Sarah Jones parla meglio del francese passabile. Anche se l'ha usato in uno dei suoi spettacoli, deve ancora impersonare una fashionista della riva sinistra. Ma la affascina al cameriere in un caffè belga nel Greenwich Village. Pochi istanti prima, era una newyorkese animata - calda, divertente, supponente - le cui mani parlavano in modo enfatico come la sua bocca. In un attimo fa una transizione senza soluzione di continuità, non solo parlando in francese, ma facendo così con le sottili modulazioni vocali e i gesti di una vera Parisienne.
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Una drammaturga, attrice e poetessa vincitrice del Tony Award, Jones, 33 anni, ha un genio per arrampicarsi sulla pelle delle altre persone, che è sia la pietra angolare del suo successo sia la ragione principale per cui ha guadagnato fama ben oltre la minuscola New York teatri dove ha iniziato. "Cambia colore proprio davanti ai tuoi occhi", ha detto una volta Meryl Streep.
Streep è rimasta così colpita dallo show one-woman di Jones, Bridge & Tunnel - in cui interpreta 14 personaggi distinti, tra cui un rapper nero, una nonna ebrea, una mamma cinese-americana, un adolescente domenicano e un anziano russo - che Streep ha deciso di coprodurlo nel 2004 come spettacolo off-Broadway. Nel 2006, la commedia si è aperta a Broadway, dove il pubblico e la critica l'hanno mangiata. Charles Isherwood del New York Times ha definito Bridge & Tunnel "il dolce San Valentino di Jones a New York City, i suoi cittadini poliglotta e la più ampia nozione di un'America inclusiva, quel luogo ideale dove concetti come libertà, uguaglianza e opportunità hanno concretezza significato e non sono solo frasi da ". Ha continuato a lodare la "straordinaria capacità di Jones di alterare la trama, il colore e il volume della sua voce e persino la forma del suo corpo".
"Sarah ha un'empatia unica per le persone", afferma Steve Colman, il marito di Jones e un rispettato interprete di parole parlate. "Ha una profonda consapevolezza culturale che le permette di interpretare personaggi completamente realizzati".
Jones trova la maggior parte di quei personaggi nella sua cerchia di amici, dice, o origliando in metropolitana. "Se sento qualcosa di troppo bello per essere vero, li seguirò e dirò: 'Ciao, so che è pazzo, ma è quello che faccio. Sei una persona davvero interessante.' Di solito sono immigrati ", dice, " e siamo un paese costruito da immigrati, sia che arrivino sul Mayflower, sulle navi schiave o attraverso Ellis Island. A meno che tu non sia nativo americano, tutti qui hanno una specie di storia di immigrati ".
Jones, nata a Baltimora, combina molte di queste storie nel suo background. Suo padre è afro-americano e sua madre è di origine europea-americana e caraibica-americana. Jones si trasferì nel Queens, a New York, all'età di 11 anni, in tempo per iniziare la settima elementare alla United Nations International School di Manhattan prima di andare al Bryn Mawr College. Entrambi i genitori sono medici e Jones ha preso in considerazione la scuola di medicina prima di decidere che fosse troppo schizzinosa. "Non sopporto il sangue", dice. "Riesco a malapena a superare un episodio di" I Soprano ". Spero di arrivare al punto in cui posso essere una forza curativa attraverso la mia arte senza dover spaccare nessuno ".
Dopo il college, si è tuffata nelle fiorenti scene hip-hop e di poesia di New York. Jones una volta è tornato a casa da un club con il leggendario Notorious BIG, uno dei rapper che in seguito ha sfidato frontalmente nel suo poema "La tua rivoluzione", un'esplosione spaventosamente satirica di misoginia e iper-materialismo che, a suo avviso, e altri, colora troppi testi hip-hop. "La vera rivoluzione non riguarda le dimensioni del bottino / Le versioni che acquisti / O la Lexus che guidi", ha rappato in spettacoli che hanno fatto eco alla famosa "Rivoluzione non sarà trasmessa da Gil Scott-Heron".
La poesia di Jones, che alla fine fu registrata, fu trasmessa su una stazione senza scopo di lucro di Portland, Oregon, e la fece atterrare nella lotta della sua vita, non con i hip-hopper ma i federali. Sebbene il suo linguaggio salato fosse più calmo dei dischi che lampava, "Your Revolution" spronò un ascoltatore radiofonico a lamentarsi con la Federal Communications Commission nel 2001; la stazione che l'ha suonata è stata multata di $ 7.000 per aver mandato in onda materiale indecente. Jones ha fatto causa alla FCC in tribunale federale, sostenendo che la sentenza violava i suoi diritti di Primo Emendamento; nel 2003, prima che la battaglia legale fosse risolta, la FCC annullò l'ammenda e decretò che la registrazione non era affatto indecente.
Il caso ha attirato molta attenzione e potrebbe anche aver aiutato la carriera di Jones rendendola un simbolo di libera espressione. Incontrò Streep, si esibì in una conferenza delle Nazioni Unite sui diritti delle donne e per i membri del Congresso, guadagnò commissioni dalla Ford Foundation e divenne un sostenitore sempre più visibile delle cause femministe. Nel frattempo, si esibiva in Bridge & Tunnel off-Broadway, guadagnando tanto rispetto per il suo talento drammatico quanto per la sua schiettezza. L'Associated Press l'ha definita "la mostra personale più soddisfacente da quando Mike Nichols ha svelato Whoopi Goldberg e Lily Tomlin hanno cercato segni di vita intelligente nell'universo quasi 20 anni fa".
Sebbene Bridge & Tunnel sia stato uno spettacolo divertente e ispirato ai personaggi, non ha evitato di commentare questioni più pesanti, come la profilazione razziale e le intercettazioni della National Security Agency; durante i sette mesi di recita al Helen Hayes Theatre di Broadway, il pubblico ha abbracciato gli elementi seri dello spettacolo e il suo umorismo. "È stato un promemoria del fatto che il pubblico coglierà l'occasione se li inviti a impegnarsi in idee politiche per un po ', purché tu ti diverta e non si tratti solo di questo", afferma Jones.
Jones ha recentemente portato Bridge & Tunnel a Los Angeles, dove dovrebbe chiudersi entro la fine del mese. Sta anche creando pezzi per l'UNICEF per attirare l'attenzione sugli abusi sui minori e sta attualmente sviluppando uno spettacolo televisivo, qualcosa che potrebbe prendere spunto dalla popolare sitcom degli anni '90 Roseanne, "su una famiglia della classe operaia con genitori pesanti che erano lontani dal Nicole Richie e Paris Hilton come potresti essere ", dice. La dinamica famigliare rauca e disfunzionale di Roseanne ha ribaltato la mitica America centrale di Ozzie e Harriet negli anni '50. "Ma l'onestà è stata rinfrescante", afferma Jones, "ed è venuto con umorismo".
La giornalista Elizabeth Méndez Berry vive e lavora a New York City.
