Il messaggio è stato ripetuto più volte l'anno scorso: La Grande Barriera Corallina è nei guai. Tre importanti eventi di sbiancamento dal 1998 hanno lasciato la barriera corallina in gravi difficoltà con un altro attualmente in corso. Come riportano Damien Cave e Justin Gillis per il New York Times, un nuovo studio sui recenti decadimenti descrive in dettaglio questo danno, suggerendo che l'unico modo per prevenire il futuro candeggio grave è ridurre il riscaldamento globale.
Nel 1998, un importante evento di sbiancamento ha colpito il 43 percento della scogliera di 1.400 miglia e nel 2002, un altro 56 percento è stato colpito da Dennis Normile presso Science . E proprio l'anno scorso, il 55% della barriera corallina è stato gravemente colpito. Nell'ultimo studio, pubblicato sulla rivista Nature, i ricercatori hanno unito le osservazioni durante questi tre eventi, esaminando come le barriere coralline hanno risposto dopo essere state sbiancate più volte. Terry Hughes, che ha guidato lo studio, e i suoi colleghi hanno esaminato la barriera corallina dagli elicotteri e si sono coordinati con le squadre di immersione per indagare sul danno attuale.
Lo sbiancamento si verifica durante i periodi di stress, come quando le temperature dell'acqua sono troppo alte, quando i polipi dei coralli espellono le alghe specializzate chiamate zooxantelle che danno loro i loro colori vibranti e importanti nutrienti. Senza le zooxantelle, il corallo appare bianco osso e può sopravvivere solo per così tanto tempo - se le minuscole creature non si ricolonizzano relativamente presto dopo lo sbiancamento, il corallo morirà.
Secondo l'ultimo studio, solo circa il nove percento della Grande barriera corallina ha evitato un evento di sbiancamento dal 1998. Mentre i ricercatori precedenti hanno ipotizzato che il miglioramento della qualità dell'acqua potesse aiutare il corallo a riprendersi da questi eventi, secondo il documento, la qualità dell'acqua sembra offrire nessuna protezione dal candeggio durante gli ultimi tre eventi.
Si credeva inoltre che lo sbiancamento sopravvissuto potesse rendere le specie di corallo più resistenti, aiutandole a sopportare eventi futuri. Mentre i ricercatori hanno scoperto che alcuni tipi di corallo sono sopravvissuti a eventi di sbiancamento lievi o moderati meglio di altri, hanno anche scoperto che un grave sbiancamento, come l'evento del 2016, ha avuto un impatto sulle specie di corallo su tutta la linea, indipendentemente dal fatto che siano sopravvissuti o meno a eventi di sbiancamento.
Lo studio conclude che la maggiore frequenza e gravità del recente sbiancamento significa che il corallo ha poco tempo per rigenerarsi prima che colpisca il prossimo evento di sbiancamento. Questo tipo di sbiancamento ripetuto significa che la barriera corallina non ha il tempo di raggiungere la maturità, il che significa che la struttura generale della barriera corallina subisce probabilmente cambiamenti permanenti.
Quindi cosa si può fare? Il documento conclude che esiste una sola soluzione: "un'azione urgente e rapida per ridurre il riscaldamento globale".
La Grande Barriera Corallina sta subendo un altro evento di sbiancamento questo mese, anche se non si ritiene che sia così grave come quello dell'anno scorso. "Nessuno di noi si aspettava che l'acqua si stesse scaldando di nuovo in questo momento", la ricercatrice della barriera corallina Julia Baum dell'Università del Victoria in Canada dice a Kristen Gelineau all'AP "Penso che sia al di là di ciò che ognuno di noi avrebbe potuto immaginare. È il nostro peggio incubo."
Quest'anno, le regioni più colpite si trovano nella barriera corallina centrale, un'area che è sfuggita al peggio dello sbiancamento dell'anno scorso.
