George Washington è una figura che ha raggiunto proporzioni mitiche nella storia americana. Un genealogista ha anche cercato di dargli radici mitiche.
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Il libro di Albert Welles del 1879 fu intitolato in modo grandioso Il pedigree e la storia della famiglia Washington derivata da Odino, il fondatore della Scandinavia. 70 a.C., che comprende un periodo di diciotto secoli, comprese le cinquantacinque generazioni, fino al generale George Washington, primo presidente degli Stati Uniti . Oltre 400 pagine, collegava Washington al dio norvegese Odino e una serie di altre figure mitiche, scrive Yvonne Seale per The Public Domain Review . Il suo libro "mostra quanto siano stati utili gli americani del diciannovesimo secolo quando si trattava di modellare la loro comprensione delle origini del loro paese", scrive - ma mostra anche un fascino del diciannovesimo secolo con i Vichinghi che si estendeva dalla Gran Bretagna al Stati Uniti.
Il lignaggio era importante per gli americani del diciannovesimo secolo per una serie di ragioni. Per cominciare, le idee sul "buon allevamento" che hanno avuto origine in Inghilterra hanno raggiunto l'America nel diciottesimo secolo e sono diventate parte della legge, scrive lo storico Gregory D. Smithers. Ma hanno anche acquisito un carattere unicamente americano. "Il buon allevamento", negli Stati Uniti, era associato a "cittadini bianchi liberi", scrive Smithers. Con l'avanzare del diciannovesimo secolo, le idee sul "buon allevamento" si sono evolute nel tipo di argomenti eugenetici che i nazisti avrebbero infine usato.
Allo stesso tempo, scrive lo studioso di letteratura Peter Mortensen, gli scrittori stavano iniziando a esaminare "I vichinghi e la cultura dell'antico nord scandinavo". Ecco da dove viene l'aggettivo "gotico" applicato alla letteratura. Questi scrittori collegarono il Nord con la democrazia, scrive, perché tribù germaniche come i Goti si associarono agli antichi romani. È qui che torna Odino: Welles ha descritto il Padre universale come un vero leader storico, uno i cui poteri sono stati fatti eco nel suo discendente Washington.
"Da Odino, Welles ha rintracciato trentadue generazioni di discese fino al 1000 circa, che comprendeva personaggi sia storici che leggendari", scrive Seale. La genealogia collegava Washington a un millennio di eredità della democrazia e del candore. Welles arrivò persino a includere Snorri Thorfinnsson, che molti considerano ancora il primo bambino bianco nato nelle Americhe.
"Piuttosto che una nazione che potrebbe risalire alle sue origini solo un centinaio di anni dopo la scrittura di Welles, o un continente la cui colonizzazione potrebbe essere fatta risalire ai viaggi di un cattolico italiano", scrive, "anglo-americana I protestanti furono scelti come eredi di una lunga tradizione nord-europea di esplorazione, conquista e colonizzazione ".
Non fu l'unica volta nel diciannovesimo secolo che George Washington fu usato come modello per l'americano ideale. La testa di Washington fu studiata da almeno un frenologo, che concluse che aveva un cervello ben bilanciato. Ma anche se la ricerca di Welles era in linea con molti pensieri del diciannovesimo secolo, il suo libro fu deriso ai suoi tempi. Fu chiamato "un rango e stupido falso" e "una semplice raccolta sconclusionata di note inutili", scrive Seale.
L'idea dell'eredità scandinava di Washington era solo un altro strano angolo della pseudoscienza del diciannovesimo secolo fino alla prima guerra mondiale, quando i tedeschi-americani resuscitarono la leggenda nel tentativo di sostenere le relazioni tra i loro due paesi. Ma la maggiore attenzione alla genealogia in America continua, dalle migliaia che ancora rivendicano l'eredità di Washington al successo di siti web di alberi genealogici come Ancestry.com.
