Il personal computer si presenta come un acquario. Ha la forma e le dimensioni giuste, ma non c'è acqua. All'interno della scatola lunga due piedi, sotto le luci a LED viola brillanti, spuntano lattughe e legumi, le loro radici, libere da sporcizia, appannate dagli spruzzatori a controllo digitale. È un sistema agricolo minuscolo, a bassa marea, a clima controllato, progettato per coltivare cibo in spazi ristretti della città. La macchina è collegata a una rete, quindi tutte le informazioni ambientali vengono inserite in un database, in cui altri agricoltori possono vedere quanta acqua e luce stanno ricevendo le piante e utilizzare tali dati per modificare il modo in cui coltivano le proprie colture.
Chiamalo agricoltura open source o agricoltura basata sui dati. Ad ogni modo, è un modo per programmare come coltiviamo ciò che mangiamo. Caleb Harper, an ingegnere con un sfondo nel architettura e design, sviluppato il personal computer alimentare. Dirige anche il gruppo City Farm, che sembra a innovativo modi a crescere cibo nel urbano aree, presso il Media Lab del MIT. Pensa che il suo aggeggio sia il futuro del cibo.
"È un'interfaccia digitale che controlla l'oggetto fisico", afferma Harper. “La cosa interessante è che alla fine del tuo ciclo di coltivazione ottieni una ricetta digitale. Se dovessi coltivare di nuovo il basilico, otterrai sempre la stessa cosa. Puoi inviare per e-mail la ricetta del basilico ai tuoi amici, che potranno eseguire nuovamente il programma e ottenere la stessa cosa, oppure possono iniziare a rovinarlo ”.
Quella "ricetta" includerebbe tutte le variabili che la fattoria avrebbe bisogno di regolare per ricrescere il basilico allo stesso modo, come la quantità di luce e acqua, o i livelli di anidride carbonica all'interno. È essenzialmente il clima per la scatola. Questi fattori ambientali sono ciò che fa sì che il cibo assaggi e cresca in un certo modo, e Harper è più entusiasta di avere la capacità di controllare il sistema per altri fattori esterni, di rendere il cibo il più umano possibile. "Le persone parlano del fenomeno e del genoma", afferma. "Non stiamo facendo nulla nel genoma, stiamo solo scherzando con il fenomeno".
Il computer alimentare si collega all'acqua e all'elettricità in qualsiasi edificio e non ha bisogno di altre risorse, motivo per cui ha senso in una casa o in una classe. Usa colture di acque basse e idroponica con zattera per spruzzare le radici disperse nell'aria invece di saturare il suolo. Gli agricoltori possono crescere quasi tutto ciò che potrebbero nel terreno, a condizione che non sia più alto di quattro piedi. Harper afferma che la sua squadra ha avuto fortuna con verdure e bacche. Sta cercando di abbassare il costo del sistema a circa $ 300, quindi sarebbe logico che una classe ne comprasse uno.
Harper proviene da una famiglia di famers, quindi comprende le dimensioni e ciò che serve per coltivare colture commercialmente. Ma non sta solo cercando di coltivare in modo più efficiente. Pensa che il più grande divario nel sistema alimentare sia nel modo in cui comunichiamo sulla crescita, e sta costruendo strumenti per risolverlo. Costruendo piccole fattorie collegate e creando una rete e un database, vuole cambiare il modo in cui gli agricoltori condividono le informazioni e coltivano il loro cibo.
Harper ha avuto fortuna coltivando verdure. (Caleb Harper) Harper in realtà non crede che tutti possano nutrirsi di una fattoria grande quanto un acquario. Perché è di quattro piedi quadrati, può crescere qualcosa come quattro teste di lattuga in quattro settimane. A settembre li installerà in cinque scuole a Cambridge, vicino al MIT, come strumenti per insegnare ai bambini la biologia, l'ingegneria e la creatività associate all'agricoltura. Questi tester per studenti, a loro volta, esporranno cosa funziona e cosa no. Questo passaggio iniziale sarà anche un modo per mettere in atto il database.
C'è una carenza di giovani agricoltori negli Stati Uniti. L'età media degli agricoltori in questo paese è di 58 anni, secondo il censimento più recente, e, soprattutto mentre ci spostiamo di più verso l'agricoltura urbana per fornire cibo locale alle persone nelle città, ci sarà un'esigenza per gli agricoltori che sono entrambi esperti in campo digitale e consapevoli di ciò che serve per realizzare un raccolto.
"C'è una mancanza di persone e la mancanza di strumenti moderni in questo mondo", afferma Harper. "Il mio obiettivo è quello di creare più agricoltori attraverso la scatola."
Nonostante la mancanza di agricoltori qualificati, l'agricoltura urbana, come concetto, sta crescendo. Città, come Boston, hanno modificato le loro leggi di suddivisione in zone per consentire l'agricoltura nei limiti. Harper afferma che ci sono molte persone che progettano e costruiscono fattorie su piccola scala e gestite digitalmente, come Freight Farms, fuori Boston, con la sua Leafy Green Machine, una fattoria idroponica per container marittimi. Ma operano in silos e non si parlano. "Per me è un po 'noioso", dice. “Voglio costruire la rete. Le persone si preoccupano in questo momento, più di 20 anni fa, ma vogliono soluzioni, quindi ora è il momento di costruire piattaforme ”.
Harper sta lavorando su altri due modelli di fattorie urbane che utilizzano gli stessi principi e controlli in rete del personal computer. Uno ha le dimensioni di un container e potrebbe essere utilizzato da un ristorante o da un condominio. L'altro, a 500 piedi quadrati, è di dimensioni industriali e potrebbe essere utilizzato per la produzione commerciale.
"La cosa che unisce tutto è che è tutto open source, hardware, software e dati", afferma. "Voglio dare a tutti un posto dove andare per condividere le conoscenze su una piattaforma strutturata".
Harper lancia Open Ag Initiative, un nuovo laboratorio all'interno del Media Lab, a settembre. Il laboratorio attirerà studenti, ricercatori e altre facoltà, nonché persone del settore tecnologico e agricolo, a lavorare sul computer alimentare e sulla rete. Una volta che avrà la sensazione di avere il design per il computer alimentare collegato, lo renderà disponibile a chiunque voglia crescere le verdure in aereo nel loro salotto. Gli utenti saranno in grado di scaricare le specifiche o ordinare un kit e armeggiare.
"Sono un po 'agnostico di ciò per cui vengono abituati", afferma Harper. “Tutto quello che voglio fare è essere un costruttore di utensili, metterli là fuori e vedere cosa succede. Non voglio dire alla gente cosa dovrebbero fare. Voglio solo democratizzare la crescita del cibo ".
