Il 22 maggio 1869, all'età di 59 anni, il famoso attivista e oratore Ernestine Rose divenne un cittadino americano a pieno titolo.
La sua decisione di farlo, in una fase così avanzata della sua vita, fu paradossale. Rose aveva ammirato a lungo gli Stati Uniti, lavorando con fervore per renderlo un posto migliore ogni volta che non era stato all'altezza della sua promessa. Legalmente, era stata cittadina dal 1840, quando suo marito, l'argentiere inglese William Rose, divenne americano: in tutti i paesi occidentali all'epoca, le mogli assumevano la nazionalità dei loro mariti. I Roses furono a soli 17 giorni dalla partenza dagli Stati Uniti per la Gran Bretagna, forse solo per un viaggio, forse per reinsediarsi lì. Non avevano ancora deciso se sarebbero tornati.
Allora perché presentare domanda di cittadinanza? A mio avviso, la decisione di Rose rispecchia una più ampia ambivalenza che aveva sulla sua identità americana. Sia internazionalista che appassionata cittadina, ha unito un profondo impegno nella lotta per i diritti delle donne, l'abolizione della schiavitù e il libero pensiero negli Stati Uniti con uno scetticismo persistente sulla devozione del paese ai suoi ideali.
Rose aveva intrapreso un immenso viaggio per diventare un'attivista americana. Nata nel 1810 come unica figlia di un rabbino polacco, è cresciuta in una famiglia ortodossa ma ben presto ha iniziato a mettere in discussione il suo ebraismo. Quando aveva 15 anni, sua madre morì, lasciandola in eredità. Per "legarmi più vicino al seno della sinagoga", ricordò in seguito Rose, suo padre la fidanzò con un uomo che non voleva sposare, stipulando in un contratto che se non avesse completato la cerimonia, il suo fidanzato avrebbe ricevuto i soldi di sua madre. Ha assunto una slitta, ha viaggiato per 60 miglia fino al tribunale del circuito più vicino e ha difeso con successo il suo caso. Quando tornò a casa, scoprì che suo padre si era risposato con una ragazza della sua età. Gli diede parte della sua eredità e poi lasciò per sempre la Polonia, la sua famiglia e il giudaismo.
Visse per due anni a Berlino, poi a Parigi e nel 1831, quando aveva 21 anni, si trasferì a Londra. Lì trovò un padre surrogato, l'industrialista diventato riformatore socialista Robert Owen. Owen credeva che il male e il crimine fossero causati da condizioni sociali e che se l'istruzione fosse migliorata, la povertà ridotta e le punizioni penali applicate più attentamente, il mondo avrebbe potuto essere trasformato. Owen ha anche respinto tutte le credenze religiose. Il suo nuovo seguace era felice del suo credo. Nel movimento Owenite, incontrò la nozione di uguaglianza femminile, fece i suoi primi discorsi e incontrò il marito adorato e adorante. Nel 1836, la coppia emigrò a New York City, dove visse per i successivi 33 anni.
Ernestine Rose aveva da tempo una visione idealizzata della sua nuova casa. "Ricordo che ero solo un bambino piccolo, a malapena in grado di comprendere l'importanza delle parole", ha ricordato, "che avevo già ascoltato coloro che l'avevano pronunciata Repubblica degli Stati Uniti d'America ... e ho pensato, se vivo crescere una donna, oh come mi piacerebbe vedere una Repubblica ! ”- cioè un governo senza un monarca. Rose adorava il suo primo quarto di luglio qui: “Il sole splendeva più luminoso; gli alberi sembravano più belli; l'erba sembrava più verde; gli uccelli cantavano più dolcemente; tutte le bellezze della natura sono state esaltate nella mia stima, poiché le ho viste attraverso i meravigliosi colori arcobaleno della libertà umana ", ha detto. Se avesse lasciato gli Stati Uniti il 5 luglio, ha aggiunto, avrebbe mantenuto quella visione positiva, ma rimanendo più a lungo ha iniziato a vedere il divario tra gli ideali americani e la realtà.
Ernestine Rose fu rapidamente coinvolta in tre cause radicali che miravano a emancipare gli americani: l'abolizione della schiavitù, i diritti delle donne e il pensiero libero, che sposò il rifiuto delle credenze religiose tradizionali. Negli Stati Uniti profondamente cristiani, era un'ateo schietta, una posizione offensiva per molti. In un'epoca in cui l'abolizione della schiavitù era controversa, tenne lezioni a sostegno di essa. E in una società in cui le donne non potevano votare, ricoprire cariche o, se sposate, possedere proprietà, lavorava ardentemente per i diritti delle donne.
Completamente supportata da suo marito, Rose ha usato le sue entrate, oltre ai soldi risparmiati non impiegando un servitore, per finanziare numerosi tour di conferenze, viaggiando in 23 dei 31 stati esistenti prima della Guerra Civile. Nel 1850, era una figura pubblica ben nota, molto più famosa dei suoi alleati Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony.
Eppure Rose è stata quasi sempre identificata come una "straniera", sia da sola che da altri. "La Polonia è il mio paese povero e infelice" dichiarò nel 1849, tredici anni dopo il suo arrivo in America. I suoi alleati spesso commentavano il suo accento e la chiamavano "il polo eloquente". Era l'unica persona non nata nel movimento per i diritti delle donne. Era anche una dei pochi ebrei in America allora - solo 150.000 vivevano in una popolazione generale di 31.500.000.
Una volta che la sua delusione per l'America è iniziata, non è mai diminuita del tutto. Nel 1854 spiegò che "ho scelto di rendere questo paese la mia casa preferibile a qualsiasi altro perché se avessi realizzato le teorie che professavi, sarebbe stato il miglior paese sulla terra." Ma col passare del tempo, l'unico di Le cause di Rose che hanno avuto successo nella sua vita sono state l'abolizione della schiavitù. Dopo la guerra civile, il movimento delle donne si è diviso sul 15 ° emendamento, che ha concesso il diritto di voto agli uomini neri, ma non alle donne. "Abbiamo proclamato il suffragio universale mondiale, ma è un suffragio universale con una vendetta attaccata ad esso", affermava spesso Rose. "Gli uomini bianchi sono la minoranza in questa nazione. Le donne bianche, gli uomini neri e le donne nere compongono la grande maggioranza". Nel 1869, quando lei e William decisero di tornare in Inghilterra, il libero pensiero era in profondo declino e i diritti delle donne si erano bloccati.
La disillusione è alla base della sua ambivalenza nei confronti degli Stati Uniti e si riflette anche nel modo in cui si è identificata. Definendosi sempre un polacco quando in America, ripeté quell'affermazione a Londra, dove affermò che sebbene avesse vissuto in America, "non sono americano". Dalla sua adolescenza, quando aveva messo in discussione l'ebraismo, si era vista come un outlier. Credo che si sia sentita più a suo agio con quella posizione di opposizione: un polacco tra gli americani, un ateo tra i cristiani. Si descriveva spesso, con approvazione, come "una minoranza di uno".
La vecchiaia ha cambiato prospettiva. Nel 1878, comodamente stabilita a Londra, criticava sia l'Inghilterra che gli Stati Uniti per aver presentato "ostacoli alla libertà di pensiero e alla libertà di parola" e non aver raggiunto il vero "liberalismo". Ma lodò anche gli Stati Uniti per non avere né un monarca né un chiesa statale. Verso la fine della vita di Rose, nel 1889, quando aveva 79 anni, una giornalista che la visitò osservò che “il suo bel viso si illumina quando parla dell'America, di cui è orgogliosa di possedere un cittadino e ricorda i ricordi di i giorni in cui la sua voce era una tromba per i soldati della libertà. "
Ernestine Rose era un'americana internazionalista e ambivalente la cui vita ha contribuito notevolmente alla storia di questa nazione. Il suo conflitto sull'essere un americano rispecchia quello di molti immigrati idealisti in questa nazione. Come loro, credeva nell'autodeterminazione e nella capacità di riformare gli Stati Uniti. Lei merita di essere ricordata meglio.
Bonnie S. Anderson è una studiosa di storia femminile che ha pubblicato il suo primo libro sul campo nel 1988. Il suo secondo libro, Joyous Greetings: The First International Women's Movement, 1830-1860 , la introdusse a Ernestine Rose. La sua nuova biografia, The Rabbi's Atheist Daughter: Ernestine Rose, International Feminist Pioneer , racconta la storia della vita di Rose, usando nuovi materiali e fonti. Il suo sito web è www.bonnieanderson.com.
