Passeggia in un "bar di quartiere di qualità" nella zona Marylebone di Londra, un "vero pub scozzese" a Edimburgo, un "bellissimo pub di campagna" a Poynings nel West Sussex o un "pub di campagna accogliente" a Swallowcliffe vicino a Tisbury nella contea del Wiltshire, e uno la cosa sarà la stessa: si chiameranno tutti The Royal Oak.
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Non è che questi ristoranti facciano parte di una catena (anche se ne esiste uno con quel nome), ma tutti hanno uno dei nomi di pub più famosi del Regno Unito.
La solidità del nome potrebbe sembrare una scelta favorevole, ma come tante altre cose nelle isole britanniche, qui c'è la storia, spiega Jerome de Groot, uno storico dell'Università di Manchester in un estratto del suo libro, Consuming History: Storici e patrimonio nella cultura popolare contemporanea a History Today (via Time ).
La storia di Royal Oak inizia nel settembre del 1651 dopo la battaglia di Worcester, l'ultima battaglia delle guerre civili inglesi, quando i sostenitori della monarchia di Carlo I combatterono forze parlamentari guidate da Oliver Cromwell. A quel tempo, Carlo II, era un semplice pretendente ai troni di Inghilterra e Scozia. Suo padre, Carlo I, era stato giustiziato pochi anni prima. Dopo questa battaglia, Carlo II divenne un fuggitivo.
Carlo II "sfuggì alle truppe di Cromwell nascondendosi nei fori dei sacerdoti [un nascondiglio costruito per sacerdoti quando i cattolici erano perseguitati dalla legge in Inghilterra] nelle case di soggetti leali; mascherandosi da donna; e arrampicandosi su una quercia a Boscobel House nello Shropshire ", scrive de Groot.
Apparentemente Carlo II guardava da un posatoio sicuro tra i rami mentre pattuglie parlamentari perquisivano la campagna sottostante. Durante il decennio successivo e soprattutto dopo il restauro della monarchia e di Carlo II al trono nel 1660, la gente raccontò e raccontò la storia della quercia.
John Wade scrisse una poesia nel 1660 intitolata "The Royal Oak", una sezione della quale recita:
In questo travestimento da onesto parsimonia
Comanda a tutti loro di cambiare,
Con un amico sia di notte che di giorno:
Povero principe da solo al convoglio degli dei
I suoi nemici non potevano distruggerlo.
Questi due vagarono in un bosco
Dove stava una quercia vuota,
E per le sue preziose vite, caro amore
Di quella quercia il suo palazzo fece ...
"Piuttosto che un simbolo di sconfitta, il Royal Oak divenne uno di sfida, di lealtà verso il regno e di stoicismo dei suoi sudditi", scrive de Groot. Ma poi, aggiunge che la storia e i "fatti relativi al tempo del re nell'albero" - furono discussi e contestati per anni. Ma il racconto ha preso piede nell'immaginazione delle persone. Decenni dopo, gli storici hanno tentato di mappare il volo di Carlo II e il nome continua a vivere nella cultura popolare.
Oltre ai bar, un cavallo da corsa nato nel 1823 nello Yorkshire, che alla fine aveva generato 171 purosangue, si chiamava Royal Oak, e ha trasmesso il suo nome a una corsa di cavalli tenuta in Francia fino ad oggi. Otto navi da guerra hanno anche ricevuto il nome di Royal Oak.
Mentre l'albero originale non c'è più - la gente ha preso così tanti tagli da esso che è morto nei primi anni del 1700 - quelli in cerca del famoso albero possono trovare la cosa migliore successiva: una ghianda rilasciata dall'originale ha prodotto un nuovo albero che si trova a Boscobel House oggi.
