Essere un atleta professionista ha i suoi vantaggi. La fama, l'adrenalina, i soldi (a volte), le ragazze. Ma ha anche i suoi lati negativi. Un recente studio suggerisce che i giocatori di calcio hanno maggiori probabilità di sviluppare malattie cerebrali come l'Alzheimer.
Lo studio ha incluso 3.500 giocatori nella National Football League che hanno giocato in almeno cinque stagioni tra il 1959 e il 1988. Circa il dieci percento di quei giocatori, la cui età media era 57 anni, era morto. Quando i ricercatori hanno esaminato le cause della morte di quei giocatori - 334 in tutto - hanno scoperto che i giocatori avevano quasi quattro volte più probabilità di morire di Alzheimer o di Lou Gehrig.
Naturalmente, la posizione sul campo è importante. I giocatori che si imbattono in cose ad alta velocità, come quarterback, backback, halfback, fullback, ampi ricevitori, finali stretti, difensivi, difensori e linebacker hanno maggiori probabilità di soffrire. In effetti, rispetto al guardalinee offensivo e difensivo, avevano una probabilità tre volte maggiore di morire per una di queste malattie neurodegenerative.
Lo studio arriva lo stesso giorno in cui la NFL ha promesso di spendere $ 30 milioni in ricerca medica per aiutare i futuri giocatori.
Il legame tra calcio e lesioni cerebrali non è nuovo. La giornalista Alan Schwarz ha coperto la ricerca emergente dimostrando che i ripetuti colpi alla testa hanno effetti a lungo termine sui giocatori di calcio. Nel 2007, Schwarz ha pubblicato una storia scioccante e controversa sulla morte di Andre Waters, un giocatore che si è ucciso. La segnalazione di Shwarz lo ha portato alla scomoda conclusione che era il calcio che avrebbe potuto essere responsabile:
Il neuropatologo, il dott. Bennet Omalu dell'Università di Pittsburgh, uno dei maggiori esperti di patologia forense, ha determinato che il tessuto cerebrale del signor Waters era degenerato in quello di un uomo di 85 anni con caratteristiche simili a quelle delle vittime di Alzheimer nella fase iniziale. Il dott. Omalu ha affermato di ritenere che il danno sia stato causato o accelerato drasticamente dalle successive commozioni cerebrali che il signor Waters, 44 anni, aveva sostenuto giocando a calcio.
Da allora, il collegamento è diventato sempre più chiaro. Rapporti scientifici americani :
Uno studio del 2007 del Center for the Study of Retired Athletes (CSRA) sostiene le sue scoperte. Secondo la ricerca, pubblicata sulla rivista Medicine and Science in Sports and Exercise , i giocatori della National Football League (NFL) intervistati che avevano subito tre o più commozioni cerebrali avevano tre volte più probabilità di sviluppare depressione clinica rispetto ai giocatori che non avevano subito commozioni cerebrali. Uno studio precedente sul Journal of Neuroscience ha dimostrato che questo gruppo aveva anche cinque volte più probabilità di sviluppare un lieve deficit cognitivo, una condizione legata a malattie neurodegenerative come Alzheimer.
Questo studio più recente sta semplicemente confermando ciò che il lavoro passato ha suggerito. E ESPN The Magazine afferma che la scienza sta solo raggiungendo ciò che le persone che conoscono già i giocatori di calcio sanno:
Ci sono studi dettagliati in corso mentre parliamo del pericolo del calcio, ma se vuoi capire le vite dietro i dati, siediti al McKinley Grand durante il weekend di induzione. Guarda i ragazzi attraversare l'atrio. Bobby Mitchell pollici con una canna. Campbell deve essere spinto. Oscillano, ondeggiano e si appoggiano. Una sorta di oscillazione attraverso la stanza, come un cancello che si apre e si chiude. Un piccolo gruppo sembra non essere toccato dalle loro carriere - Wehrli sembra che possa ancora giocare - ma soprattutto, li guardo lottare tra la porta d'ingresso e l'ascensore. "Sono tutti così", dice una guardia di sicurezza. "È triste."
Nonostante tutto, il calcio non va da nessuna parte. I fan sono fedeli e i giocatori diventano sempre più grandi. Il duro appassionato di calcio JR Moehringer ha scritto su ESPN The Magazine (il Michael Oriard che menziona qui era un guardalinee con i capi ed è ora uno storico dello sport):
Il calcio sopravviverà perché la sua assenza creerebbe un vuoto culturale. Forse non è un vuoto, perché la natura detesta un vuoto e la natura non aborrirebbe la perdita del calcio. La natura andrebbe bene. La morte del calcio creerebbe un DustBuster culturale. "Le istituzioni sono integrate in esso", afferma Oriard. "È incorporato nelle istituzioni. Se scompare, la domanda è: cosa lo sostituisce? Come possiamo soddisfare qualunque esigenza serva? ”A mano libera, Oriard non riesce a pensare a un modo.
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