I buddisti tradizionali meditano nella ricerca dell'illuminazione. I praticanti non religiosi possono provarlo per trovare un po 'di calma o forse per curare l'ansia o la depressione. Ma qualunque sia la loro motivazione, le persone che meditano, le nuove ricerche mostrano che si comportano meglio di quelli che non lo fanno.
I ricercatori dell'Università di Harvard e della Northeastern University hanno reclutato circa tre dozzine di partecipanti interessati alla meditazione. Metà del gruppo è stata inserita in una lista d'attesa, mentre l'altra metà è stata divisa in due gruppi. Questi due gruppi hanno partecipato a sessioni di meditazione che promuovono la calma e la concentrazione nella mente. Solo un gruppo, tuttavia, è impegnato in una discussione attiva sulla compassione e sulla sofferenza buddista.
Alla fine delle sessioni di otto settimane, i partecipanti sono tornati in laboratorio per quello che è stato detto che sarebbero stati test cognitivi. Il vero test, tuttavia, era nella sala d'attesa del laboratorio. I ricercatori hanno sistemato tre posti nella stanza, due dei quali occupati da attori. Quando il partecipante allo studio entrò nella stanza, prese il posto rimanente. Quindi, un altro attore, questo con le stampelle e con un'espressione di dolore orrendo sul viso, è entrato nella sala d'attesa.
I due attori seduti hanno evitato il contatto visivo con l'uomo sofferente con le stampelle, seppellendo il viso nei loro telefoni cellulari. Non hanno offerto il loro posto, promuovendo ciò che gli scienziati chiamano "effetto spettatore", in cui le persone copiano i comportamenti degli altri, anche se ciò significa non aiutare qualcuno.
I ricercatori erano interessati a vedere come avrebbero reagito i loro partecipanti. Si è scoperto che solo il 15 percento dei partecipanti ha inserito nella lista di attesa dello studio - coloro che non avevano meditato affatto - ha offerto il proprio posto allo straniero invalido. Ma circa il 50 percento di coloro che hanno meditato ha rinunciato al proprio posto. Non c'era differenza tra i meditatori che solo meditavano e quelli che in realtà discutevano del concetto di compassione, suggerendo che la meditazione stessa era il fattore cruciale per aumentare la compassione.
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