Negli ultimi dieci anni circa, il commercio illegale di specie selvatiche si è trasformato da un problema di nicchia discusso solo dai conservazionisti a un problema globale degno di attenzione da parte di presidenti, principi e ministri di primo grado. In questi giorni, i titoli dei media abbondano di precipitare popolazioni di tigri, schiacciamenti di avorio di elefante e rinoceronti in camicia per le loro corna.
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Quando si parla di attenzione da parte dei media e dei donatori, tuttavia, non tutte le specie sono uguali. Considera il pangolino: questa timida creatura notturna rotola in una palla quando viene minacciata, e trascorre il suo tempo o sonnecchiando o banchettando sulle formiche con una lingua appiccicosa, lunga 16 pollici. Ma la più grande pretesa di fama per le otto specie conosciute di pangolino al mondo è che sono gli unici mammiferi con squame: una caratteristica eccezionale che potrebbe essere la loro rovina.
Composto da cheratina, lo stesso materiale che si trova nelle unghie umane, le squame di pangolino sono purtroppo un ingrediente molto ricercato nella medicina tradizionale. Inoltre, la carne costosa dei pangolini è considerata una prelibatezza rara in Vietnam e Cina. La domanda per le loro squame e carne ha causato la morte di circa un milione di pangolini negli ultimi dieci anni. Si sa molto poco sui pangolini, compreso quanti ne rimangono in natura.
Nonostante la preoccupazione globale per il traffico di specie selvatiche, di solito sono i grandi animali carismatici a dominare i riflettori, mentre le creature più piccole come il pangolino possono scivolare attraverso le fessure in termini di dollari e politiche volte ad aiutare a arginare le loro perdite. Nel tentativo di sensibilizzare l'opinione pubblica su questo piccolo mammifero, un gruppo di ambientalisti amanti del pangolino ha creato la Giornata mondiale del pangolino, onorata ogni anno il terzo sabato di febbraio. Come campagne simili per squali, pinguini e rane, la Giornata mondiale del pangolino ha lo scopo di insegnare alla gente l'incredulità che sono i pangolini, nonché di evidenziare il pericolo mortale che questo gruppo di animali attualmente sta affrontando.
Qui, puoi guardare un video del gruppo ambientalista Save Vietnam's Wildlife messo insieme in onore della Giornata mondiale del pangolino di quest'anno ( attenzione: gli spettatori potrebbero trovare alcuni dei contenuti grafici e inquietanti ):
Un nuovo video dalla conservazione senza scopo di lucro Save Vietnam's Wildlife mostra la difficile situazione del solo mammifero in scala al mondo, il pangolino in via di estinzione.In un certo senso, sembra che l'attenzione internazionale stia funzionando, e i pangolini hanno avuto diversi successi importanti nell'ultimo anno. Per cominciare, due specie asiatiche sono state rimesse in circolazione dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, passando da quelle in via di estinzione a quelle in pericolo critico. Una specie indiana, precedentemente classificata come vulnerabile, è stata elencata come in via di estinzione. Gli esperti sperano che questi status spingeranno i responsabili politici e i donatori ad agire.
Anche la Giornata mondiale del pangolino sembra aver contribuito ad aumentare la popolarità globale dei pangolini. I pangolini hanno avuto la loro storia come parte di un progetto votato dal pubblico e qualcuno ha iniziato una campagna per convincere la Disney a rendere i pangolini gli eroi del prossimo film d'animazione della compagnia. Oggi, i pangolini sembrano emergere come sfavoriti animali preferiti di Internet.
Ma il rigonfiamento dell'amore pangolino aiuterà davvero a salvarli? In una buona notizia, il Vietnam ha recentemente aggiunto il pangolino al suo elenco di specie nazionali strettamente protette, il che significa che le persone catturate a caccia, trasporto o vendita di pangolini possono affrontare accuse più gravi rispetto al passato. Ma in molti casi, tali cambiamenti politici e impegni da parte dei leader mondiali rimangono limitati alla carta. La maggior parte dei trafficanti di animali selvatici catturati nell'atto continuano a fuggire con poco più di una piccola multa e gli animali protetti, compresi i pangolini, possono ancora essere trovati apertamente elencati nei menu dei ristoranti in Vietnam. Inoltre, gli animali che vengono recuperati dal commercio di solito muoiono in cattività e in Vietnam molti pangolini confiscati vengono rivenduti sul mercato, con profitti che vanno allo stato. A causa di una scappatoia legislativa, le scaglie di pangolino sono persino coperte dall'assicurazione sanitaria vietnamita.
Thai Van Nguyen, fondatore di Save Vietnam's Wildlife, gestisce uno degli unici due centri in Vietnam attrezzati per riabilitare i pangolini salvati. Crede che gran parte della fauna selvatica del suo paese si estinguerà nei prossimi anni, ma sta facendo tutto il possibile per assicurarsi che non sia il caso dei pangolini. Il non profit aprirà un Pangolin Education Center nel parco nazionale di Cuc Phuong entro la fine dell'anno e sono in corso progetti per pubblicare un libro per bambini sui pangolini sia in inglese che in vietnamita. Il gruppo terrà anche sessioni di addestramento per ranger e continuerà a fare pressione sul governo affinché intensifichi le sue azioni per proteggere i pangolini.
"Vogliamo raggiungere un pubblico il più ampio possibile, in modo da poter mobilitare le persone per aiutare", ha detto Nguyen in un comunicato. "I pangolini hanno bisogno di noi: dobbiamo agire ora, prima che sia troppo tardi."
