Immagina un dinosauro massiccio come l' Apatosauro seduto su un nido. Non funziona davvero, vero? Sappiamo senza dubbio che questi grandi dinosauri sauropodi depongono le uova, ma non c'è modo immaginabile che i giganteschi dinosauri possano sedersi sulle loro uova delle dimensioni di un pompelmo senza schiacciarle tutte. Deve esserci stato un altro modo in cui le uova avrebbero potuto essere tenute al sicuro e abbastanza calde da svilupparsi correttamente. Un sito speciale in Argentina suggerisce che alcuni sauropodi avevano una soluzione geologica al problema.
Due anni fa, i paleontologi Lucas Fiorelli e Gerald Grellet-Tinner hanno annunciato la scoperta di un sito di nidificazione unico nel quale i sauropodi sono tornati più volte. Durante un tratto tra 134 milioni e 110 milioni di anni fa, in attesa di sauropodi madre arrivarono in questo sito per depositare frizioni fino a 35 uova a pochi piedi da geyser, prese d'aria e altre caratteristiche geotermiche. Questo bacino conteneva vivai di dinosauri riscaldati naturalmente.
Un nuovo articolo in stampa sul sito di Fiorelli, Grellet-Tinner e colleghi Pablo Alasino ed Eloisa Argañaraz riporta ulteriori dettagli di questo sito. Ad oggi, sono state trovate più di 70 grinfie di uova su un'area che copre più di 3.200, 00 piedi quadrati in una sezione di roccia spessa circa quattro piedi. Invece di concentrarsi sulle abitudini dei dinosauri, tuttavia, il nuovo studio riempie il contesto geologico del luogo come possibile spiegazione del perché i dinosauri sono venuti qui.
Sulla base delle caratteristiche geologiche e dei minerali, gli autori suggeriscono che il sito potrebbe assomigliare al bacino del geyser Norris dell'attuale parco nazionale di Yellowstone. Una serie di tubi sotterranei alimentava geyser, sorgenti calde e vasi di fango sparsi su un terreno antico attraversato da fiumi. Il fatto che le grinfie delle uova si trovino costantemente vicino alle caratteristiche di rilascio del calore è preso da Fiorelli e coautori come un'indicazione che i dinosauri genitori stavano cercando questi punti per deporre le loro uova. E questo sito non è l'unico. Fiorelli e collaboratori sottolineano inoltre che simili siti di uova di sauropodi sono stati trovati in Corea del Sud.
Ciò che è successo per preservare così tanti nidi non è immediatamente chiaro, ma le uova sono state sepolte in sedimenti prodotti almeno in parte dalle caratteristiche geotermiche circostanti. Le uova furono erose e diluite dalla natura acida del sedimento sepolcrale. Alcune uova furono distrutte da questi e altri processi, ma altre resistettero e si conservarono sul posto.
Non tutti i dinosauri sauropodi hanno selezionato tali siti per nidi. Popolazioni particolari in prossimità di caratteristiche geotermiche potrebbero aver beneficiato del calore naturale, ma in che modo altre popolazioni e specie lontane da questi punti caldi giacciono e proteggono i loro nidi? Abbiamo ancora molto da imparare su come i sauropodi per bambini sono venuti nel mondo.
Riferimenti:
Fiorelli, L., Grellet-Tinner, G., Alasino, P., e Argañaraz, E. (2011). La geologia e la paleoecologia del sito di nidificazione idrotermale del neosauropode cretaceo appena scoperto a Sanagasta (formazione di Los Llanos), La Rioja, nord-ovest dell'Argentina Ricerca cretacea DOI: 10.1016 / j.cretres.2011.12.00.002
