Harry Houdini si liberò dalle catene dopo essere saltato giù da un molo nel Charles River di Boston, si dimenò da una giacca di forza appesa a testa in giù a Times Square e apparve vivo e vegeto dopo essere stato immerso nella sua cella di tortura dell'acqua. Il grande artista della fuga sfidò il credo e intrattenne centinaia di migliaia di persone durante i primi anni del 20 ° secolo fino a quando morì ad Halloween nel 1926, all'età di 52 anni. Il suo certificato di morte incolpava un'appendice rotta, ma circolavano voci che avrebbe potuto essere assassinato.
Una nuova biografia, The Secret Life of Houdini di William Kalush e Larry Sloman, ha indotto molte persone, incluso il pronipote del mago, a riconsiderare queste voci. Houdini, a loro avviso, potrebbe essere stato avvelenato dagli spiritisti, un gruppo che affermava di parlare ai morti attraverso le sedute. Houdini ha fatto di tutto per ridimensionare le loro pratiche, spesso esponendo i loro trucchi sul palco. Alla fine di marzo, i patologi forensi hanno annunciato che avrebbero riesumato il corpo di Houdini per determinare una volta per tutte cosa è successo all'artista della fuga.
In questo saggio fotografico, esplora la straordinaria vita di Harry Houdini. Per iniziare, fai clic sull'immagine principale sopra.
Nato Ehrich Weiss a Budapest, in Ungheria, nel 1874, il futuro artista della fuga presto emigrò negli Stati Uniti con la sua famiglia. Spettatore con grande carisma, Weiss cambiò il suo nome in Houdini in omaggio a Jean-Eugene Robert-Houdin, il fondatore della magia moderna, e decollò per il palcoscenico vaudeville. Qui, l'esecutore in difficoltà ha incontrato Wilhelmina Beatrice Rahner, allora membro dell'atto di canto e danza The Floral Sisters. (Corbis) (Prima che fosse Houdini) 
Dopo un corteggiamento di tre settimane, i due si sposarono e iniziarono a esibirsi insieme. Uno dei loro atti, la Metamorfosi, un'illusione in cui si scambiarono posti in un baule in pochi secondi, si rivelò popolare, ma il successo che Houdini cercava lo sfuggiva ancora. Nel 1899, Houdini rinunciò ai suoi trucchi magici per concentrarsi a tempo pieno sull'arte della fuga. (Biblioteca del Congresso) (La metamorfosi) 
Houdini e sua moglie sono partiti per l'Inghilterra, dove ha messo alla prova le sue abilità nelle carceri del paese. Rinchiuso nel nudo per assicurare al pubblico che non portava strumenti, Houdini è emerso senza legami nel giro di pochi minuti, un evento confermato dalla polizia locale in questo documento. (Biblioteca del Congresso) (Jailbreak) 
In Inghilterra, migliaia di persone si sono radunate per vedere Houdini uscire da serrature apparentemente impossibili. Quando finalmente tornò negli Stati Uniti cinque anni dopo, era una star internazionale e un attore protagonista. (Biblioteca del Congresso) (The Great Houdini) 
All'età di 33 anni, Houdini ha portato alcune delle sue esibizioni fuori dal palco e in luoghi più grandi. Ammanettato e incatenato, è pronto a saltare dall'Harvard Bridge di Boston al Charles River in basso, in questa foto. Migliaia di persone hanno guardato mentre scappava dalle manette, emergendo dal trionfante dell'acqua. (Corbis) (Crowd Pleaser) 
Nel 1908, Houdini lanciò una sfida ai suoi fan: se qualcuno potesse inventare un dispositivo che lo trattenga, pagherebbe loro $ 1.000. Questo nuovo espediente, che rese il suo spettacolo ancora più coinvolgente, tenne la folla ai margini dei loro posti e offrì a Houdini ancora più pubblicità. (Biblioteca del Congresso) (La sfida) 
Sempre ambizioso e avventuroso, Houdini si vantava anche di essere un pioniere dell'aviazione. Nel 1910, divenne la prima persona a sostenere il volo in Australia. (Library of Congress) (The Aviator) 
Un auto-promotore implacabile, Houdini è apparso in diversi film. Eseguendo le sue audaci fughe per lo schermo, aveva sperato di poter rallentare il suo fitto programma. La sua abilità scenica non si è tradotta in film e i suoi film si sono rivelati fallimenti. (Biblioteca del Congresso) (Busto al botteghino) 
Negli anni '20, dopo aver intrattenuto per molti anni folle come artista di fuga, Houdini cambiò il suo spettacolo per esporre i metodi e le motivazioni degli spiritisti, un gruppo che affermava di poter contattare i morti attraverso sedute. Testimoniando contro di loro al Congresso, ha anche esposto i loro trucchi mentre era sul palco, un atto che ha trasformato in uno spettacolo di Broadway. Presto Houdini ricevette minacce di morte dal gruppo. (Biblioteca del Congresso) (Segreti esposti) 
Dopo la morte di Houdini ad Halloween nel 1926, il fratello e collega mago Theodore Hardeen cercarono di continuare il lavoro di suo fratello. Houdini lasciò gran parte della sua collezione magica e spirituale alla Biblioteca del Congresso; la sua collezione teatrale a sua moglie Bess; e il suo apparato teatrale per suo fratello. Hardeen, tuttavia, non ha mai raggiunto la notorietà di suo fratello. (Library of Congress) (Leaving a Legacy)
