Quasi due decenni fa, gli archeologi che lavoravano in una camera funeraria nella necropoli di Sheikh bdAbd el-Qurna a ovest di Luxor, in Egitto, trovarono qualcosa di inaspettato: un alluce protesico squisitamente realizzato montato sui resti di una donna che si ritiene fosse la figlia di un alto status antico sacerdote egiziano.
Come riporta George Dvorsky a Gizmodo, il finto dito del piede, noto come il Cairo Toe o Greville Chester Great Toe ha circa 3000 anni ed è probabilmente la prima protesi pratica mai scoperta. Ora, uno studio dettagliato della cifra ha svelato nuovi segreti sulla punta del Cairo.
I ricercatori hanno esaminato più da vicino il dito del piede usando la microscopia moderna, la tecnologia a raggi X e la tomografia computerizzata. Le loro scansioni 3D della punta, che non sono ancora state pubblicate, hanno identificato i materiali con cui è stata realizzata la protesi e il modo in cui è stata realizzata. La scoperta più interessante, tuttavia, è stata che la punta è stata rimontata più volte per adattarsi esattamente al piede della donna.
"Il [dito del piede] testimonia le capacità di un artigiano che aveva molta familiarità con la fisionomia umana", secondo un comunicato stampa dell'Università di Basilea in Svizzera. “Il know-how tecnico può essere visto particolarmente bene nella mobilità dell'estensione protesica e nella robusta struttura della cinghia. Il fatto che la protesi sia stata realizzata in modo così laborioso e meticoloso indica che il proprietario ha valutato l'aspetto, l'estetica e il comfort naturali e che è stata in grado di contare su specialisti altamente qualificati per fornire questo. "
L'analisi faceva parte di un riesame delle tombe dello sceicco ÀAbd el-Qurna e dei relativi manufatti. Esperti dell'Università di Basilea e di altre istituzioni stanno creando mappe archeologiche e geologiche 3D delle tombe. La necropoli, un labirinto di tombe scavate nella roccia, fu attiva nel XV secolo a.C. e fu rimodellata più volte nel corso dei secoli. Le tombe furono infine utilizzate come abitazioni per i primi eremiti cristiani e furono occupate da altre persone nel 20 ° secolo.
The Toe's Tomb è una delle molte camere sepolcrali nella zona che si ritiene siano riservate agli egiziani di alto livello associati al pharoah, come il sacerdote e sua figlia. Come riportato dalla BBC, probabilmente è morta tra i 50 e i 60 anni e ha subito un'amputazione delle dita nel suo passato che ha avuto il tempo di guarire completamente prima della sua morte.
La grande domanda è se la punta realistica è stata indossata principalmente per l'aspetto o se ha effettivamente migliorato l'equilibrio e il funzionamento di chi lo indossa. C'è sempre stata una tensione tra estetica e funzionalità da quando le persone hanno creato arti artificiali per la prima volta, spiega Katherine Ott, curatrice della divisione di medicina e scienza presso il National Museum of American History.
"È sempre stato un problema e non c'è mai una sola risposta ... Ogni epoca e cultura ha una diversa definizione di ciò che considerano l'integrità del corpo che ti rende tutto", dice a Smithsonian.com. Anche se molte di queste prime protesi erano probabilmente impegnative e scomodo da indossare "impediscono alle persone di fissare e rendono l'utente più integrato [nella società]", afferma.
La punta del Cairo, tuttavia, è diversa da molte altre protesi dei tempi antichi, spiega Ott. Anche se imita magnificamente una punta naturale, può anche aiutare chi lo indossa con equilibrio. Le sue cuciture e la sua pelle mista e la sua costruzione in legno probabilmente lo hanno reso molto più comodo rispetto ad altre antiche protesi.
Ad esempio, la punta del cartonnage egiziano è una protesi più antica realizzata con un tipo di tela di cartapesta ed è stata scoperta con una mummia nel 1880. Ma questa punta non si piega a nessuna articolazione e i test moderni suggeriscono che se fosse indossato nella vita reale, sarebbe probabilmente troppo scomodo per lo sport a lungo termine. Allo stesso modo, l'antica gamba romana di Capua - un'altra protesi del 300 a.C. - fu realizzata in bronzo. Questa struttura pesante e non articolata era probabilmente poco pratica da indossare.
"Generalmente le protesi che imitano le parti del corpo non funzionano altrettanto bene ... Di solito sono goffe e affaticanti", afferma Ott. Ma forse non è stato così con il Cairo Toe. Speriamo che questa antica protesi fosse tanto funzionale quanto bella, facendo sentire chi lo indossa sia emotivamente che fisicamente più intero.
