Se ti avventuri nella parte posteriore della Sant Ocean Hall del Museo di Storia Naturale, dietro gli enormi modelli di balene e gli esemplari di meduse conservati, troverai quello che è forse l'organismo più strano del museo: una creatura computerizzata, con i tentacoli di plastica, completa di luci fluorescenti pulsanti, un segnale acustico robotico e un paio di occhi sbattenti le palpebre che fissano da un piccolo schermo LCD. Gira e gira sopra una piccola colonia di sacchetti di plastica che irradiano colore raggruppati sul pavimento, gonfiando e contraendosi insieme al rallentatore.
Sparsi nella galleria ci sono parenti evolutivi stretti di queste creature, ognuna che si contorce in modo indipendente nel proprio habitat, come se stesse ballando verso una silenziosa sinfonia. Nel loro insieme, le creature nella galleria evocano un esotico ecosistema sottomarino e sono così ipnotiche che i visitatori impreparati che camminano potrebbero sorprenderti a rimanere molto più a lungo di quanto immaginassero.
"Quello che sto cercando di fare è creare quel momento in cui stai guardando qualcosa, senza pensare davvero a nient'altro, semplicemente ammirando la sua bellezza a modo suo", ha detto Shih Chieh Huang, l'artista di installazione con sede a New York che mi ha dato un tour della sua ultima creazione, "The Bright Beneath", la scorsa settimana.
Huang arrivò per la prima volta allo Smithsonian nel 2007 come parte del programma Artist Research Fellow del museo e presto si immerse nella collezione di organismi bioluminescenti.
"Sono sempre stato interessato alla scienza da quando ero piccolo", ha detto. "Durante il periodo in cui ho svolto la ricerca, ho avuto davvero questa spinta ispiratrice, in termini di forme, movimento, colori e diversi schemi di luce". Lavorando con Lynne Parenti, curatrice della divisione dei pesci del museo, ha fu stupito dagli adattamenti di organismi sottomarini profondi e dall'incredibile varietà e sottigliezza rappresentate tra le specie. “Prima facevo movimenti più ripetitivi, ma mentre guardavo queste creature, ho visto che, ad esempio, il tentacolo non è sempre uniforme. Stanno creando forme diverse: a volte sono simmetriche, a volte no. "
Huang lavora all'installazione della mostra. Foto per gentile concessione Museo di storia naturale
Huang ha continuato a evolvere ulteriormente i tipi di installazioni che aveva realizzato per altri spettacoli, usando le sue tecniche di costruzione uniche per far prendere vita agli oggetti ordinari. “Molti di questi materiali li ho a casa. Sono molto familiari e mi sento vicino a loro, perché non sono troppo estranei ", ha detto. “Sono fatti per fare una cosa. Ma penso sempre: "cos'altro possono fare?" "Mi ha mostrato come i" tentacoli "siano pezzi di sacchetti di immondizia di plastica, tagliati e nastrati in forme diverse, e il loro movimento è alimentato dall'alternarsi dell'inalazione e dell'espirazione dei fan del computer, programmato da un circuito centrale. I colori vibranti sono prodotti da un mix di inchiostro evidenziatore e Mr. Clean.
All'interno della mostra, le creature sembrano avere una relazione evolutiva. Mentre la maggior parte sono ciechi, alcuni hanno piccoli schermi con video di occhi umani visualizzati, che a loro volta controllano il movimento dei tentacoli tramite sensori di luce collegati agli schermi. “Quando stavo facendo ricerche, ho letto dell'esplosione cambriana e dello sviluppo dell'occhio. In questa installazione, hai cose che non hanno occhi, e sono come questi esseri primitivi, e poi gli occhi stanno crescendo e sono in grado di controllare le cose con loro, ma ancora in un modo molto primitivo ”, Disse Huang.
Per un artista come Huang, progettare un'installazione per il Museo di storia naturale è una sfida molto diversa da quella a cui è abituato. "In un museo d'arte, le persone guardano le cose attraverso il contesto storico dell'arte e dei diversi movimenti artistici", ha detto. "È molto rinfrescante, in un certo senso, che la gente non ci stia pensando, li sta solo vedendo come sono".
Huang vede il suo lavoro come un matrimonio importante tra arte e scienza. "Normalmente, gli scienziati non lavorano mai con gli artisti e gli artisti non lavorano mai con gli scienziati", ha detto. Ma sente che l'arte può fornire una finestra unica per il pubblico per comprendere alcune delle scoperte più straordinarie della scienza. "Non sto cercando di ricreare o modellare gli organismi in alcun modo", mi disse mentre fissavamo la sua creazione. "Sto solo cercando di catturare quella sensazione di 'wow!'"
"The Bright Beneath: The Luminous Art of Shih Chieh Huang" è esposto al Museo di storia naturale fino all'8 gennaio 2012.
