Il Vietnam era una guerra che gli americani non potevano vincere e Robert McNamara non riusciva a fare pace.
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Nell'aprile del 1964, un senatore degli Stati Uniti descrisse il Vietnam come "Guerra di McNamara". Lo stesso Robert McNamara, nel mezzo del suo mandato come segretario alla difesa, abbracciò il moniker, scrisse Tim Weiner per il New York Times in occasione della morte di McNamara nel 2009. "Sono lieto di essermi identificato con esso", ha detto, "e fare tutto il possibile per vincerlo."
Meno di quattro anni dopo, si è seduto di fronte allo sfondo giallo di un telegiornale e ha annunciato le sue dimissioni, in questo giorno nel 1967. “Nessuno dei miei predecessori ha scontato così tanto tempo. Io stesso non avevo intenzione di farlo. L'ho fatto a causa del mio sentimento di obbligo nei confronti del Presidente e della nazione ", afferma. Passa un battito. "Anche se ho sentito per qualche tempo che ci sarebbero benefici dalla nomina di una persona nuova".
A 8.500 miglia di distanza, la guerra alla fine costerebbe 58.000 vite americane e oltre tre milioni di vietnamite, per non parlare dei suoi impatti a lungo termine sul paese in cui fu combattuta. Il popolo vietnamita e i veterani americani continuano a sopportare gli effetti dell'esposizione dell'agente Orange oggi.
McNamara scrisse in un libro di memorie del 1995 che il suo comportamento nel plasmare la guerra era "sbagliato, terribilmente sbagliato", ma, per molti - incluso l'allora direttore del Times Howell Raines - che la confessione era troppo piccola, troppo tardi.
"Il suo rimpianto non può essere abbastanza grande da bilanciare i libri per i nostri soldati morti", ha scritto Raines in un editoriale. "I fantasmi di quelle vite non vissute si avvicinano al signor McNamara."
Anche se insufficiente, Weiner scrive che la sua contrizione sembrava sincera. McNamara fu sincero riguardo alla sua carriera in La nebbia della guerra: undici lezioni della vita di Robert McNamara e nella sua autobiografia.
"Penso che la razza umana debba pensare di più all'uccisione", dice nel premiato trailer del documentario. "Quanto male dobbiamo fare per fare del bene?"
Le "lezioni" di cui McNamara parla nel film comprendono molti degli eventi militari a cui ha partecipato o assistito durante la sua carriera: il bombardamento americano di città giapponesi durante la seconda guerra mondiale, la crisi dei missili cubani e, naturalmente, il Vietnam.
"Quello che sto facendo è riflettere su questo con il senno di poi", dice nel documentario. "... Sono molto orgoglioso dei miei risultati, e mi dispiace molto che nel processo di realizzazione delle cose, ho fatto errori."
McNamara espresse rammarico, ma non fece mai scuse formali per il suo ruolo centrale nel alimentare il conflitto in Vietnam. Né parlò dopo essersi dimesso, anche se nel 1967, come scrisse Raines, si rese conto che la guerra doveva essere fermata per evitare "un grave disastro nazionale". La sua contrizione pubblica arrivò a quasi trent'anni di distanza da quando avrebbe potuto influenzato la guerra.
"Sicuramente in ogni momento tranquillo e prospero deve ascoltare i sussurri incessanti di quei poveri ragazzi della fanteria, che muoiono nell'erba alta, plotone a plotone, senza scopo", ha scritto l'editore del Times "Ciò che ha preso da loro non può essere rimborsato con scuse in prima serata e lacrime stantio, con tre decenni di ritardo. "
Otto anni dopo che quell'editoriale fu scritto, Fog of War fu presentato in anteprima. McNamara visse altri sei dopo, morendo nel sonno il 6 luglio 2009, all'età di 93 anni.
