Esplora le rovine di un'antica rotta dell'incenso

L'incenso e la mirra non possono fare il taglio su molte liste della spesa oggi, ma dal 3 ° secolo a.C. al 2 ° secolo d.C., erano prodotti caldi. Acquistati dalla linfa degli alberi, furono a lungo usati come incenso e profumo, bruciati frequentemente in molti luoghi del mondo per coprire gli odori non così piacevoli del tempo. Ma c'era un problema: l'incenso e la mirra erano nativi solo degli alberi che crescevano in Etiopia, Somalia e Arabia meridionale.

Inserisci il percorso dell'incenso, un percorso che si estende per oltre 1.200 miglia e utilizzato dai commercianti per trasportare incenso e mirra dallo Yemen e dall'Oman, attraverso il deserto del Negev, fino al porto del Mediterraneo a Gaza. Il percorso ha richiesto circa 62 giorni per attraversare, secondo il noto autore romano Plinio il Vecchio, con circa 65 fermate lungo la strada in cui i commercianti e le loro carovane di cammelli potevano riposare, ricaricare e vendere i loro beni. In genere, un giorno di viaggio porterebbe le roulotte alla fermata successiva.

Una popolazione locale chiamata Nabatei controllava principalmente questa rotta, gestendo quattro città principali lungo la strada - Haluza, Mamshit, Avdat e Shivta - nonché numerose fortezze che proteggevano la rotta dai ladri.

Al culmine del suo utilizzo, la rotta dell'incenso aiutò nel trasporto di circa 3000 tonnellate di incenso ogni anno, seguendo un percorso ondulato che cambiava leggermente ad ogni istanza che gli insediamenti lungo la strada decisero di aumentare le tasse sul passaggio delle roulotte. Anche se alcune spezie sono state trasportate lungo la rotta dell'incenso, ciò non deve essere confuso con le attuali rotte delle spezie, che erano in gran parte percorsi marittimi.

E come quelli precedenti, anche la rotta dell'incenso terrestre è passata a una rotta marittima, a partire dal secolo scorso a.C. I commercianti dell'Arabia meridionale avrebbero fatto gommoni gonfiabili dalla pelle degli animali, usando quelli per far galleggiare segretamente fasci di incenso nelle navi in ​​attesa sul Mar Arabico. Da lì, le barche salperebbero di nascosto sul Mar Rosso e consegnerebbero l'incenso ai porti egiziani. Verso il 25 a.C., i regni dell'Arabia meridionale furono infine rovesciati, ponendo fine alla rotta terrestre (che era per lo più controllata dagli arabi) e permettendo al commercio marittimo di prosperare.

Segui il profumo di questi luoghi nell'odierna Israele, dove puoi vedere cosa rimane oggi dell'antica via dell'incenso.

Avdat

(Avi_Cohen_Nehemia) (Avi_Cohen_Nehemia) (Avi_Cohen_Nehemia) (Avi_Cohen_Nehemia) La chiesa del sud ad Avdat. (Creative Commons)

Questa città, anche comunemente nota per le sue variazioni tra cui Abdah, Ovdat e Obodat, era una delle città più importanti sulla rotta dell'incenso. Inizialmente, era una semplice stazione fortificata destinata a proteggere il carico dai ladri e fornire acqua, cibo e riparo a quelli lungo il percorso; ma ad un certo punto nel III secolo a.C., i Nabatei la trasformarono in una città a sé stante. Un terremoto distruttivo nel VII secolo d.C. fece abbandonare gli abitanti di Avdat, ma rimangono ancora delle reliquie. I visitatori di quello che oggi è patrimonio dell'UNESCO possono vedere le rovine di una fiorente metropoli, tra cui fortezza, chiese, un laboratorio di ceramica, case, sistemi idrici e grotte funerarie.

Haluza

Rovine di un edificio a Haluza. (Creative Commons)

Haluza (a volte indicata come Halutza, Elousa o Elusa) era la penultima tappa dell'antica rotta dell'incenso, situata poco prima che le carovane raggiungessero la loro ultima fermata nel porto di Gaza. La città è anche la più settentrionale del deserto del Negev ed era nota per essere il centro amministrativo di questa regione del percorso dell'incenso. Più tardi nella storia della città, divenne una tappa per i pellegrini cristiani sulla strada per Gerusalemme. La maggior parte di Haluza riposa sotto enormi dune di sabbia, e non è mai stata completamente scavata, eppure le rovine di un teatro e di una chiesa rimangono oggi in questo sito.

Mamshit

(TzahiV / iStock) Una delle chiese di Mamshit. (Creative Commons) (Leospek / iStock) (Leospek / iStock)

Un'altra delle principali città lungo il percorso dell'incenso, Mamshit ha vaste rovine di chiese, oltre a una locanda, uno stabilimento balneare, vari edifici generali e un sistema idrico. Come molte altre fermate lungo il percorso dell'incenso, Mamshit è stata preziosa non solo per la sua posizione, ma anche per la sua attenzione agricola. Questa città ha portato ricchezza anche in un altro modo: i cavalli. I residenti di Mamshit allevarono cavalli arabi, che fecero della città un ricco centro commerciale fino alla sua definitiva diserzione nel 6 ° secolo.

Shivta

(Alefbet / iStock) (Alefbet / iStock) (Alefbet / iStock) Rovine della casa del governatore a Shivta. (Creative Commons) (Alefbet / iStock)

Unico per le città deserte lungo il percorso dell'incenso, Shivta non aveva fortificazioni. Invece un muro attorno alla città è stato costruito dalle case, anche se al momento non c'era nulla che impedisse ai passanti di entrare. Shivta aveva due grandi piscine pubbliche per la raccolta dell'acqua piovana e la responsabilità di mantenerle pulite si spostava su base mensile, di famiglia in famiglia tra coloro che vivono in città. Le rovine della città sono impressionanti e in gran parte intatte oggi; puoi ancora camminare lungo una strada fiancheggiata da case e sperimentare come potrebbe essere sembrato ai residenti di allora.

Forte di Nekarot

Parte della fortezza di Nekarot. (Creative Commons)

Questa fortezza fu costruita per fornire protezione alla sezione del percorso dell'incenso che attraversava Moa fino al cratere Ramon. I visitatori qui possono ancora vedere una torre di guardia con tre stanze, una torre di guardia e un cortile centrale, insieme a molti altri edifici; ma qui avrai anche la possibilità di vedere un posto ancora più unico: un complesso di piscine nascoste nascosto in un alveo. L'edificio idrico è stato progettato per catturare le acque alluvionali che si precipitano in una piscina affondata, e qualsiasi trabocco veniva deviato da Nekarot per allontanare i campi vicini.

Khan Saharonim Caravanserai

Le rovine della roulotte si fermano a Saharonim. (Creative Commons)

Le soste di riposo come questa punteggiavano la lunghezza del percorso dell'incenso: una vecchia fermata di carovana, dove ogni gruppo poteva rilassarsi, passare la notte o semplicemente acquisire scorte e acqua prima di mettersi in cammino. La maggior parte dei caravanserragli lungo il viaggio erano noti per essere stati fortificati e generalmente avevano camere di locanda, una cucina, bagni e ripostigli. Si riteneva che il sito di Khan Saharonim fosse a poco più di 300 piedi da una fonte d'acqua, rendendolo un luogo ideale per una sosta ai box lungo il percorso, anche se oggi l'acqua non scorre più lì.