Decenni fa, quando David Costa iniziò a svelare il mistero di Myaamia, la lingua della tribù di Miami, sembrava di cercare un iceberg invisibile. Non ci sono registrazioni sonore, né madrelingua, né altri linguisti impegnati nella stessa ricerca, insomma niente che potesse attirare la sua attenzione in modo ovvio, come un'alta torre di ghiaccio che spuntava dall'acqua. Ma con un po 'di caccia, ha scoperto resti sorprendenti nascosti sotto la superficie: documenti scritti che coprono migliaia di pagine e centinaia di anni.
Per Daryl Baldwin, un membro della tribù che perse tutti i madrelingua, la lingua non era un iceberg sfuggente; era un vuoto spalancato. Baldwin è cresciuto con la conoscenza del suo patrimonio culturale e alcuni nomi ancestrali, ma niente di più linguisticamente sostanziale. "Ho sentito che conoscere la mia lingua avrebbe approfondito la mia esperienza e conoscenza di questo patrimonio che rivendico, Myaamia", afferma Baldwin. Quindi nei primi anni '90 Baldwin tornò a scuola per la linguistica in modo da poter comprendere meglio la sfida che aveva di fronte. La sua ricerca fu programmata per caso: la tesi di dottorato di Costa sulla lingua fu pubblicata nel 1994.
Uniti dal loro lavoro sulla lingua che sta scomparendo, Costa e Baldwin hanno ora il compito di resuscitarla. Finora Costa, linguista e direttore del programma per l'ufficio di ricerca linguistica presso il Centro Myaamia, ci ha trascorso 30 anni della sua vita. Prevede che ci vorranno altri 30 o 40 prima che il puzzle sia completo e tutti i documenti storici della lingua vengano tradotti, assemblati digitalmente e resi disponibili ai membri della tribù.
Il lavoro di Costa e Baldwin è di per sé una parte di un puzzle molto più ampio: il 90 percento delle 175 lingue dei nativi americani che sono riuscite a sopravvivere all'invasione europea non ha bambini che parlano. A livello globale, i linguisti stimano che fino al 90 percento delle 6000 lingue del pianeta si estingueranno o saranno gravemente minacciate entro un secolo.
"La maggior parte del lavoro linguistico è ancora lavoro sul campo con i relatori", afferma Costa. “Quando ho iniziato, progetti come il mio [che si basano esclusivamente su materiali scritti] erano piuttosto rari. Purtroppo, diventeranno sempre più comuni man mano che le lingue iniziano a perdere i loro parlanti. "
David Costa, linguista e direttore del programma per l'ufficio di ricerca linguistica presso il Centro Myaamia, ha trascorso 30 anni della sua vita nel compito di rilanciare Myaamia. (Centro Myaamia) Nonostante la minaccia dell'estinzione del linguaggio, nonostante la brutale storia del genocidio e delle traslochi forzati, questa è una storia di speranza. Si tratta di invertire il tempo e rendere di nuovo visibile ciò che è affondato sotto la superficie. Questa è la storia di come una lingua che scompare è tornata in vita e di come sta portando altre lingue perdute con sé.
La gente di Miami viveva tradizionalmente in parti di Indiana, Illinois, Ohio, Michigan e Wisconsin. La lingua che parlarono quando i missionari gesuiti francesi arrivarono per la prima volta nella regione e la documentarono a metà del 1600 era uno dei numerosi dialetti che appartengono alla lingua Miami-Illinois (chiamata Myaamia nella lingua stessa, che è anche il nome della Miami tribù: la forma plurale è Myaamiaki ). Miami-Illinois appartiene a un gruppo più ampio di lingue indigene parlate in tutto il Nord America chiamato Algonquian. Le lingue algonquiane comprendono tutto, da Ojibwe a Cheyenne a Narragansett.
Pensa alle lingue come l'equivalente parlato della gerarchia tassonomica. Proprio come tutti gli esseri viventi hanno antenati comuni, passando dal dominio alle specie, le lingue si evolvono l'una rispetto all'altra. Algonquian è il genere, Miami-Illinois è la specie, e una volta era parlato da membri di più tribù, che avevano i loro dialetti - qualcosa di simile a una sottospecie di Miami-Illinois. Oggi viene studiato solo un dialetto della lingua, che generalmente viene chiamato Miami o Myaamia.
Come gli affini tra inglese e spagnolo (che sono dovuti in parte alla loro comune discendenza dalla famiglia di lingue indo-europea), ci sono somiglianze tra Miami e le altre lingue algonquiane. Queste somiglianze si dimostrerebbero preziose per gli sforzi di ricostruzione di Baldwin e Costa.
Baldwin iniziò con elenchi di parole trovati attraverso la tribù dell'Oklahoma e nella collezione personale della sua famiglia, ma lottò con la pronuncia e la grammatica. È qui che è arrivato il lavoro di Costa. (John D. & Catherine T. MacArthur Foundation) Ma prima di arrivare a questo, un breve riassunto di come il popolo di Miami sia finito incapace di parlare la propria lingua. È una narrazione familiare, ma la sua comunanza non dovrebbe diminuire il dolore provato da coloro che l'hanno vissuta.
La tribù di Miami ha firmato 13 trattati con il governo degli Stati Uniti, il che ha portato alla perdita della maggior parte delle loro terre d'origine. Nel 1840, il Trattato delle Forks of the Wabash prevedeva che rinunciassero a 500.000 acri (quasi 800 miglia quadrate) nell'Indiana centro-settentrionale in cambio di una riserva di pari dimensioni nel Territorio Indiano Non Organizzato, che presto sarebbe diventato Kansas. Gli ultimi membri della tribù furono rimossi con la forza nel 1846, appena otto anni prima che il Kansas-Nebraska Act mandasse i coloni bianchi a correre per il territorio. Nel 1867 il popolo di Miami fu inviato in un'altra migrazione forzata, questa volta in Oklahoma, dove un certo numero di altre piccole tribù erano state trasferite, i cui membri parlavano lingue diverse. Mentre la tribù si spostava sull'inglese ad ogni nuova migrazione, la loro lingua si inaridiva. Negli anni '60 non c'erano più oratori tra i 10.000 individui che possono rivendicare l'eredità di Miami (i membri sono sparsi in tutto il paese, ma i principali centri abitati sono Oklahoma, Kansas e Indiana). Quando Costa visitò per la prima volta la tribù in Oklahoma nel 1989, quella scoperta fu uno shock.
"La maggior parte delle lingue delle tribù che furono rimosse in Oklahoma avevano ancora alcuni oratori alla fine degli anni '80", afferma Costa. “Ora è un'epidemia. Le lingue native dell'Oklahoma sono gravemente in pericolo dappertutto, ma a quel tempo Miami era peggio della maggior parte. ”
Quando Baldwin prese la decisione di imparare di più sulla lingua di Miami per condividerla con i suoi figli, c'era poco da cui attingere. La maggior parte erano elenchi di parole che aveva trovato attraverso la tribù in Oklahoma e nella collezione personale della sua famiglia. L'interesse di Baldwin coincise con un crescente interesse per la lingua tra i membri della Miami Tribe dell'Oklahoma, che produsse il suo primo frasario Myaamia inedito nel 1997. Baldwin aveva elenchi di parole registrate in giro per casa per aiutare i suoi figli a interagire con la lingua, insegnando loro nomi di animali e saluti di base, ma ha lottato con la pronuncia e la grammatica. Ecco dove è arrivato il lavoro di Costa.
"A David può davvero essere riconosciuto il merito di aver scoperto la grande quantità di materiali con cui lavoriamo", afferma Baldwin. "Ho iniziato a capire che c'erano anche altri membri della comunità che volevano anche imparare [da loro]".
Insieme, gli uomini hanno raccolto risorse per far conoscere la loro lingua ad altre persone di Miami, con l'assistenza della leadership tribale dell'Oklahoma e della Miami University nel sud dell'Ohio. Nel 2001 l'università (che deve il suo nome alla tribù) ha collaborato con la tribù per avviare il Progetto Myaamia, che ha assunto uno staff più ampio e un nuovo titolo (il Centro Myaamia) nel 2013.
Quando Baldwin iniziò come direttore del Myaamia Center nel 2001, dopo il completamento del suo master in linguistica, aveva un ufficio abbastanza grande per una scrivania e due sedie. "Mi sono ritrovato nel campus a pensare, ok, ora cosa?" Ma non ci è voluto molto per orientarsi. Presto organizzò un programma estivo per giovani con un curriculum specifico che poteva essere insegnato in Oklahoma e Indiana, e implementò un programma presso l'Università di Miami per gli studenti tribali per prendere lezioni insieme incentrate su lingua, storia culturale e questioni per i nativi americani nel mondo moderno. I bambini di Baldwin parlano tutti la lingua e la insegnano nei campi estivi. Li ha persino sentiti parlare nel sonno usando Myaamia.
Baldwin organizzò un programma estivo per giovani con un curriculum specifico che poteva essere insegnato in Oklahoma e Indiana. (Karen L. Baldwin) Per sottolineare l'importanza delle lingue indigene, Baldwin e altri hanno studiato l'impatto sulla salute del parlare una lingua madre. Hanno scoperto che per le band indigene nella British Columbia, coloro che avevano almeno il 50% della popolazione fluente nella lingua hanno visto 1/6 del tasso di suicidi giovanili rispetto a quelli con tassi più bassi di lingua parlata. Negli Stati Uniti del sud-ovest, le tribù in cui la lingua madre era ampiamente parlata avevano solo circa il 14 percento della popolazione che fumava, mentre quella percentuale era del 50 percento nelle tribù delle Pianure del Nord, che hanno un uso della lingua molto più basso. Poi ci sono i risultati che hanno visto all'Università di Miami: mentre i tassi di laurea per gli studenti tribali erano del 44% negli anni '90, dall'attuazione del programma di studio delle lingue tale tasso è balzato al 77%.
“Quando parliamo Myaamia ci connettiamo l'un l'altro in un modo davvero unico che rafforza la nostra identità. Alla base della nostra filosofia educativa c'è il fatto che noi come persone Myaamia siamo parenti ”, afferma Baldwin.
Mentre Baldwin lavorava per condividere la lingua con i membri della sua generazione e le generazioni più giovani, Costa si concentrava sul lato tecnico della lingua: sezionare la grammatica, la sintassi e la pronuncia. Mentre la grammatica è abbastanza estranea ai parlanti inglesi - l'ordine delle parole non è importante per dare un significato alla frase, e soggetti e oggetti sono riflessi dalle modifiche ai verbi - la pronuncia era davvero il problema più complicato. Come parli una lingua quando nessuno sa come dovrebbe essere? Tutte le persone che hanno registrato la lingua per iscritto, dai missionari francesi a un linguista dilettante dell'Indiana, avevano diversi livelli di abilità e conoscenza della linguistica. Alcune delle loro note riflettono accuratamente la pronuncia, ma la maggior parte di ciò che è scritto è casuale e incoerente.
È qui che entra in gioco la conoscenza di altre lingue algonquiane, afferma Costa. Conoscere le regole che le lingue algonquiane hanno sulle vocali lunghe e corte e sull'aspirazione (facendo un suono h) significa che possono applicare alcune di quelle conoscenze a Miami. Ma sarebbe un'esagerazione dire che tutte le lingue sono uguali; solo perché lo spagnolo e l'italiano condividono somiglianze, non significa che siano la stessa lingua.
"Uno dei lievi pericoli dell'utilizzo estensivo di dati comparativi è il rischio di sopravvalutare la somiglianza di tale lingua", afferma Costa. "Devi essere particolarmente attento a rilevare quali sono le reali differenze."
L'altra sfida è trovare il vocabolario. A volte è difficile trovare parole che sembrano ovvie, come "edera velenosa". "Anche se abbiamo una grande quantità di nomi di piante, nessuno nel 1890 o 1900 ha mai scritto la parola per edera velenosa", dice Costa. “La teoria è che l'edera velenosa è molto più comune ora di quanto non fosse prima, dal momento che è una pianta che prospera in habitat disturbati. E quegli habitat non esistevano allora. "
E poi c'è il compito di creare parole adatte alla vita nel 21 ° secolo. Recentemente gli studenti di Baldwin hanno chiesto la parola "dormitori" per poter parlare delle loro vite nel campus e creare una mappa del campus in Myaamia. Ogni volta che sorgono tali domande, Baldwin, Costa e altri collaborano per capire se la parola esiste già, se è stata inventata da un'altra lingua della famiglia Algonquian (come una parola per "computer") e come adattarla alla grammatica e alla pronuncia di Myaamia regole. Soprattutto, vogliono che il linguaggio sia funzionale e rilevante per le persone che lo usano.
“Non può essere una lingua del passato. Ogni lingua si evolve e quando una lingua smette di evolversi, perché parlarla? ”Dice Baldwin.
Un programma presso l'Università di Miami per studenti tribali offre lezioni incentrate sulla lingua, la storia culturale e le questioni per i nativi americani nel mondo moderno. (Karen L. Baldwin) Il loro approccio ha avuto un tale successo che Baldwin ha iniziato a lavorare con i ricercatori di antropologia presso la Smithsonian Institution per aiutare altre comunità a imparare come utilizzare le risorse di archivio per rivitalizzare le loro lingue perse o in via di estinzione. L'iniziativa è stata sviluppata dal programma Recovering Voices, una collaborazione tra il Museo nazionale di storia naturale, il Centro per la vita popolare e il patrimonio culturale e il Museo nazionale degli indiani d'America. I ricercatori di ciascuna delle istituzioni mirano a connettersi con le comunità indigene di tutto il mondo per sostenere e celebrare la diversità linguistica. Da questa iniziativa è nato il National Breath of Life Archival Institute for Indigenous Languages. Il seminario si è tenuto nel 2011, 2013, 2015 ed è previsto ancora una volta per il 2017.
Secondo Gabriela Pérez Báez, linguista e ricercatrice di Recovering Voices che lavora sulle lingue zapotecniche in Messico, il workshop ha già ospitato membri della comunità di 60 lingue diverse.
"Quando ho iniziato la linguistica nel 2001, uno dei miei professori ha detto: 'Devi solo affrontarlo, queste lingue andranno e c'è poco che possiamo fare'", dice Báez. “Ricordo che a quel tempo mi sentivo come, è questo che voglio fare come linguista? Perché sembrava molto cupo dappertutto. "
Ma più imparava a conoscere il lavoro di Baldwin e Costa, e il lavoro intrapreso da altre tribù la cui lingua stava perdendo lingua, più la incoraggiava. Di recente ha condotto un'indagine sulle comunità di lingue indigene e i risultati preliminari hanno mostrato che il 20% delle persone che hanno risposto apparteneva a comunità le cui lingue stavano subendo un processo di risveglio. In altre parole, la loro lingua indigena era andata perduta o era in grave pericolo, ma erano in corso degli sforzi per invertire quella. Anche i termini linguistici usati per descrivere queste lingue sono cambiati: quelle che un tempo venivano chiamate lingue "morte" o "estinte" vengono ora chiamate "dormienti" o "dormienti".
"All'improvviso ci sono tutte queste comunità linguistiche che lavorano per risvegliare le loro lingue, lavorando per fare qualcosa che si pensava fosse impossibile", dice Báez. Inoltre, i gruppi sono realistici con i loro obiettivi. Nessuno si aspetta fluidità perfetta o madrelingua in qualsiasi momento presto. Vogliono solo un gruppo di oratori alle prime armi, o la capacità di pregare nella loro lingua o cantare canzoni. E poi sperano che gli sforzi continueranno a crescere attraverso le generazioni.
"È sorprendente che le persone si stiano impegnando in un processo che sopravviverà a loro", afferma Báez. “Ecco perché Daryl [Baldwin] è così concentrato sulla gioventù. Il lavoro che il Centro Myaamia sta svolgendo con i giovani tribali è semplicemente incredibile. Si sta moltiplicando tale interesse e impegno. "
Questo non vuol dire che Breath of Life può aiutare ogni comunità linguistica negli Stati Uniti. Alcune lingue non sono state completamente documentate, come Esselen nel nord della California. Ma qualunque risorsa sia disponibile attraverso gli Archivi antropologici nazionali dello Smithsonian e la Biblioteca del Congresso e altrove sono messi a disposizione di tutti i gruppi che vengono per il seminario. E gli sforzi non finiscono negli Stati Uniti e in Canada, afferma Báez. I ricercatori in Nuova Zelanda, Australia, America Latina e altrove stanno tornando agli archivi per cercare documenti sulle lingue indigene nella speranza di rafforzarli contro l'ondata di pericolo.
“Sono una persona molto scientifica. Voglio vedere le prove, voglio vedere tangenti tangibili ", dice Báez. "Ma vedere [queste comunità] così determinate ti lascia senza fiato."
Per Baldwin e Costa, la loro esperienza con il Progetto Myaamia è stata umiliante e gratificante. Ora ci sono persone viventi che parlano Myaamia insieme, e mentre Costa non sa se quello che stanno parlando è la stessa lingua parlata 200 anni fa, è comunque una lingua. Baldwin ha persino ricevuto una "concessione geniale" per MacArthur per il suo lavoro sulla lingua nel 2016.
Non vogliono predire il futuro della lingua o della sua gente; viviamo in un mondo in cui il 4% delle lingue è parlato dal 96% della popolazione. Ma entrambi sperano che il progetto che hanno iniziato sia come un giardino di primavera che lentamente cresce in qualcosa di molto più grande.
"Non sai quale sia il seme, ma lo pianti e lo innaffi", dice Baldwin. "Spero sia una vera pianta fresca, che abbia dei bei fiori."
