Solo poche settimane dopo la nascita dei cuccioli di orso andino allo zoo nazionale, stanno ancora trascorrendo del tempo con la mamma Billie Jean nella tana (con nostro grande sgomento, dal momento che non saremo in grado di dire ai loro sessi fino a quando non usciranno un po 'di tempo nel prossimo mese). Ma i guardiani dello zoo nazionale hanno tenuto d'occhio i gemelli attraverso la televisione e i monitor audio. Abbiamo fatto il check-in con Tracey Barnes, uno dei custodi degli orsi, per vedere come stavano Billie Jean e i suoi bambini.
Com'è stato vedere la nascita di quei cuccioli di orso, ma non riuscire a toccarli?
È un brivido, ma è un po 'frustrante. Dato che ero qui la mattina in cui sono nati, ho trascorso la notte e stavo guardando tutto il giorno e all'improvviso verso le 8 del mattino abbiamo iniziato a sentire strilli e ci siamo resi conto che avevamo un cucciolo. E ovviamente la prima cosa che vuoi fare è correre di nuovo lì e guardare. Ma avendo lavorato con gli orsi per un certo numero di anni, so che le cose possono essere molto toccanti e andare con i cuccioli di orso per le prime settimane e lo stress gioca un ruolo importante nella loro sopravvivenza. Non vuoi che la madre sia stressata: vuoi che si trovi in un posto carino, buio e tranquillo. Devi praticamente combattere ogni istinto che hai, sapendo che è la cosa migliore per gli orsi e lasciarli andare. Siamo stati felicemente in grado di guardarli dal monitor e abbiamo impostato l'audio lì. Quindi, quando sono nell'ufficio del custode, sento i cuccioli che allattano e gridano. Si scopre che, di per sé, è abbastanza buono per me.
Quando i cuccioli abbandoneranno effettivamente la tana, esploreranno istintivamente da soli o la madre li eliminerà?
Può funzionare in due modi. A volte la madre sceglierà di portarli fuori prima che possano camminare, semplicemente sollevandoli per la scia del collo, simile a quello che vedresti con i gatti. Non sembra che succederà con BJ, non posso mai dire mai, perché gli animali continuano a sorprenderti, ma non è stata ancora incline a tirarli fuori. Quello che ho sperimentato con la nostra ultima nascita di un cucciolo è che una volta che il cucciolo si è alzato e si è mosso, la mamma passa molto tempo a cercare di trovare un modo per tenerli nella tana. Alla fine uscì e così gli permise di uscire molto vicino a lei, tra le sue gambe anteriori, o proprio accanto a lei, o sulla schiena. Quindi sto prevedendo che è quello che succederà a BJ e ai suoi cuccioli, usciranno tutti e tre molto lentamente insieme.
Quando i cuccioli di orso nascono per la prima volta, sono glabri e senza denti. Che aspetto hanno adesso?
Abbiamo notato che sembravano davvero scuri, quindi questo indica che la loro pelliccia si è praticamente riempita ora e puoi vedere punti luminosi sul loro viso dove sono i loro musi. Quindi sul monitor, puoi distinguere il front-end dal back-end. Ora sono passati dall'aspetto originario di piccoli rotoli di calzino ad apparire come cuccioli di orso: puoi vedere i loro volti, le loro gambe. Abbiamo visto uno di loro alzarsi. Stanno iniziando a mettere le gambe sotto di loro.
Sono ancora in fase di allattamento?
Almeno infermiere per la parte migliore dell'anno. C'è una buona ragione per questo: il latte d'orso è molto nutriente, è molto ricco. Quando lo si confronta con il latte umano, che ha un contenuto di grassi del quattro percento, il latte di orso ha un contenuto di grassi del 46 percento, che è uno dei più alti del regno animale. Hanno una buona scorta di nutrimento proveniente dalla mamma e possiamo sentirli canticchiare, che è il suono che fanno durante l'allattamento. Quindi sappiamo che stanno allattando bene e che sono felici. Sono abbastanza avanzati, tuttavia, quando escono dalla tana per la prima volta. Assaggeranno subito il cibo. Continueranno ad allattare, ma saranno già in grado di sgranocchiare cibi solidi. I cuccioli di orso sono gli stessi allo stato brado. Una volta che lasciano la tana, possono iniziare a cercare nella natura selvaggia proprio accanto alla mamma, ma continueranno ad allattare.
Cosa ha reso così difficile per questi cuccioli di orso sopravvivere in cattività?
ha davvero bisogno di buio e tranquillità e siamo molto fortunati di averlo fatto allo zoo nazionale. Ma tutti gli zoo devono lavorare con i vincoli che hanno nella loro struttura. Quindi potrebbe essere parte del problema, ma è difficile da dire. Anche in natura i cuccioli di orso sono molto indifesi alla nascita. Possono facilmente morire di infezione; se la madre è stressata ciò può indurla a respingerli; a volte la madre non produce latte. Ci sono una miriade di ragioni e non è mai lo stesso dalla nascita alla nascita. È unico per ogni nascita e unico per ogni zoo, e siamo davvero fortunati che fin dall'inizio abbiamo avuto due gemelli di successo.
La madre e i cuccioli sono in isolamento nella loro tana allo zoo e non sono visibili ai visitatori. Non sono ancora disponibili fotografie per non disturbarle. Tuttavia, i visitatori possono intravedere ciò che sta accadendo all'interno della tana dell'orso tramite la camma degli animali dello zoo.
