È difficile immaginare un animale che cambi così profondamente una cultura come ha fatto il cavallo per i nativi in tutta l'America. Solo decenni dopo la sua introduzione, il cavallo era diventato indispensabile per le tribù in tutto l'Occidente. I Lakota usavano i cavalli per inseguire branchi di bufali attraverso le Grandi Pianure, mentre i Cheyenne imbrigliavano i cavalli per trasportare le slitte in modo che potessero trasportare merci su lunghe distanze. I cavalli spostarono l'equilibrio di potere tra tribù in guerra, adornavano le creazioni artistiche e divennero figure centrali nelle cerimonie religiose.
Quindi, non appena il cavallo era arrivato, il suo significato è diminuito. "La cultura del cavallo finisce per prosperare solo per circa 125 anni", afferma Emil Her Many Horses, nativa del Lakota e curatrice della nuova mostra dell'American Indian Museum, "A Song for the Horse Nation". "Il declino del cavallo è quando i popoli indigeni furono costretti a prenotare, c'è un'intera storia su alcune mandrie di cavalli che vengono distrutte ”.
"A Song for the Horse Nation" racconta questa storia con dettagli accurati e spesso meravigliosi, attraverso una serie di manufatti, storie orali e multimedia. Presentato per la prima volta al Heye Center del museo, a New York City, lo spettacolo è stato ampliato per la sua sede a Washington DC, incorporando nuovi manufatti come il tepee del Lakota che funge da fulcro. Oggetti come selle, vestiti, armi e oggetti ornamentali rappresentano 38 diverse comunità tribali.
La relazione dei nativi americani con il cavallo iniziò quando arrivarono i conquistatori spagnoli, portando l'animale. (Ironia della sorte, un precursore del cavallo europeo si era evoluto in Nord America, ma da allora si era estinto.) Catturando randagi, facendo irruzione dagli europei e commerciando, le comunità native acquisirono le proprie mandrie.
Diversi gruppi hanno incontrato il cavallo in momenti diversi, in base alla loro posizione geografica e al livello di interazione con gli europei. "Quando si ha a che fare con storie native, è difficile fissare una data specifica", afferma Her Many Horses. "Ma non appena hanno preso il cavallo, ha rivoluzionato tutto."
Il Lakota tipi al centro della mostra (Foto di Wayne Smith, American Indian Museum) I cavalli sono stati incorporati più profondamente nella vita nelle Grandi Pianure, "Nelle pianure, con gli ampi spazi aperti, hai un'area per nutrire e annaffiare il cavallo", dice Her Many Horses. "Hai spazio disponibile per allevare l'animale, che era necessario." Tribù come Lakota e Crow allevavano grandi mandrie, che utilizzavano per percorrere lunghe distanze, spesso seguendo fonti di cibo selvaggio come il bufalo. I cavalli presto cambiarono radicalmente lo stato di guerra, con i guerrieri che adottavano gli animali come veicolo per attacchi e incursioni improvvise.
L'uso dei cavalli nella vita quotidiana è diminuito nel corso del XX secolo, poiché i gruppi di nativi sono stati costretti a prenotare e l'automobile è diventata il principale mezzo di trasporto. Ma la mostra sottolinea come i cavalli mantengano un significato culturale nelle comunità.
Uno dei modi è attraverso i nomi. Tra le altre storie di fondo che spiegano i nomi delle famiglie legate ai cavalli c'è un display che tocca lo sfondo personale del curatore, Emil Her Many Horses. Il cavallo ha un ruolo di primo piano nella sua storia familiare:
"Tasunka Ota Win (Many Horses Woman) era il nome della mia bisnonna", recita un cartello. “Ha ricevuto il suo nome a causa del numero di cavalli che possedeva. Quando il primo censimento o iscrizione fu fatto sulla prenotazione di Oglala Lakota nel Dakota del Sud, il suo nome divenne il cognome della nostra famiglia, ma gli acquirenti del censimento tradussero Tasunka Ota Win in inglese come Her Many Horses. "
Gli ultimi anni hanno visto una rinascita nell'uso effettivo dei cavalli in molte riserve. "Sebbene non dipendiamo più dai cavalli per la caccia e il viaggio, ci sono ancora alcune culture - Crow, Nez Perce, Blackfeet, Lakota - che hanno forti mandrie di cavalli", afferma Her Many Horses. La mostra mostra in dettaglio l'Oomaka Tokatakiya (Future Generations Ride), un moderno evento a Lakota a cavallo che promuove la leadership nella gioventù e include un film sull'allevamento contemporaneo di cavalli su prenotazione.
Le cerimonie di apertura della mostra si terranno domani, con una giornata di attività fuori dal museo. Alle 15:00, il cavallo equestre Kennard Real Bird porterà il cavallo al punto di partenza, mentre arriva a Washington per aprire ufficialmente la mostra presentando i colori di Crow Nation a cavallo.
"A Song for the Horse Nation" è in mostra al National Museum of the Indian Indian fino al 7 gennaio 2013.
