Il clima sembra pervasivo nel modo in cui influenzerà la vita umana sulla Terra - dall'acidificazione degli oceani alle allergie. Gli scienziati sanno molto su come le malattie possano cambiare il loro raggio d'azione e su come alcune specie possano adattarsi, ma capire quanti turisti possono visitare il Grand Canyon ogni anno in un mondo più caldo non è stato esattamente una priorità.
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Forse dovrebbe essere. Molti parchi stanno già assistendo agli effetti fisici dei cambiamenti climatici in atto e il turismo può avere un impatto enorme sulle economie locali e sulla gestione delle aree protette. Ora, una nuova analisi pubblicata il 17 giugno mira a prevedere in che modo i cambiamenti climatici influenzeranno i viaggi verso alcune destinazioni turistiche chiave negli Stati Uniti: i parchi nazionali.
Per vedere come le persone rispondono alle variazioni di temperatura in diversi parchi, un team di ricercatori del National Park Service ha esaminato come la fluttuazione della temperatura rispetto alla fluttuazione dei visitatori in 340 parchi negli Stati Uniti dal 1979 al 2013. Per la maggior parte, il numero di visitatori è aumentato con la temperatura - fino a quando le cose non sono diventate troppo calde da gestire. Quando le temperature hanno raggiunto i 77 gradi, il turismo Fahrenheit ha iniziato a calare.
Il team ha inoltre previsto in che modo il turismo potrebbe oscillare dal 2041 al 2060 secondo due diverse previsioni su come i cambiamenti climatici potrebbero alterare la temperatura media dell'aria. I loro risultati hanno evidenziato alcune tendenze chiave. I parchi ad alta latitudine e alta quota hanno mostrato un aumento generale del turismo con la temperatura, uno che era più pronunciato in primavera e in autunno. I parchi con temperature storicamente calde avevano maggiori probabilità di sperimentare un calo del flusso turistico poiché diventava ancora più caldo, specialmente durante i mesi più caldi.
Anche se i risultati potrebbero non sembrare sorprendenti - quando fa molto caldo, le persone non vogliono passare del tempo all'esterno - possono comunque aiutare i gestori di parchi a capire le loro aspettative per i livelli e la manutenzione dei visitatori. Gregor Schuurman, uno dei coautori dello studio ed ecologo del programma NPS Climate Change Response, ha detto a Laura Santhanam di PBS News Hour :
Potresti non essere in grado di raggiungere i tuoi obiettivi di [partecipazione] come ai vecchi tempi con un clima che cambia. Se hai una stagione produttiva per i visitatori, non puoi ignorare un ghiacciaio che si scioglie o una strada di accesso allagata.
Alcuni parchi hanno in programma piani per far fronte agli effetti dei cambiamenti climatici sul turismo nella loro regione. Ad esempio, quando l'uragano Sandy ha colpito Assateague National Seashore nel Maryland, la tempesta ha spazzato via i parcheggi in alcune aree e seppellito gli altri nella sabbia, scrive Santhanam. Dato che gli eventi meteorologici estremi dovrebbero aumentare, il parco ha apportato alcune modifiche da Sandy. Hanno iniziato a utilizzare le conchiglie schiacciate per i parcheggi e hanno in programma di iniziare a utilizzare un nuovo sistema di infrastruttura mobile in autunno.
Speriamo che il nuovo rapporto incoraggi altri parchi a elaborare strategie proprie.
