Gli scimpanzé nel Kibale National Park in Uganda stanno completando la loro dieta con mais proveniente da una piantagione all'interno dei confini del parco. Mentre le incursioni delle colture sono un problema ben noto in tutta la gamma degli scimpanzé, questi animali sono stati ripresi avventurandosi nei campi nel buio della notte, una prima per gli scimpanzé.
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La fauna selvatica è spesso un problema per le persone che vivono ai margini di parchi e riserve. Uno studio ha scoperto che le incursioni delle colture di scimpanzé e scimmie in Ruanda hanno causato perdite equivalenti al 10-20% del reddito di un agricoltore. Gli scimpanzé sono stati registrati mangiando parti di 36 diverse specie di colture, dalle banane e papaie ai limoni e caffè. Sembra che poco sia fuori dal menu per uno scimpanzé affamato.
Un raid nel raccolto, tuttavia, può essere un'attività pericolosa per uno scimpanzé. Mentre gli animali possono essere spaventati lanciando pietre o battendo pentole, alcune persone hanno fatto ricorso a misure più severe, uccidendo gli scimpanzé per scoraggiare potenziali ladri. Con gli scimpanzé che già diminuiscono in numero a causa della perdita dell'habitat, del bracconaggio e delle malattie, gli animali in via di estinzione difficilmente hanno bisogno di un'altra fonte di conflitto umano.
Per comprendere meglio il comportamento di raccolta di scimpanzé nella parte settentrionale di Kibale, Sabrina Krief del Museo Nazionale di Storia Naturale di Parigi e i suoi colleghi hanno allestito trappole fotografiche ai margini di una piantagione di mais nel febbraio 2013. I campi di mais erano separato dalla foresta da una trincea larga 6, 5 piedi e profonda 6, 5 piedi che è stata scavata per tenere fuori gli elefanti. Ma la trincea era stata coperta da un albero caduto, e c'erano impronte di scimpanzé e detriti di mais nelle vicinanze.
Per un periodo di 20 giorni, gli scimpanzé sono stati catturati in video usando l'albero come un ponte per fare 14 incursioni nei campi. Questi raid erano insoliti, i ricercatori riportano oggi su PLOS ONE . C'erano più animali per uscita - una media di otto invece di tre - e i gruppi includevano spesso madri con giovani. Le femmine a volte guidavano le incursioni. E invece di mangiare il cibo sul posto, gli scimpanzé spesso lasciavano i campi con spighe o spighe di grano in mano o si stringevano tra i denti.
Il più notevole è stato che molte incursioni si sono verificate dopo il crepuscolo, in pieno buio. "Nessuno studio precedente ha riportato un raid nel raccolto dopo il tramonto", osservano i ricercatori. Fino ad ora, sembrava che gli scimpanzé avessero preferito avventurarsi nei campi nel tardo pomeriggio o vicino al tramonto. Durante le incursioni durante il giorno, tuttavia, gli animali urlavano e abbaiavano e mostravano segni di ansia, come lasciar andare le feci. Sotto la copertura dell'oscurità, gli scimpanzé mostravano meno segni di ansia e meno vigilanza. Hanno anche mostrato meno esitazione nell'entrare in un campo e sembravano meno inclini a partire rapidamente.
Gli scimpanzé non hanno adattamenti speciali da vedere di notte, quindi i ricercatori non sono sicuri di come gli animali siano in grado di muoversi efficacemente al buio. Gli scienziati non sono inoltre sicuri se gli scimpanzé stessero deliberatamente approfittando del buio o stessero semplicemente facendo irruzione quando il grano era al suo apice. "Ad oggi, la vita notturna degli scimpanzé è stata trascurata e probabilmente abbiamo perso alcune attività interessanti", scrivono gli scienziati. Poiché il parco si trova in una zona equatoriale, la notte dura circa la metà di ogni giorno tutto l'anno, quindi è un sacco di tempo non contabilizzato.
Tuttavia, mentre i guadagni mal ottenuti probabilmente aiutano gli scimpanzé a trovare abbastanza cibo in un habitat in calo, i raid nei campi di mais potrebbero anche avere un significativo svantaggio: gli scimpanzé in questa zona di Kibale hanno un'alta frequenza di deformità congenite, che, scrivono i ricercatori, "Può essere correlato all'esposizione a sostanze chimiche durante il raid delle colture".
