Quando giochi a Il Trono di Spade, o vinci o muori, e la stessa idea si applica praticamente per incoronare la regina di una colonia nuda di topo talpa. Per mesi, i roditori senza peli dello Smithsonian National Zoo si sono impegnati in combattimenti mortali; la colonia è passata da 17 a 13 adulti tra l'arrivo estivo dei roditori e il drammatico finale di questa settimana.
Come riporta Natalie Delgadillo per DCist, la nascita del lunedì di tre cuccioli di topo di talpa nudi segna la fine ufficiale della battaglia per il dominio della colonia, consentendo alle creature senza peli e rugose di incoronare la madre in questione la loro regina.
National Geographic osserva che i ratti talpa sono specie eusociali, il che significa che vivono in comunità gerarchiche sorvegliate da una femmina dominante che è l'unica a riprodursi. Questa struttura, che è più frequentemente vista nelle colonie di insetti (pensa alle api e alle formiche), trova i roditori in competizione per il diritto di sopportare la prole. I perdenti, scrive Delgadillo in un articolo del DCist di ottobre, vengono consegnati alla vita come operai sottomessi incaricati di prendersi cura dei bambini della regina, proteggendo lei e i cuccioli dal pericolo - un compito che imparano a fare facendo uno spuntino sulla sua cacca (sì, veramente). Un gruppo selezionato di due o tre topi maschi riceve il privilegio aggiuntivo di accoppiarsi con la loro matriarca.
La regina, una volta e futura, non sorprende che fosse la più grande talpa della colonia, fu la prima nel corso della sanguinosa battaglia, con il portavoce Devin Murphy che disse a Delgadillo che le restanti talpe sembravano seguire le sue offerte senza troppe obiezioni. (Bene, a parte il fatto che "hanno combattuto e si sono uccisi a vicenda", con le parole dello zookeeper Kenton Kearns.)
Tuttavia, la presa della regina sui suoi compagni topi è rimasta debole fino al momento in cui ha partorito. Come spiega Kearns a Delgadillo, una qualsiasi delle donne minorenni avrebbe potuto organizzare un colpo di stato prima di questo punto - e, se i tempi dell'ultima vittima della guerra dei topi è qualche indicazione, uno di questi topi mutanti in realtà si è ribellato la mattina del la nascita, lasciando i custodi a scoprire la sua carcassa appena prima di avvistare i bambini.
Rachel Feltman di Popular Science scrive che la regina pesa 81 grammi. Al confronto, la seconda più pesante della colonia è la più pallida, in confronto a soli 55 grammi. Ma la grande mole non è l'unica differenza tra monarca e servitore: la ricerca ha dimostrato che la regina è in grado di sopprimere sessualmente maschi e femmine non riproduttori, rendendoli sterili prevenendo efficacemente l'assalto della pubertà. È interessante notare che una volta che le concorrenti femminili vengono rimosse da una colonia, riacquistano le loro capacità riproduttive in appena otto giorni.
Per ora, la regina e i suoi cuccioli grandi come una gelatina si stanno insediando in una confortevole vita postbellica. Come riferisce Martin Well per il Washington Post, i lavoratori ratti talpa si occuperanno di ogni esigenza del loro leader, portandole cibo e aiutando con l'assistenza all'infanzia in modo che non debba nemmeno muoversi. Secondo il sito web dello zoo nazionale, i bambini allatteranno dalla madre per circa un mese, anche se probabilmente inizieranno a campionare cibi solidi entro le prossime due settimane.
In una dichiarazione, lo zoo osserva che i custodi rimangono "speranzosi, ma estremamente cauti che la colonia continuerà a prendersi cura dei cuccioli e che prospereranno". Se i bambini non riescono ad adattarsi alla vita allo zoo, il loro destino è piuttosto rigido . Il sito web dello zoo afferma: "Se la colonia riesce a percepire che i cuccioli sono malati o c'è qualcosa che non va in loro, possono decidere di smettere di prendersi cura di loro o" - e questa è davvero roba di livello successivo, quindi preparatevi— "mangiare loro."
La regina potrebbe aver dimostrato con successo il suo dominio consegnando questo primo gruppo di cuccioli, ma come scrive Feldman di Popular Science, il suo lavoro è tutt'altro che finito. Per mantenere la sua presa sugli altri ratti talpa, deve riprodursi ancora e ancora, permettendo alle successive gravidanze di allungare la colonna vertebrale e creare spazio per cucciolate molto più grandi. In definitiva, la regina può dare alla luce fino a 30 cuccioli in un solo ciclo di gestazione di 70 giorni.
Kearns dice a Delgadillo di DCist che il personale dello zoo "spera che le cose si calmino" ora che la regina si è affermata come leader della colonia. (Puoi giudicare l'azione da solo tramite la camma nuda topo talpa dello zoo aperta 24 ore su 24).
Ma, aggiunge, nulla è certo nel mondo sorprendentemente instabile delle lotte per il potere nei topi.
"Quando sei una regina nuda topo talpa", conclude Kearns, "difendi sempre la tua posizione."
