Questa mattina, il presidente eletto Donald Trump ha sollevato le sopracciglia con un tweet suggerendo che coloro che bruciano la bandiera americana sarebbero stati privati della cittadinanza o incarcerati, punizioni espressamente illegali ai sensi della vigente legge degli Stati Uniti. I commenti hanno suscitato un dibattito di vecchia data sul fatto che sia giusto bruciare la bandiera come forma di protesta. Ma come è nato il caso della Corte Suprema che ha protetto quel diritto? Ecco cinque cose da sapere sul Texas v. Johnson, il caso che ha reso legale bruciare la bandiera:
Quarantotto stati una volta vietato bruciare la bandiera americana
La storia del tentativo di impedire agli americani di bruciare la loro bandiera è lunga. Anche se la prima sentenza della Corte Suprema sulla questione ebbe luogo nel 1907, le preoccupazioni per il bruciore di bandiera aumentarono molto durante la guerra del Vietnam. Nel 1968, in risposta ai manifestanti che hanno bruciato la bandiera durante le manifestazioni contro la guerra, il Congresso ha approvato una legge federale che vietava il fuoco e la profanazione della bandiera.
Ma quella legge - e quelle di altri 48 stati che vietarono la combustione delle bandiere - scomparvero nel 1989 quando un giovane di nome Gregory Lee "Joey" Johnson affrontò lo stato del Texas in un caso emblematico.
Il caso che affermava la legalità della bandiera che bruciava aveva una sorprendente connessione punk rock
Johnson, un membro del Partito Comunista Rivoluzionario, e i suoi amici sono stati descritti dal loro avvocato come "anarchici punk che disprezzano il governo e le grandi imprese". Nel 1984, Johnson e i suoi membri del partito discesero alla Convenzione Nazionale Repubblicana, esprimendo il loro disprezzo per i procedimenti attraverso drammatiche proteste che includevano intrusioni, occupazioni di negozi e scontri con contro-manifestanti.
Ma è stato un atto ancora più provocatorio a stimolare il caso della Corte suprema. Alla fine della protesta, Johnson ha versato cherosene su una bandiera americana che un manifestante aveva rubato da un pennone vicino e lo ha bruciato, cantando frasi come "rosso, bianco e blu, ti sputiamo addosso, stai per saccheggiare, andrai sotto "In seguito ha dichiarato a C-SPAN che l'atto è stato progettato per ribellarsi contro il" nuovo patriottismo "di Ronald Reagan e per protestare contro il coinvolgimento degli Stati Uniti a Grenada e Nicaragua." Volevamo fare il più possibile per perforare l'intero sciovinista, ramboista atmosfera attorno a quella convention ”, ha ricordato.
Tutti i manifestanti sono stati arrestati, ma solo Johnson è stato accusato di violazione di una legge del Texas che proibiva la profanazione di "oggetti venerati" come la bandiera. Un ribelle Johnson è stato condannato. "Ricordo che il pubblico ministero ha detto alla giuria che dovevano caricarmi e farmi un esempio", ha ricordato Johnson in un'intervista. "Non ho chiesto di andare alla Corte Suprema, sono stato trascinato lì."
Il caso che seguì chiarì i principi alla base del Primo Emendamento
È esattamente quello che è successo: gli avvocati di Johnson hanno presentato ricorso al tribunale più alto del paese. Nel Texas contro Johnson, hanno sostenuto che le sue azioni costituivano un "discorso simbolico" protetto in base ai suoi diritti di primo emendamento. La Corte Suprema ha concordato in una decisione 5-4.
"Se c'è un principio fondamentale alla base del Primo Emendamento, è che il governo potrebbe non proibire l'espressione di un'idea semplicemente perché la società trova l'idea stessa offensiva o spiacevole", ha scritto il giudice William Brennan nell'opinione della maggioranza. La maggioranza, che comprendeva anche Justices Marshall, Blackmun, Kennedy e Scalia, ha ritenuto che la condanna fosse incompatibile con il diritto al Primo Emendamento di Johnson di esprimere verbalmente e non verbalmente.
La lotta per proteggere la bandiera dalle fiamme non è finita qui
Nonostante la sentenza della Corte Suprema, gli oppositori della bandiera che bruciava hanno continuato a combattere per impedirlo. Pochi mesi dopo la sentenza, il Congresso approvò la HR 2978, un disegno di legge noto anche come Flag Protection Act del 1989 che avrebbe impedito "consapevolmente di disprezzare la bandiera degli Stati Uniti" ai sensi della legge federale. Tuttavia, la Corte Suprema ha quindi stabilito che era incostituzionale.
Da allora, ci sono stati diversi tentativi di modificare la Costituzione degli Stati Uniti per prevenire la profanazione della bandiera, ma quei tentativi e altri, come la legislazione dell'allora senatore Hillary Clinton, co-sponsorizzata nel 2006, sono falliti. Oggi, come nota l'ex redattore di SmartNews Rose Eveleth, molti paesi in tutto il mondo continuano a vietare la profanazione delle bandiere, ma fintanto che la lettura della Corte Suprema su Johnson v. Texas, gli Stati Uniti non sono tra questi.
Johnson non ha smesso di bruciare la bandiera
Johnson alimenta ancora le fiamme della dissidenza: quest'anno, è stato arrestato durante una bandiera messa in scena alla convention nazionale repubblicana a Cleveland quando la polizia ha accusato di aver acceso i pantaloni. (Il caso contro Johnson e altri manifestanti è ancora in corso.)
Dopo anni di proteste, l'opinione di Johnson sulla profanazione della bandiera non ha vacillato. "Oggi negli Stati Uniti, è la stessa bandiera e lo sciovinismo nazionalista è ancora peggio", ha detto a ABC News. Indipendentemente dal fatto che siano in arrivo nuove sfide per la profanazione delle bandiere, è probabile che qualcuno sia in grado di bruciare la bandiera, qualunque cosa accada.
