La scorsa settimana, il museo Guggenheim di New York stava procedendo con i suoi piani per lanciare una grande mostra di arte contemporanea cinese. Poi sono arrivati i manifestanti, una petizione e, secondo i funzionari del museo, sconcertanti minacce di violenza. L'indignazione, riferisce Laurel Wamsley della NPR, derivava da tre opere che coinvolgono animali vivi, che i critici giudicarono crudeli. Di fronte alla crescente pressione, il Guggenheim ha annunciato questa settimana che avrebbe tirato fuori i pezzi controversi dalla mostra.
"Arte e Cina dopo il 1989: Theatre of the World", come viene intitolata la mostra, esplora il movimento evocativo e sperimentale dell'arte cinese emerso dall'ombra della guerra fredda. Quando la mostra verrà lanciata il 6 ottobre, verrà eseguita senza tre importanti lavori pianificati, incluso uno che ha ispirato il nome della mostra.
"Theatre of the World", l'opera intitolata di Huang Yong Ping, presenta una grande struttura a cupola piena di centinaia di insetti e rettili, molti dei quali sono a rischio di essere mangiati mentre i visitatori guardano. "A Case Study of Transference" di Xu Bing, anch'esso rimosso, consiste nel filmato di due maiali che si accoppiano davanti a un pubblico. La pelle dei maiali era stata stampata con un mix "gibberish" di caratteri romani e cinesi, secondo Travis M. Andrews del Chicago Tribune.
L'opera più controversa è stata "I cani che non possono toccarsi" di Sun Yuan e Peng Yu. Allestito in un museo di Pechino nel 2003, presentava quattro coppie di pitbull legati a tapis roulant. Mentre corrono furiosamente l'uno verso l'altro, i cani provano ad attaccare, ma non riescono a toccarsi. Il Guggenheim aveva programmato di mostrare un video di sette minuti dello spettacolo originale.
La scorsa settimana, una petizione di Change.org ha condannato il Guggenheim per la presenza di "diversi casi distinti di inconfondibile crudeltà contro gli animali in nome dell'arte" e ha invitato il museo a "estrarre i pezzi che impiegano questi metodi crudeli dal prossimo spettacolo". la petizione ha raccolto oltre 720.000 firme.
Rispondendo alla critica particolarmente fervida concentrata su "I cani che non possono toccarsi", il Guggenheim ha pubblicato una dichiarazione lo scorso giovedì affermando che mentre riconosceva che "il lavoro potrebbe essere sconvolgente", non avrebbe rimosso il pezzo dalla mostra.
"'Cani che non possono toccarsi' è un'opera d'arte intenzionalmente stimolante e provocatoria che cerca di esaminare e criticare i sistemi di potere e controllo ”, si legge nella nota. "I curatori della mostra sperano che gli spettatori considerino il motivo per cui gli artisti l'hanno prodotta e cosa potrebbero dire delle condizioni sociali della globalizzazione e della natura complessa del mondo che condividiamo".
Nonostante il motivo del museo, le passioni continuarono a divampare. Sabato, i manifestanti si sono radunati fuori dal museo. Lunedì, Ingrid Newkirk, presidente di People for the Ethical Treatment of Animals (PETA), è stato rilasciato su lettera aperta invitando il regista del Guggenheim Richard Armstrong a ritirare i controversi pezzi.
"Questi animali provano ogni emozione che tu, io e i nostri amati cani e gatti viviamo", ha scritto Newkirk. “Sono esseri viventi emotivamente complessi e altamente intelligenti, non oggetti di scena. Gli animali in queste mostre non sono partecipanti disponibili e nessuno dovrebbe costringere gli esseri senzienti a situazioni stressanti per "arte" o "sport" ".
Sempre lunedì, il Guggenheim ha annunciato di aver revocato la sua precedente decisione di conservare le opere d'arte. I pezzi non sarebbero più stati esposti nella mostra, ha detto il museo, non perché il Guggenheim si oppose al contenuto delle opere, ma perché era stato sottoposto a "minacce esplicite e ripetute di violenza" ed era preoccupato per "la sicurezza di il suo staff, i visitatori e gli artisti partecipanti ".
La controversia non è finita qui. Come riportano Robin Pogrebin e Sopan Deb del New York Times, alcuni artisti si sono espressi contro la decisione del Guggenheim di mettere in discussione le opere controverse, esprimendo preoccupazione per le minacce all'espressione artistica e alla libertà di parola.
Il noto artista cinese e difensore della libertà di parola Ai Weiwei, che ha co-curato la serie di film documentari della durata di 10 settimane della mostra con il regista di documentari Wang Fen, ha parlato con Pogrebin e Deb delle sue preoccupazioni. "Quando un'istituzione d'arte non può esercitare il proprio diritto alla libertà di parola, questo è tragico per una società moderna", afferma. "Fare pressioni sui musei per abbattere le opere d'arte mostra una stretta comprensione non solo dei diritti degli animali ma anche dei diritti umani".
Nella sua dichiarazione, il Guggenheim espresse un simile senso di esasperazione. "Come istituzione artistica impegnata a presentare una molteplicità di voci, siamo sgomenti che dobbiamo trattenere le opere d'arte", ha detto. "La libertà di espressione è sempre stata e rimarrà un valore fondamentale del Guggenheim."
Prima dell'inizio del contraccolpo, la curatrice Alexandra Munroe, che ha organizzato lo spettacolo, si è seduta con Andrew Goldstein di artnet News . In un'intervista in due parti, ha detto che il museo si aspettava di ricevere un respingimento, ma i curatori si sono sentiti "preparati". Tuttavia, ha anche riconosciuto che l'accoglienza al "Theatre of the World" era stata "[t] ough" sin dalla sua prima apparizione nel 1993.
"A Vancouver, il museo ha finito per chiuderlo perché le proteste del pubblico erano piuttosto intense. Stiamo prendendo ogni precauzione per evitarlo", ha detto a Goldstein. Ma nonostante la difficile storia dell'opera, ha detto, il Guggenheim ha deciso di aprire lo spettacolo con "Theatre of the World" perché "[i] t introduce il visitatore a una sorta di realismo viscerale che è evidente in così tanto di più lavoro importante in questo spettacolo ".
