Foto: Ravi
Dieci procioni della costa occidentale - nove al di fuori di San Francisco, uno dall'Oregon meridionale - sono le prime vittime identificate di un virus precedentemente sconosciuto, uno che stimola la crescita di tumori cerebrali fatali, riferisce Brandon Keim per Wired .
Una squadra guidata dall'Università della California, la veterinaria di Davis Patricia Pesavento ha eseguito autopsie sui dieci procioni caduti e ha dimostrato che i tumori sono iniziati nei tratti olfattivi del procione prima che "si diffondessero nei loro lobi frontali e comprimessero il loro cervello medio", scrive Keim.
In ciascuno dei tumori, ma non nel tessuto cerebrale di procioni testati per confronto, il team di Pesavento ha trovato una forma sconosciuta di poliomavirus, uno di un gruppo di virus noti per causare una rara forma di cancro della pelle nell'uomo e tumori in altri animali, tra cui topi e uccelli. Il team di Pesavento lo ha chiamato polomavirus di procione.
In effetti, afferma Discover, ben il 16% dei casi di tumore nell'uomo è causato da un virus o da un batterio, quindi l'idea alla base della nuova malattia del procione non è del tutto nuova.
Stranamente, afferma Keim, "il suo nuovo virus sembra essere più strettamente correlato ai poliomavirus umani rispetto agli animali, suggerendo una possibile origine nella nostra stessa specie. I procioni sono noti per frequenti scarichi fognari e l'esposizione ai rifiuti umani carichi di poliomavirus è quasi inevitabile. "
Gli scienziati che non facevano parte dello studio hanno suggerito cautela nel tentativo di attribuire il nuovo virus che causa il cancro a una causa specifica. I ricercatori suggeriscono che è improbabile che il nuovo virus salti all'uomo, ma che lasciare la malattia incontrollata sarebbe un "rischio non necessario".
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