scorso ottobre il proprietario del ristorante ha voluto demolirlo per espandere l'hotel che possedeva anche accanto. Entro due settimane, i volontari della Lega della conservazione, guidati dal cofondatore del gruppo, Jack Morey, hanno raccolto i $ 20.000 necessari per sciogliere la struttura e immagazzinarla. I piani prevedono la rinascita del Surfside come nuovo centro visitatori sulla spiaggia di Crest.
Nonostante gli sforzi della lega, negli ultimi due anni sono crollate più di due dozzine di vecchi motel nelle tre città. Tra i caduti ci sono il Frontier Motel, con i suoi proiettori a ruota di carro e le sei pistole di plastica incorniciate, e il rinnovato Motel di memoria, che, nonostante un nuovo scivolo d'acqua e murales rock 'n' roll, fu schiacciato nel 2001 per far posto per un condominio di sei piani. “Se hai un vecchio motel di 18 unità, pensi che valga $ 600.000 e qualcuno te ne offra un milione, dirai 'Arrivederci! Ecco la chiave "", afferma Mike Preston, funzionario per l'edilizia dei Wildwoods e ufficiale di divisione per Wildwood Crest.
"I Wildwood sono probabilmente gli ultimi e gli spazi resort più economici disponibili sulla JerseyShore", afferma Pete Holcombe, membro del consiglio di pianificazione Wildwood, 57. Se un nuovo boom edilizio inizia qui, anche lo stato del National Register non fermerà la demolizione. "Sebbene non possiamo impedire alle persone di demolire gli edifici di Doo Wop", afferma Holcombe, "possiamo convincerli che hanno una risorsa preziosa".
In effetti, un certo numero di vecchi motel - come lo Champagne Rosa - stanno subendo un lifting. "Abbiamo ripristinato l'insegna al neon utilizzando il progetto originale", afferma il proprietario Andrew Calamaro, 60 anni. "I locali lo usano come punto di riferimento." Calamaro si prende a cuore le sue responsabilità. Quando ha sostituito i bicchieri di champagne in legno sulle porte della camera degli ospiti con versioni più recenti (voleva che lo champagne scivolasse da una parte all'altra), ha salvato gli originali. "Per me, è solo una reazione istintiva per mantenere il vecchio", dice. Calamaro è ovviamente in sintonia con i suoi ospiti; molti sono clienti che chiedono la stessa camera anno dopo anno. Riferendosi a un gruppo che è appena uscito, dice: "Questo è stato il loro 33 ° anno".
Ma i motel non possono dipendere esclusivamente dai loro vecchi clienti. "Uno dei problemi con i Wildwoods è che i genitori delle famiglie che sono tornati nello stesso motel per anni moriranno", dice l'architetto Richard Stokes, "e invece i loro figli andranno in posti come la Florida". Stokes consiglia ai proprietari di attirare una nuova generazione più giovane di ospiti, non solo rispolverando le autentiche funzionalità degli anni '50, ma aggiungendo nuove e brillanti come salotti e TV a schermo piatto. Il membro della Lega di conservazione Elan Zingman-Leith, 51 anni, che ha svolto lavori di conservazione nella risuscitata South Beach di Miami, concorda sul fatto che i Wildwoods debbano alzare il volume. "Se Wildwood avrà successo, deve essere una versione modificata, più luminosa di quanto non fosse in realtà nel 1960".
Aiutando a spingerlo in quel modo, gli studenti Penn / Yale / Kent State hanno fatto un brainstorming di idee volte a rivitalizzare i Wildwoods attirando turisti più giovani che non ricordano gli anni '50 mentre si aggrappavano ai clienti abituali. Il loro rapporto del 1999 chiedeva abbellimenti come segni più grandi, più forti e molti altri. George Thomas, che ha insegnato alcuni dei loro seminari, dice con approvazione: "È una conservazione storica ma con steroidi".
Uno sforzo notevole per bilanciare il nuovo cool e il vecchio cool è lo Starlux, un'aggiunta debonair al Rio Grande Avenue di Wildwood. Lo Starlux era un motel anonimo degli ultimi anni '50 fino al 1999, quando il magnate del molo dei divertimenti Jack Morey acquistò l'edificio e, per $ 3, 5 milioni, lo trasformò in un progetto dimostrativo di rinascita di Doo Wop. "Lo Starlux è stato concepito come un motel tutto l'anno", afferma Stokes, che lo ha progettato. Ha ampliato il motel e abbellito con sedie a tracolla e lampade di lava. Ma ha anche aggiunto una nuova piscina, strutture per conferenze e una spettacolare Astro Lounge. Ha avuto l'idea del volo sbarazzino della lounge, Vroof, proveniente da una vecchia stazione di Phillips 66. L'effetto complessivo è giocoso. "Non volevamo che lo Starlux sembrasse un autentico motel degli anni '50", afferma Stokes. "Quello che volevamo era un'interpretazione del 21 ° secolo degli anni '50".
Altre aziende hanno iniziato a salire a bordo del carrozzone Doo Wop. In una gelateria chiamata Cool Scoops, puoi sorseggiare un malto seduto nella metà posteriore di una Ford Fairlane del 1957. Una nuova concessionaria di motociclette Harley-Davidson ricorda un cinema anni '50, un tendone e tutto il resto. Uno stile retrò più raffinato è il MaureenRestaurant e il Martini Bar, un posto esclusivo con un'insegna al neon da 27 piedi al neon. Anche le catene di fast food della zona stanno abbandonando i loro segni generici. Dice l'ex sindaco di Wildwood Duane Sloan: “Diciamo loro: 'Guarda, vogliamo angoli, vetro, neon. Vogliamo che sembri diverso da quello che vedresti da nessun'altra parte. ' "Sloan, 37 anni, crede che lo stile unico di Wildwoods sopravviverà. "Doo Wop non è qualcosa che puoi definire esattamente", afferma. “È più una sensazione. Davvero, quello che vogliamo essere è bello. ”
