L' Iliade — la storia di Homer sulla guerra di Troia e la battaglia tra Agamemon e Achille — è uno dei più antichi esempi che abbiamo della letteratura occidentale. Ma quando è stato effettivamente scritto? Per rispondere a questa domanda, potresti rivolgerti a uno storico o uno studioso letterario. Ma anche i genetisti volevano farlo.
Si scopre che tracciare l'evoluzione e la storia di un libro è molto simile a tracciare l'evoluzione e la storia di un popolo o di una lingua. I genetisti della rivista BioEssays hanno appena applicato i loro metodi all'Iliade, scrivendo:
Qui applichiamo metodi statistici filogenetici linguistico-evolutivi alle differenze tra voci di vocabolario omerico, greco moderno e antico ittita per stimare una data di circa 710-760 a.C. per queste grandi opere.
Fondamentalmente, i genetisti hanno rintracciato le parole presenti nell'Iliade nel modo in cui potevano rintracciare i geni, usando un database di concetti e parole che appaiono in ogni lingua come banca genetica. Quel database di parole è chiamato elenco di parole Swadesh e contiene circa 200 parole che esistono in ogni lingua e cultura, come acqua e cane. Hanno trovato 173 parole presenti sia nell'Iliade che nell'elenco Swadesh e poi le hanno osservate evolversi nel tempo. Inside Science spiega:
Ad esempio, hanno esaminato i compagni, parole derivate da parole ancestrali. C'è "acqua" in inglese, "wasser" in tedesco, "vatten" in svedese, tutti affini provenienti da "wator" in proto-tedesco. Tuttavia, il vecchio "hund" inglese in seguito divenne "hound" ma alla fine fu sostituito da "dog", non un affine.
L'autore dello studio sa che potresti essere sorpreso da questa tecnica, ma dice che non dovresti esserlo. Inside Science ha parlato con lui:
"Le lingue si comportano in modo straordinario come i geni", ha detto Pagel. “È direttamente analogo. Abbiamo cercato di documentare le regolarità nell'evoluzione linguistica e studiare il vocabolario di Homer come un modo per vedere se la lingua si evolve nel modo in cui pensiamo che faccia. In tal caso, dovremmo essere in grado di trovare una data per Homer. "
E la data con cui Pagel è arrivata è abbastanza vicina a quanto stimato da storici e linguisti. Mettevano la data dell'Iliade intorno al 762 a.C., più o meno cinquant'anni circa. La stima di Pagel si adatta anche a questa ipotesi. La scienza potrebbe non essere in grado di aiutarti a leggere e apprezzare il lavoro epico, ma possono almeno dirti quanti anni potrebbe avere.
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