I Greci prendevano sul serio la loro bellezza. Dopo tutto, è stata una gara di bellezza che ha scatenato la guerra di Troia. Atena, Era e Afrodite si sfidarono a Parigi per decidere chi fosse il più giusto tra loro. Dopo che Afrodite gli aveva promesso l'amore della più bella donna mortale, Parigi portò Helen a Troia. Iniziò così la vera madre di tutte le guerre.
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Come dea dell'amore, della bellezza e del piacere sessuale, Afrodite ha ispirato il culto dei culti e ha sfidato gli artisti a renderla in una forma adeguatamente magnifica. (Vinzenz Brinkmann e Ulrike Koch-Brinkmann / Stiftung Archäologie) 
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Come dea dell'amore, della bellezza e del piacere sessuale, Afrodite ha ispirato il culto dei culti e ha sfidato gli artisti a renderla in una forma adeguatamente magnifica. Abbiamo ereditato un'immagine di lei come un nudo idealizzato cesellato in marmo bianco, immortalato da opere come Afrodite di Knidos di Prassitele o la Venere di Milo .
Quell'immagine è completamente sbagliata, secondo gli studiosi moderni. Gli scultori antichi erano molto interessati al colore e alla forma; le statue di marmo bianco che ammiriamo sembravano straordinariamente diverse nell'antichità. Sono stati dipinti con una palette che mostra una sofisticata comprensione del colore e delle sfumature.
Per illustrare come un Afrodite di marmo potesse apparire agli antichi, abbiamo chiesto all'archeologo tedesco Vinzenz Brinkmann, che ha aperto la strada alle tecniche di restauro del colore, di creare una ricostruzione fotomeccanica - mai pubblicata prima - della Venere romana Lovatelli del I secolo d.C. Fu scavato dalle rovine di una villa a Pompei. A differenza della maggior parte delle statue antiche, questa ha dato a Brinkmann un vantaggio, perché sono sopravvissute numerose prove della vernice originale. "Esistono ricche tracce di pigmento che abbiamo analizzato utilizzando metodi non invasivi come la spettroscopia di assorbimento UV-Vis", spiega. "Quello che facciamo è assolutamente fedele, basato su misurazioni fisiche e chimiche".
Brinkmann è colpito dalla sinergia di forma e colore nel modellare l'atto del disinteresse della dea. "Lo spettatore", dice, "attende il secondo successivo, quando verrà mostrata la sua nudità. Lo scultore crea un mantello pesante sul bordo superiore, per spiegare chiaramente che scivolerà e migliora questa narrazione dando al bordo il suo colore. ”
La Venere Lovatelli potrebbe essere uno dei primi esempi di collezionismo d'arte privata, afferma Brinkmann. L'opera ha conferito un tocco decorativo a una famiglia ricca di nuovi.
Per i greci, il matrimonio di colore e forma aveva connotazioni più profonde, suggerisce la storica dell'arte di Harvard Susanne Ebbinghaus. Indica un passaggio in Euripide, in cui una rimproverata Elena piange il suo ruolo nello scatenare una guerra catastrofica:
Se solo potessi perdere la mia bellezza e assumere un aspetto più brutto
Il modo in cui cancelleresti il colore di una statua.
"Il passaggio è molto interessante", afferma Ebbinghaus, "perché trasmette la natura superficiale e transitoria della vernice: può essere facilmente rimossa. Ma allo stesso tempo, se prendiamo letteralmente le parole, ciò che la vernice contiene è l'essenza stessa - la bellezza - di un'immagine. ”
