Incontra la sorella di Grant Wood, la donna resa famosa da "American Gothic"

Quando Grant Wood ha posato sua sorella, Nan, come la metà femminile del gotico americano (il suo dentista ha fatto gli onori come collega con il forcone), non potevano prevedere quanto profondamente risonasse la sua somiglianza. La sua interpretazione di una semplice donna dello Iowa dalla faccia severa ha una qualità senza tempo ed enigmatica che ha portato alcuni spettatori a chiamarla la "Gioconda americana".

Tuttavia, l'immagine di Nan Wood Graham ha anche suscitato un po 'di meschinità. "Quando American Gothic fu mostrato per la prima volta nel 1930, c'erano dei critici che dicevano che sembrava il collegamento mancante, che la sua faccia avrebbe reso il latte acido", dice il biografo Wood R. Tripp Evans. L'anno seguente, come una sorta di scuse, Grant dipinse Ritratto di Nan, una delle sue opere più intriganti. "È davvero una specie di lettera d'amore di Grant a sua sorella", dice Evans. “Adorava Nan. Ed è un dipinto a cui si è sentito molto vicino, uno dei pochissimi dei suoi dipinti maturi che ha conservato per sé. "

Raffigura la trentaduenne Nan in capelli alla moda, una cintura di pelle verniciata e una camicia a pois senza maniche. Tiene una prugna in una mano e un pulcino nell'altra. "Grant ha detto che il pollo avrebbe ripetuto il colore dei miei capelli e la prugna avrebbe ripetuto lo sfondo", scrisse Nan nel 1944, due anni dopo la morte di Grant, all'età di 50 anni, di cancro al pancreas.

Il libro di memorie dattiloscritte di Nan, "La storia del mio ritratto", è uno dei momenti salienti di "Artisti e loro modelli", una mostra di fotografie, lettere e altri materiali organizzata dall'Archivio di arte americana Smithsonian, che si svolgerà questa primavera ed estate a la Fleischman Gallery degli archivi. "I modelli sono così importanti per la pratica artistica, per l'educazione dell'artista, ma non sempre sappiamo molto su di loro", afferma la curatrice della mostra Elizabeth Botten.

Uno di quei modelli, sottolinea Botten, è il pulcino di Portrait of Nan . Acquistato in un negozio economico, l'uccello si rivelò più che una manciata.

"Grant ha tenuto lunghe ore quando era su un incantesimo di pittura e avrebbe funzionato bene fino a notte fonda", ha ricordato Nan. Il pulcino si adattò alle sue ore e fece un terribile clamore se fu mandato a letto - in realtà, un coglione che Grant teneva nell'armadio - prima delle 2 o delle 3 del mattino. "Non mangerebbe toast senza burro o patate senza salsa", ha detto Nan.

Una sera, il pulcino stava recitando mentre la compagnia era finita, quindi Grant lo depositò nella pentola, mise un libro sopra e se ne dimenticò. Al mattino, privo di aria, burro e salsa, il pulcino era svenuto. "Abbiamo gettato acqua sul pulcino e l'abbiamo girata a ventaglio per quasi un'ora prima che arrivasse", ha detto Nan. “Era una rasatura ravvicinata. Era piuttosto debole e Grant non le ha fatto fare molte pose quel giorno. "

Più di un esperto dubita che Grant abbia incluso la prugna e il pulcino in modo casuale come suggerito da Nan. "Indubbiamente gli piaceva il pollo perché appollaiato, giovane e vulnerabile, nella mano a coppa di sua sorella, trasmetteva la sua tenerezza", dice Wanda M. Corn, una studiosa di legno leader che conosceva Nan ben prima di morire, all'età di 91 anni, nel 1990. "E la prugna perché, come convenzione artistica, la frutta ha sempre simboleggiato la femminilità". Le due immagini "rappresentavano per Wood tutto ciò che era benefico e salutare per il Midwest".

Il ruolo di Nan come musa di Grant si è concluso con Portrait of Nan, Evans scrive in Grant Wood: A Life . "Dopo aver completato il dipinto, secondo quanto riferito Wood ha detto a sua sorella:" È l'ultimo ritratto che intendo dipingere, ed è l'ultima volta che poserai mai per me ". Era sorpresa - aveva passato anni a posare per lui - e chiesto una spiegazione.

Wood disse: "Il tuo viso è troppo noto."

La mostra "Artisti e i loro modelli" apre il 15 maggio presso l'Archivio della Fleischman Gallery dell'American Art, che si trova presso il Smithnian's Reynolds Center for Art and Portraiture all'8 ° e F Streets NW a Washington, DC