Le lune blu sono davvero così rare? Foto dell'utente di Flickr bilbord99
I concetti della scienza e della natura pervadono le frasi, i modi di dire e i colloquiali comuni della nostra lingua. L'espressione incredula "Beh, sarò lo zio di una scimmia" deriva dall'incredulità sarcastica degli scritti di Darwin sull'evoluzione. Essere "sotto i riflettori" - al centro dell'attenzione - ripercorre il modo in cui i palcoscenici del teatro venivano illuminati riscaldando la calce (ossido di calcio) finché non brillava di un bianco brillante, quindi focalizzando la luce emessa su un riflettore.
Qualcuno "matto come un cappellaio" mostra un comportamento simile a quello dei fabbricanti di cappelli del 18 ° e 19 ° secolo che hanno irrigidito il tessuto di feltro con mercurio, un ingrediente che dopo una continua esposizione provoca demenza. Il "sintonizzarsi" sul messaggio di qualcuno ha le sue origini nelle lievi svolte di un quadrante necessario per concentrarsi su un segnale radio.
Queste espressioni colorate portano spezie nella nostra lingua. Eppure alcune frasi ben usate della scienza sono travisamenti di ciò che stanno cercando di esprimere. Altri hanno semplicemente torto!
Alcuni sono ovvi, eppure li usiamo comunque. Una persona che scuote sagacemente la testa e dice "Una pentola osservata non bolle mai" mentre stai aspettando il secondo dopo aver tormentato il secondo perché arrivino i risultati dei test o se arrivano offerte di lavoro sa che se si sedesse e guardasse una nave contenente acqua su una stufa a fuoco alto per un tempo sufficientemente lungo, l'acqua alla fine bollirà. O la persona che pronuncia la frase placante che "l'ora più buia è poco prima dell'alba", intendeva dare speranza alle persone durante i periodi di difficoltà, probabilmente sa che ben prima che il Sole sorge, il cielo diventa progressivamente più chiaro, proprio come dopo Il sole tramonta, la luce indugia fino a quando la Terra non ruota oltre la portata dei raggi del sole. Pertanto, l'ora più buia della notte (in assenza della Luna) è a metà strada tra il tramonto e l'alba.
Alcune frasi, tuttavia, hanno imprecisioni scientifiche meno ovvie. Eccone alcuni da prendere in considerazione:
1. Once in a blue moon: questa frase poetica si riferisce a qualcosa di estremamente raro nell'occorrenza. Una luna blu è il termine comunemente usato per una seconda luna piena che appare occasionalmente in un solo mese dei nostri calendari a base solare. Il problema con la frase, tuttavia, è che le lune blu non sono così rare: accadono almeno ogni pochi anni e possono anche accadere a pochi mesi l'una dall'altra quando il ciclo lunare di 29, 5 giorni mette la luna piena all'inizio di qualsiasi mese ma febbraio.
L'uso della "luna blu" come seconda luna piena in un mese risale all'Almanacco di un contadino marino del 1937. Ma prima di allora, le lune blu significavano qualcosa di leggermente diverso. In genere, si verificano 12 lune piene dal solstizio d'inverno al solstizio d'inverno successivo (circa tre per stagione), ma a volte si può osservare una quarta luna piena in una stagione. In tal caso, una delle quattro lune piene in quella stagione è stata etichettata "blu".
I lettori possono ricordare che i Puffi neonati vengono consegnati al villaggio dei Puffi durante le lune blu. Se questo dovesse accadere ogni luna blu, saremmo presto immersi in creature blu alte tre mele!
Può esserci fumo senza fuoco? Foto dell'utente di Flickr Maarten Takens
2. Dove c'è fumo, c'è fuoco: la frase significa che se qualcosa sembra sbagliato, probabilmente è sbagliato. Ma facciamo un passo indietro: devi sempre avere il fuoco se vedi il fumo?
La prima risposta che richiede la definizione di "fuoco". La prima definizione di fuoco di Merriam-Webster è "il fenomeno della combustione manifestato in luce, fiamma e calore". La combustione è la reazione chimica che si verifica quando il combustibile viene bruciato in presenza di ossigeno. Quindi, affinché un incendio si accenda e sia sostenuto, ha bisogno di calore, carburante e ossigeno : negare un incendio una di queste tre cose spegnerà il fuoco; tentare di accendere un fuoco senza una delle tre cose sarà inutile.
Nella combustione completa - cosa succede quando si accende una stufa a gas - l'incendio non produce fumo. Tuttavia, quando la maggior parte dei materiali viene bruciata, subisce una combustione incompleta, il che significa che il fuoco non è in grado di bruciare completamente tutto il combustibile. Il fumo è una raccolta aerea di piccole particelle di questi materiali incombusti.
Il motivo per cui questi materiali non sono stati bruciati è a causa della pirolisi - la rottura del materiale organico a temperature elevate in assenza o in mancanza di ossigeno. Pensala in questo modo: il rapido consumo di ossigeno di un fuoco di legno riduce la presenza del gas attorno a un tronco in fiamme, e questa mancanza localizzata di ossigeno mentre il ceppo è ad alte temperature causa il log in carbone, rompendo il tronco in una sostanza molto più ricca di contenuto di carbonio. Il carbone che ne risulta, se ancora sotto forte calore, può quindi bruciare - una forma di combustione senza fiamma - fino a quando tutto il carburante viene consumato.
Il fumo, quindi, può essere considerato un prodotto della pirolisi piuttosto che del fuoco stesso. Probabilmente stai pensando - e allora? Per ottenere il fumo, un incendio doveva essere presente ad un certo punto, giusto?
Non sempre. Consideriamo la pirolisi all'estremo. Ad esempio, le foglie di tabacco riscaldate a 800 gradi Celsius in un'atmosfera di azoto puro subiscono la pirolisi e rilasciano fumo senza essere effettivamente in fiamme.
La pirolisi senza fuoco può anche verificarsi in circostanze più familiari. Immagina di annerire un pezzo di pesce su una padella usando una gamma elettrica, dove l'elettricità riscalda le bobine di metallo sul piano di cottura fino a quando non sono incandescenti, ma non sono in fiamme. Lascia il pesce incustodito per troppo tempo e inizierà a carbonizzare e fumare. Ma perché preoccuparsi di mettere il pesce in padella? Chi è alla ricerca di fumo senza fuoco non deve fare altro che sciogliere una lastra di burro in una padella. Tutti gli oli e i grassi utilizzati in cucina hanno punti di fumo - la temperatura alla quale iniziano a degradare in una sostanza carbonizzata di glicerolo e acidi grassi - come si vede in questo video.
Certo, lasciare queste sostanze fumanti sul campo troppo a lungo le farà eventualmente bruciare (oli e grassi, dopotutto, hanno punti di infiammabilità), ma prima ancora, hai un sacco di fumo senza fuoco!
Quale parte del corpo si decompone davvero per prima in un pesce morto? Foto dell'utente di Flickr clayton_maxwell
3. Il pesce marcisce dalla testa in giù : la frase sembra apparire più frequentemente quando scandali politici o accuse di cattiva fama fanno notizia. L'origine della frase è oscura, probabilmente derivante dai proverbi popolari di Europa e Asia Minore. Ma il significato è semplice: se un sistema è corrotto, i suoi leader hanno istigato la corruzione.
L'anello autorevole di questa frase smentisce la sua precisione. I pesci, infatti, iniziano a marcire dall'intestino. Secondo David Groman, esperto di patologia ittica all'Università dell'Isola del Principe Edoardo, il proverbio è una “povera metafora. E, devo dire, è biologicamente scorretto ", ha detto ad Anna Muoio della rivista economica Fast Company. “Quando un pesce marcisce, gli organi dell'intestino vanno per primi. Se non riesci a capire che un pesce sta marcendo per l'odore di esso, saprai sicuramente quando lo taglierai e tutto si riverserà fuori - quando tutto il tessuto interno perde la sua integrità e si trasforma in liquido. ”
Il giornalista ha poi preso Richard Yokoyama, direttore del Pike Place Fish Market di Seattle, che ha dichiarato: "Prima di acquistare un pesce da uno dei nostri rivenditori, guardo sempre il ventre. Su un pesce, questa è la prima cosa da fare. Ecco dove si trova tutta l'azione: nell'intestino. Se la pancia è marrone e le ossa si infrangono sulla pelle, lancio il pesce. È marcio. "
Sfortunatamente per accuratezza scientifica, dicendo che "I pesci marciscono dal ventre verso l'esterno" manca di gravitas ed è improbabile che venga raccolto dalla punditsphere.
I chiodi in acciaio sono davvero così duri? Foto di cucchiaino utente Flickr
4. Duro come le unghie: il detto è spesso usato per descrivere una persona che è severa, non vedente, antipatica, al limite di spietata. Una prima apparizione della frase può essere trovata in Oliver Twist di Dickens , quando Artful Dodger e gli altri ricci di strada descrivono la loro etica del lavoro di borseggio.
Ma facciamo un passo indietro: le unghie sono davvero così difficili? La durezza di un materiale può essere stimata rispetto ad altre sostanze in base a dove cade sulla scala di durezza minerale di Mohs. Questa scala, che va da 1 a 10, è stata sviluppata dal geologo tedesco nel 1812 per aiutarlo a classificare i minerali che ha incontrato nelle sue escursioni. Il talco, un minerale morbido facilmente polverizzato, è uno sulla scala. L'elemento malleabile in rame si trova a tre. Il quarzo, il cristallo trasparente comune nella sabbia o il rivestimento spinoso all'interno di un geode, è un sette. Il diamante, la sostanza naturale più dura del pianeta, è un 10.
La scala di Mohs è una scala ordinale, il che significa che non stima il grado in cui una sostanza è più dura di un'altra. Piuttosto, si basa sull'idea che i materiali che rientrano in valori più alti su questa scala possono graffiare qualsiasi cosa con numeri più bassi e che i materiali con numeri di bassa durezza non possono graffiare nulla con un valore di durezza più elevato. Su questa scala, un chiodo d'acciaio usato per fissare insieme il legno colpirebbe a circa 5, 5. I feldspati, come i minerali rosa del granito, sono più duri di quelle unghie, come il topazio, il quarzo, gli zaffiri e ovviamente i diamanti. Anche la porcellana non smaltata, che è circa sette sulla scala, è più dura di un'unghia media.
Ma non tutte le unghie sono create allo stesso modo. I chiodi utilizzati nel legno sono realizzati in acciaio a basso tenore di carbonio o "dolce", il che significa che la composizione chimica delle loro leghe è solo tra lo 0, 05 e lo 0, 6 percento di carbonio. Le unghie usate per fissare insieme il calcestruzzo, ad esempio, hanno percentuali più elevate di carbonio - avvicinandosi all'uno per cento - che possono aumentare la durezza fino a un nove sulla scala di Mohs.
Quindi la versione più corretta di questa frase sarebbe "Dura come chiodi in acciaio al carbonio", ma in qualche modo che non ha lo stesso anello, vero?
I diamanti, purtroppo, torneranno alla grafite dopo diversi milioni di anni. Foto dell'utente Kim di Flickr Kim Alaniz.
5. I diamanti sono per sempre: grazie allo slogan DeBeers, adornare il collo, i polsi e le dita del tuo miele con pezzi di carbonio pressurizzato è diventato in qualche modo una metafora dell'amore vero e senza tempo. Naturalmente, nessun oggetto che puoi tenere in mano può durare per sempre. Ma i diamanti hanno una ragione speciale per essere incapaci di eternità - senza le pressioni estreme della Terra profonda in cui si sono formati, un diamante tornerà lentamente alla grafite - ed è per questo che più un diamante è vecchio, più è probabile che abbia inclusioni.
Anche se di solito ci vorranno milioni di anni perché la roccia sul tuo dito sia pronta per l'uso nelle matite, alcune forme minerali di carbonio sembrano lampeggiare rapidamente tra diamante e grafite a seconda delle pressioni a cui sono esposte in laboratorio. Per quelle gemme a volte mutevoli, i diamanti sono in realtà transitori.
Quali frasi comuni spingono i tuoi pulsanti quando visualizzate al microscopio della scienza? O forse hai lo scoop dentro se le galline bagnate si arrabbiano davvero? Facci sapere!
