Sono passati 109 anni, in un giorno d'autunno del 1906, quando il collezionista d'arte Detroit Charles Lang Freer ha concordato con un rivenditore in visita un prezzo per uno schermo giapponese di un artista poco noto di nome Tawaraya Sōtatsu.
L'acquisto di un'opera che divenne noto come Waves a Matsushima, scrisse a un collega collezionista, arrivò solo "dopo molto dickering di natura esasperante" con il rivenditore di Tokyo. Ha pagato $ 5.000 per un paio di schermi di sei volte - l'altro di Hokusai - un prezzo che era la metà di quello che il rivenditore stava chiedendo in origine. Ma ha finito con un lavoro inestimabile e influente che è attualmente al centro di ciò che viene presentato come una mostra irripetibile a Washington, DC
"Sōtatsu: Making Waves" è la prima grande retrospettiva nell'emisfero occidentale dedicata all'artista del 17 ° secolo: la prima e unica opportunità di vedere più di 70 pezzi delle sue opere di 29 istituti di credito provenienti da Stati Uniti, Giappone ed Europa in mostra insieme, tra le opere che in seguito gli artisti fecero in omaggio a uno degli artisti più influenti del suo tempo.
La mostra mostra solo alla Smither's Freer Gallery of Art e alla Arthur M. Sackler Gallery, a causa delle clausole stipulate quando Freer ha impegnato la sua collezione in campagna - un impegno che per coincidenza è arrivato anche nel 1906 - che l'opera non viaggia.
"Impegnando la sua collezione, Freer ha cercato di incoraggiare una maggiore comprensione e apprezzamento dell'Asia e delle sue tradizioni artistiche tra i suoi compagni americani", scrive Julian Raby, direttore delle gallerie Freer e Sackler, nel suo catalogo di accompagnamento di "Making Waves", "Stesso il primo sondaggio in lingua inglese dell'arte di Sōtatsu e un volume riccamente progettato ed elegante.
Coxcombs, Mais e Morning Glories, scuola Sōtatsu, inizi del 1600 (Freer Gallery of Art) 
Albero di mimosa, papaveri e altri fiori estivi Scuola di Sōtatsu, 1630-1670 (Freer Gallery of Art) 
Una coppia di uno schermo a sei pannelli intitolato Alberi, scuola Sōtatsu, metà del 1600 (Freer Gallery of Art) 
Una coppia di schermi pieghevoli a sei pannelli intitolati Alberi, scuola Sōtatsu, metà del 1600 (Freer Gallery of Art) 
Fiori estivi e autunnali, scuola Sōtatsu, 1600s (Freer Gallery of Art) Nel fare quell'acquisto tanto tempo fa, dice Raby, "[Freer] intuì istintivamente che Sōtatsu, poco conosciuto ai tempi di Freer, sarebbe emerso come una figura di singolare importanza nella storia dell'arte giapponese".
La mostra DC coincide con il 400 ° anniversario dello stile pittorico Rinpa, iniziato come un processo di lancio dell'inchiostro su uno sfondo bagnato per creare dettagli delicati, noto anche come tarashikomi. Una mostra correlata al Freer e che chiuderà il mese prossimo quando quella stimata galleria subirà un rinnovamento di due anni si intitola "Bold and Beautiful: Rinpa Screens" e ripercorre l'influenza di Sōtatsu sul lavoro di altri artisti, tra cui Ogata Kōrin (1658–1716 ) e suo fratello Ogata Kenzan (1663–1743).
Meno si sa sulla biografia di Sōtatsu. Si pensa che sia nato nel 1570 e vissuto fino al 1640 circa, ma i suoi progetti hanno rivoluzionato l'arte giapponese e sono sopravvissuti per influenzare le opere 400 anni dopo, da artisti del calibro di Gustav Klimt a Henri Matisse.
Si ritiene che lo schermo a sei volte al centro della mostra, Waves at Matsushima con i suoi scintillanti toni oro e argento, sia stato creato intorno al 1620. L'opera non ha acquisito il suo nome fino a circa 100 anni fa. Il titolo si riferisce a un'area di piccole isole ricoperte di pini in Giappone che è diventata famosa negli ultimi anni per essere sopravvissuta allo tsunami del 2011.
"Freer non li ha acquistati come 'The Waves of ..' nulla", afferma James Ulak, curatore senior di arte giapponese presso Freer e Sackler e che ha co-curato la mostra. "Sono stati semplicemente descritti come" Roiling Waves and Rocks ", " afferma Ulak degli schermi ", il che probabilmente è altrettanto valido. Non indica un luogo specifico. ”I turbinii e i vortici dell'acqua non indicano necessariamente incroci infidi, dice Ulak. "Acque bollenti, pergamene e tratti religiosi in mano, sono cose dalle quali emergono benedizioni", afferma. "Solo perché è tempestoso, non significa che sia male."
E tra le acque turbinanti ci sono rocce di coste sicure, banchi di sabbia e pini.
"Sōtatsu ha letteralmente fatto onde nella sua brillante rielaborazione delle tradizioni visive per una nuova società vitale che stava emergendo nei primi anni del XVII secolo a Kyoto", afferma Raby, che le definisce "schermi di massima importanza nella storia dell'arte giapponese. "In scala, eleganza, illusione e incombente astrazione, hanno annunciato una svolta stilistica che avrebbe influenzato l'arte giapponese e in effetti l'arte occidentale fino a questo secolo", afferma.
"Ed è questi schermi, queste onde, che formano il punto cardine di questa mostra."
Con le sue precise e ipnotiche linee d'acqua tra i rami e le sbavature molto più astratte delle rocce, dice Ulak, “lo schermo stesso è un'enciclopedia assoluta della tecnica di Sōtatsu, il suo uso di pigmenti, la sua mescolanza di pigmenti senza linee, lasciando gradi di tonalità forma immagini ".
E dove ci sono linee nelle onde che si infrangono, Ulak dice: “guarda queste onde e pensa a tenere un pennello e farlo. Guarda la linea. È un'incredibile opera artigianale. "
Sotatsu
Il primo sondaggio occidentale di questo importante artista accompagna l'omonima mostra della Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery.
AcquistareE il pezzo forte è solo l'inizio della mostra, che copre i giorni dell'artista come artigiano e popolarista in un fan shop di Kyoto, le sue collaborazioni con un grande calligrafo dell'epoca, Hon'ami Kōetsu, e il suo lavoro di restauratore di antichi testi come il Sutra del Loto. L'ascesa relativamente rapida dell'artista dall'artigiano all'artista preferito della sofisticata élite era qualcosa di nuovo all'epoca.
"Sōtatsu appare in un momento in cui un'intera società sta cambiando", afferma Ulak. Incorporando immagini più vecchie dai rotoli delle mani dal XII al XIV secolo su una serie di fan, "vedi il fenomeno di tutti con alcuni mezzi nella società giapponese che riescono a diventare fluenti con il mantello di un passato unificato".
Il suo successo con la nobiltà ha portato alla creazione di uno studio in cui, come parte di una squadra, ha creato opere d'arte sbalorditive e, successivamente, ha influenzato gli artisti per i secoli a venire. Ma nel corso dei secoli, il nome di Sōtatsu è svanito dalla memoria.
Probabilmente originariamente commissionato per un tempio da un ricco capitano di mare, "Waves at Matsushima" divenne noto solo dopo un paio di mostre all'inizio del XX secolo.
Uno spettacolo fu nel 1913 e fece rivivere la reputazione di Sōtatsu tra gli artisti in Giappone ma anche in Europa, dove i suoi toni gioiello e i suoi paesaggi piatti avevano un'influenza diretta sugli artisti da Henri Matisse a Gustav Klimt. L'altro è arrivato nel 1947, aggiunge Raby quando, “tra le macerie di una guerra appena conclusa, il Museo di Tokyo ha tenuto due straordinarie mostre parallele, una a Sōtatsu e l'altra a Matisse.
"Per i giovani artisti giapponesi che hanno visto le mostre, la coincidenza è stata innegabile", afferma Raby. “Nessuno poteva perdere i parallelismi. Perché il vocabolario di Sōtatsu sembrava così moderno. "Ci vollero, ha detto, " solo nello spazio di meno di una generazione, un intero turno, la cui avanguardia era Charles Lang Freer ", dice.
“E a riconoscimento di ciò, nel 1930 fu eretto un monumento a Freer in Giappone. Dove? Non solo a Kyoto ", dice Raby, " ma adiacente alla tomba di Sōtatsu. "
"Sōtatsu: Making Waves" continua fino al 31 gennaio 2016 presso la Smithsonian's Arthur M. Sackler Gallery, Washington DC
