Sono imparentato con un uomo che una volta conosceva un uomo che conosceva un altro uomo che conosceva George Washington. E per dimostrarlo, la mia famiglia ha un ricordo del grande rapporto tra il primo presidente e quell'amico di un amico del mio parente ormai defunto.
Sembra che quando Washington si sentiva pressato dagli affari di stato, sarebbe scappato dall'allora capitale di Filadelfia e avrebbe visitato Belmont, la casa del giudice Richard Peters. "Lì, sequestrato dal mondo, i tormenti e le preoccupazioni degli affari, Washington godrebbe di un rapporto vivace, ricreativo e del tutto senza cerimonie con il giudice", scrive lo storico Henry Simpson nel suo voluminoso The Lives of Eminent Philadelphians, Now Deceased .
Secondo Simpson e un mio parente del 19 ° secolo, un Henry Hoppin di Lower Merion, in Pennsylvania, Belmont era anche la dimora di un grande vecchio castagno piantato dallo stesso Washington. Usando il legno prelevato da quell'albero dopo la sua morte nel 1860, Hoppin e il suo amico John Levering scolpirono quattro bastoni da passeggio. In una lettera scritta intorno al 1876, Hoppin, un uomo prudente, documentò attentamente i fatti relativi ai suoi due ricordi del presidente e l'albero da cui erano stati scolpiti.
La lettera di Henry Hoppin racconta la storia della piantagione di un albero, raccontata da un amico. Con il legno prelevato da quell'albero dopo la sua morte nel 1860, furono realizzati quattro bastoni da passeggio. (Beth Py-Lieberman) La lettera di Hoppin racconta la storia della piantagione dell'albero, raccontata da Levering, che era abbastanza grande per conoscere il giudice Peters. "Washington e il giudice avevano cenato insieme ed erano usciti, il generale si era messo alcune castagne in tasca dopo cena ... Il giudice, appoggiandosi al bastone, fece un buco nel terreno che, notato da Washington, mise una castagna nel buco, ha messo radici e cresciuto ed è stata attentamente osservata e sorvegliata dal giudice Peters e molto apprezzata da lui ".
Il bastone ora è appeso a casa mia, ereditato dai miei suoceri (se a dire la verità, la mia relazione con Hoppin è piuttosto tenue). Tuttavia, fu con un certo timore reverenziale che per la prima volta considerai il bastone; era un legame che mi collegava, per quanto remoto, al grande uomo.
Quella sensazione è rimasta fino a quando mi è capitato in un libro intitolato George Washington Slept Here di Karal Ann Marling. Canne e altre reliquie risalenti al tempo di Washington, a quanto pare, sono abbastanza comuni, per non dire del tutto abbondanti. Apparentemente, ogni volta che George Washington mangiava, beveva o dormiva su qualcosa, il tavolo, il bicchiere o la coperta venivano immediatamente portati via da qualcuno e conservati come ricordo per le generazioni future.
La leggenda narra che George Washington si trovava cerimoniosamente sotto i rami di un maestoso olmo il 3 luglio 1775, il giorno in cui prese il comando del suo esercito. Il Washington Elm visse fino al 1923, diventando famoso quasi quanto il presidente. (Getty) Durante la celebrazione del Centenario del 1876, una folle corsa iniziò a rintracciare o scavare e in qualche modo convalidare qualsiasi cosa che potesse essere collegata a Washington. Se si diceva che una nonna avesse ballato con lui, il suo abito da ballo era stato rispolverato e apprezzato perché una volta era stato stretto vicino al torace del grande generale. I guanti indossati su mani che avevano toccato presumibilmente quello del presidente Washington erano riposti in bauli di speranza. Alcuni americani hanno apprezzato i mattoni della sua città natale a Wakefield, in Virginia, altri hanno accumulato bicchieri da vino, posate o porcellane da cui una volta ha cenato. E, oh sì, le ciocche putative dei suoi capelli, abbastanza per riempire un negozio di barbiere di buone dimensioni, hanno iniziato a spuntare ovunque.
Con mio disappunto, sembra anche che il povero non sia mai andato da nessuna parte senza piantare un albero, o semplicemente fermarsi per un momento sotto uno. E ogni volta che lo faceva, apparentemente, una legione di ammiratori prendeva nota e la registrava per i posteri. Washington era, ovviamente, una formidabile piantatrice di alberi. I suoi diari contengono circa 10.000 parole relative alla sua propensione alla semina: "Sabato 5. Piantato 20 giovani alberi di pino a capo della mia Cherry Walk" o "28. Ho piantato tre noci francesi nel Nuovo Giardino e su quel lato accanto la casa di lavoro ". Portò alberi dalle foreste e li fece trapiantare sul terreno di Mount Vernon. Non molto tempo fa, un Hemlock canadese di 227 anni è stato abbattuto dai rigidi venti di marzo.
Forse fu la sua ammirazione per gli splendidi alberi che lo portarono, secondo la leggenda, a stare cerimoniosamente sotto i rami di un maestoso olmo a Cambridge, nel Massachusetts, il 3 luglio 1775, il giorno in cui prese il comando del suo esercito. L'albero che divenne noto come Washington Elm visse fino al 1923, diventando famoso quasi quanto il presidente. Le sue piantine furono trapiantate fino a ovest di Seattle. E da uno dei suoi enormi rami, che è scoppiato qualche tempo prima della Celebrazione del Centenario di Filadelfia, un uomo di Milwaukee ha commissionato la scultura di una sedia ornamentale, nonché un certo numero di calici, urne, vasi e, naturalmente, bastoncini di legno.
Washington era ed è un idolo americano venerato così profondamente e per così tanto tempo che per quanto riguarda la nostra immaginazione collettiva hanno felicemente offuscato fatti e fantasia. Forse il vecchio Henry Hoppin era influenzato in quel modo. Ma poi ancora, forse no. Mi piacerebbe pensare che in quel freddo giorno invernale, il nonno Hoppin e il suo vecchio amico John Levering si diressero tranquillamente a Belmont e tagliarono abbastanza legno dallo storico castagno per intagliare qualche souvenir. Forse rimasero lì un momento più a lungo, sotto i suoi rami cadenti, a salutare l'albero prima di salire sulla loro carrozza per tornare a casa.
