"Quando voli in Groenlandia, ti sembra quasi di andare nello spazio", afferma Molly Schriber, 22enne nativa di Houston e laureata alla Elon University, che ha visitato l'isola l'anno scorso durante un tour di studio di una settimana . "Guardi la calotta glaciale, ed è come niente che tu abbia mai visto prima."
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Non più solo per gli avventurieri, la Groenlandia attira sempre più turisti estivi in cerca di esposizione all'ambiente incontaminato e ai modi di vita tradizionali. Qui è mostrato il monte Uummannaq, che sovrasta il suo omonimo villaggio. (Alban Kakulya / Panos) 
I visitatori della Groenlandia non devono rinunciare ai comfort moderni. Nella foto è un ristorante di 24 anni nella capitale, Nuuk, che ospita un quarto dei residenti della nazione. (Alban Kakulya / Panos) 
Circa la metà dei visitatori della Groenlandia arriva in nave da crociera. Qui sono mostrati i passeggeri di un tour in nave norvegese Uummannaq. (Alban Kakulya / Panos) 
Una calotta di ghiaccio spessa fino a due miglia e quasi tre volte più grande del Texas genera ghiacciai che sfociano nel mare. Enormi berg nella baia di Disko sono partiti da Sermeq Kujalleq, noto anche come il ghiacciaio meridionale, uno dei più veloci del mondo, spostandosi a 60 piedi al giorno. (Alban Kakulya / Panos) 
All'inizio, la crescita del turismo, come raffigurato con questi lussuosi "igloo" in alluminio all'Hotel Arctic sulla baia di Disko, potrebbe sembrare in contrasto con le tradizioni native. Ma l'interesse degli estranei per la cultura groenlandese, afferma lo scrittore di viaggi Lawrence Millman, incoraggia alcuni giovani a imparare di più sul "mondo dei loro genitori e nonni". (Alban Kakulya / Panos) 
Bambini a Uummannaq che girano i tavoli fotografici sui visitatori. (Alban Kakulya / Panos) 
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Sempre più persone cercano quell'esperienza. Nel 2010 circa 30.000 persone hanno raggiunto la Groenlandia con navi da crociera, il doppio rispetto al 2004, e si stima che altre 30.000 sarebbero arrivate per via aerea. Ciò che spinge molte di queste visite è il cambiamento climatico globale; nel 2010, secondo l'Organizzazione meteorologica mondiale, la temperatura in Groenlandia e nell'Artico canadese era in media di 5 gradi Fahrenheit al di sopra del normale. Un risultato è stato lo scioglimento più stagionale della calotta glaciale della Groenlandia.
"Alcune persone che abbiamo incontrato lì dicevano cose come:" Voglio visitare la Groenlandia prima che scompaia completamente. Voglio vedere gli orsi polari prima che siano completamente estinti '", dice Alban Kakulya, un fotografo a Ginevra che ha trascorso tre settimane in Groenlandia nel 2009. Le sue fotografie riescono a catturare la bellezza ultraterrena dell'isola e l'incongruenza di coccole, sneaker- i passeggeri delle crociere vestiti attorno a quello che un tempo era considerato un paesaggio proibitivo.
L'isola più grande del mondo (senza contare l'Australia), la Groenlandia ha le dimensioni del Messico e ha solo 56.000 abitanti e 75 miglia di strade. Più dell'80 percento della massa terrestre è coperta da ghiaccio, in alcuni punti a due miglia di spessore. La maggior parte delle persone vive lungo le coste in villaggi tradizionali o città come Nuuk (pop. 16.000), la capitale e la città più grande. La nazione è un protettorato della Danimarca ma ha un governo indipendente.
Gli stessi groenlandesi sembrano lacerati dal cambiamento climatico. Alcuni sostengono che lo scioglimento del ghiaccio esporrà terreni destinati alla trivellazione petrolifera, all'esplorazione dei minerali e alla produzione alimentare. "Una cosa positiva è che nella Groenlandia meridionale il clima si sta riscaldando e stiamo esaminando di più su come possiamo creare i nostri raccolti", afferma Malik Milfeldt, del Consiglio per il turismo e gli affari della Groenlandia.
Altri si preoccupano degli effetti sui modi di vita tradizionali. Con meno copertura di ghiaccio estiva, i cacciatori che usano le slitte trainate da cani sono limitati, afferma Hanne Nielsen, che insegna lingue groenlandesi e danesi a Nuuk: “I cambiamenti climatici hanno avuto un'influenza davvero dannosa sulla vita delle persone, non solo cacciatori e pescatori professionisti, perché le persone comuni anche pesce e caccia. "
Kakulya, il fotografo e altri sono preoccupati dal fatto che incoraggiare i turisti ad osservare gli effetti dei cambiamenti climatici, che è in parte causato dalle emissioni di anidride carbonica causate dalla combustione di combustibili fossili, aggrava solo il problema. "Più vuoi vedere gli effetti dei cambiamenti climatici, più vuoi viaggiare, più CO2 emetti", afferma Kakulya.
Ma il turismo potrebbe essere la cosa giusta per fare in modo che il mondo prenda sul serio il riscaldamento globale, dice Milfeldt: “Se la gente viene in Groenlandia e vede quanto i ghiacciai si stanno ritirando e si rendono conto che è reale e cambia il modo in cui usano l'energia, allora forse il vantaggio netto sarà per il mondo, per il clima. ”In quella prospettiva, la vera domanda non è se le persone dovrebbero viaggiare, ma come dovrebbero vivere quando tornano a casa.
Joseph Stromberg è lo stagista editoriale della rivista. Il fotografo di Ginevra Alban Kakulya definisce la Groenlandia "una delle ultime frontiere dell'industria turistica".
