Il "chocoverse" della Germania si trova all'interno di un edificio di Amburgo che è una tonalità di marrone bruciato con un pizzico di cannella all'esterno. Il materiale è in mattoni, ma evocativo di una torta a strati decostruita realizzata da un matto pâ tessier . Il calcare halvaesque, scolorito dall'età, sostituisce l'arredamento a forma di fondente: i contrafforti tesi si alzano e si espandono, simili a tendini, sulle pareti. Legano diversi doccioni di austera stranezza: un sigillo squamoso, una sirena corazzata e, vicino all'ingresso, una morte scheletrica.
All'interno è ripieno di opulenza: ringhiera cesellata, porte in foglia d'oro smerigliato, ringhiere in mogano lucido appesantite da rane in cemento color liquirizia. Qui, il produttore di cioccolato Hachez tenta i turisti con il suo museo e negozio al piano terra, il Chocoversum.
Ma l'edificio stesso porta un legame con il momento storico più oscuro della Germania, lontano dalla dolcezza di qualsiasi tipo.
Il punto di riferimento esemplifica i modi in cui l'architettura nasconde - e rivela - storie disparate. La domanda qui diventa: come renderli visibili tutti in una volta?
Scorrendo tra pile di schizzi, gli architetti dell'edificio, i fratelli Hans e Oscar Gerson, erano beati di ignorare questa sfida remota. Nel conforto delle loro case, i due assaporarono l'intimità borghese della Germania sotto il dominio di Guglielmo II. Lontano da questa corposa domesticità, le stelle nascenti dei ruggenti anni Venti e i rampolli di una famiglia ebrea consolidata si rallegrarono nel far cantare mattoni nuove armonie completamente nuove. I loro odori per l'umile argilla bruciata si adattavano al gusto - e al conto - del principale urbanista di Amburgo Fritz Schumacher.
Completata tra il 1923 nel 1924, la struttura era l'ultima fantasia architettonica del modernismo settentrionale; persino il critico esigente Werner Hegemann ha lodato le sue linee poco "americane". Aiutò a plasmare il sorprendente quartiere commerciale di Amburgo, sostituendo gli appartamenti in rovina che avevano incubato l'orrenda epidemia di colera della città nel 1892.
Amburgo, situata lungo il fiume Elba non lontano da dove sfocia nel Mare del Nord, era la futura "porta del mondo" della Germania. Un centro commerciale e bancario, aveva allevato generazioni di imprenditori ebrei. Dal 1899 al 1918, il dirigente ebreo del trasporto marittimo Albert Ballin supervisionò la più grande flotta passeggeri e commerciale del mondo per la linea Amburgo-America (ora HAPAG), spedendo merci e oltre 5, 5 milioni di promettenti immigrati all'estero. Un dichiarato oppositore della prima guerra mondiale - i blocchi commerciali e la requisizione militare delle navi non erano amici del commercio marittimo - prese una dose letale di sedativo il 9 novembre 1918 , il giorno in cui la Germania che aveva conosciuto crollò. I Gerson chiamarono il loro edificio Ballinhaus come un monumento al defunto cosmopolita capo del paese. All'esterno, un rilievo catturò il profilo di Ballin e, al secondo piano, la compagnia Albert Ballin Maritime Equipment aprì un nuovo ufficio.
Sculture al Messberghof di Amburgo, Germania (Wikimedia Commons) Un altro inquilino iniziale fu la banca MB Frank & Co. La Grande Depressione aveva colpito l'azienda così duramente che l'erede del fondatore, Edgar Frank, un tempo volontario della prima guerra mondiale e un patriottico "cittadino tedesco di fede ebraica", proseguì con solo tre dipendenti e un reddito così trascurabile da non essere tassato per diversi anni. Purtroppo, anche una rapida occhiata all'esterno ha chiarito che le finanze non erano il suo unico problema. Amburgo e la sua periferia stavano rapidamente diventando campi di battaglia per i nazisti incoraggiati e per i loro unici potenti avversari: i comunisti. Mentre i due accampamenti la spingevano per le strade - i nazisti avrebbero rapidamente iniziato a vincere la maggior parte degli scontri - nuvole scure si erano accumulate sui proprietari e gli inquilini ebrei dell'edificio.
Poco dopo che i nazisti presero il potere nel 1933, Max Warburg, progenie dell'esteso clan dei banchieri ebrei per presiedere presto il Museum of Modern Art di New York e l'American Ballet Company, si dimise dall'impresa per il controllo dell'edificio. Frank era intimidito nel vendere i suoi affari e tutto il settore immobiliare. Incapace di emigrare, sarebbe stato deportato a Minsk, nel Reichskommissariat Ostland appena creato, dove sarebbe morto l'8 marzo 1942. Nel 1938 il sollievo distrutto di Ballin sbarcò in un mucchio di immondizia. Completamente "arianizzato", il Ballinhaus era ora Messberghof.
Progettato da ebrei, una volta intitolato a un ebreo di spicco, e di proprietà di ebrei, l'intruglio di mattoni dei Gerson stava per diventare un centro per facilitare l'omicidio industriale di ebrei.
A partire dal 1928, il rivenditore di insetticidi Tesch & Stabenow rilevò l'edificio passo dopo passo. Dapprima un modesto vicino di Albert Ballin Maritime Equipment, ha lentamente spremuto gli inquilini ebrei, affermandosi come il più grande distributore di gas Zyklon B a est dell'Elba. Tra il 1 ° gennaio 1941 e il 31 marzo 1945, secondo il protocollo del tribunale militare britannico di Amburgo, i dirigenti dell'azienda, incluso il suo tecnico di gassificazione, fornirono "gas velenoso usato per lo sterminio di cittadini alleati internati in campi di concentramento ben sapendo che detto gas doveva essere così usato. ”Nel solo 1942 furono richiesti 79.069 chilogrammi della sostanza, di cui 9.132 in particolare per uccidere umani a Sachsenhausen, fuori Berlino, il suo sottocampo Neuengamme, vicino ad Amburgo e Auschwitz. Nel 1943, la domanda salì a 12.174 chilogrammi e all'inizio del 1944, quasi due tonnellate arrivarono ad Auschwitz da soli mensilmente.
Tesch & Stabenow in realtà non producevano Zyklon B o altri gas ampiamente usati per la disinfezione. Una filiale della società chimica Degesch, con il nome nauseabamente saccarina Dessau Sugar Refinery Works Ltd., produceva e confezionava le merci nell'est della Germania. Tesch & Stabenow hanno quindi supervisionato la spedizione del prodotto e delle attrezzature alle caserme SS e Wehrmacht, istruendo il personale sull'uso del proprio nemico: i pidocchi, i principali vettori di tifo. Alla domanda di consigli sullo sterminio di massa degli ebrei da parte dello stato nazista, il capo dell'azienda Bruno Tesch ha suggerito di trattarli come parassiti spruzzando acido prussico, il principio attivo dello Zyklon B, in uno spazio sigillato. Secondo le testimonianze giudiziarie dei vari dipendenti della sua azienda, dagli stenografi ai contabili, Tesch ha proceduto alla condivisione del know-how in maniera pratica.
Secondo il Museo dell'Olocausto degli Stati Uniti, solo ad Auschwitz durante l'altezza delle deportazioni, fino a 6.000 ebrei venivano uccisi ogni giorno nelle camere a gas.
La maggior parte dei Gerson era fortunata a essere fuggita dall'Olocausto. Hans morì di infarto nel 1931. Oscar fu escluso dall'Associazione tedesca degli architetti e escluso dalla pratica nell'ottobre 1933. Sua figlia adolescente Elisabeth, intenta a seguire le orme di suo padre, continuò a cambiare scuola mentre le leggi e le normative discriminatorie si moltiplicavano. Nel settembre del 1938, l'ultima scuola la costrinse ad abbandonare, registrando la sua partenza come volontaria.
La famiglia è fuggita in California, perdendo quasi tutto a causa dell'estorista prelievo ebreo tedesco, che ha tassato il patrimonio degli immigrati ebrei fino al 90%. A Berkeley, Oscar fu finalmente in grado di ottenere diverse commissioni residenziali e la targa della città parla di una carriera soddisfacente negli Stati Uniti. Eppure, i documenti di restituzione depositati tra il 1957 e il 1966 mostrano che i progetti americani non erano in grado di eguagliare il suo potenziale o quello di Elisabeth, che doveva fare formazione professionale, facendosi strada attraverso un college della comunità californiana e rassegnandosi all'artista commerciale lavori che lascerebbero inutilizzati i suoi talenti a vita.
Questa targa commemorativa commemora gli ebrei che furono uccisi con il gas Zyklon B fornito da Tesch & Stabenow. (Wikimedia Commons) Niente intorno al Messberghof di Amburgo oggi racconta queste storie. Ovviamente, ciò non significa che l'edificio non sia marcato: vanta due diverse placche. Dicono che appaiono su due lati diversi, come se i capitoli della storia non appartenessero alla stessa narrativa continua. Né un visitatore può individuarli dall'ingresso del paradiso dei dolci di Chocoversum. Invece, le vicissitudini del ricordo dei nostri giorni errano impotenti tra la morte e la morte del cioccolato.
La prima targa descrive i meriti architettonici di Messberghof, come si addice a un patrimonio mondiale dell'Unesco, divenuto l'intero distretto commerciale nel 2015. Il secondo registra il crimine e la punizione di Tesch & Stabenow e ricorda le sue vittime, tra cui il poeta Itzhak Katzenelson, assassinato ad Auschwitz. "Non distruggere i cattivi nel mondo", una sua citazione recita in yiddish traslitterato, "lascia che si distruggano da soli".
Il Messburghof ospita ora un museo e una fabbrica dedicati al cioccolato (www.chocoversum.de) Prendendo appunti per il suo recente libro sui tribunali alleati del dopoguerra, l'autore AT Williams si è allontanato non impressionato da questo "misero memoriale". La tempesta che ha preceduto la sua dedica nel giugno 1997 potrebbe essere sfuggita a lui. Durante i primi anni '90, gli attivisti della conservazione della storia locale hanno combattuto contro la German Real Estate Investment Co., che ha gestito l'edificio e preoccupato che la nota a piè di pagina sul suo onere storico avrebbe spaventato i potenziali affittuari. Gli amministratori si sono opposti con veemenza al design con l'immagine di un contenitore Zyklon B. Ricordando troppo la lattina di Warbell Campbell Soup, hanno pronunciato in modo santissimo, apparentemente per eludere domande di sondaggio sulla memoria storica. Il proprietario dell'edificio, Deutsche Bank, ha insistito. "Il tuo suggerimento di raffigurare il contenitore Zyklon B su una targa", ha detto il vicepresidente senior Siegfried Guterman agli attivisti nella primavera del 1996, "ha qualcosa di macabro al riguardo"., temeva, "elevava la cosa allo status di un oggetto d'arte"? L'amaro attivista sostiene che nulla potrebbe essere più macabro dell'olocausto, ma anche il motivo per ripristinare il nome originale, Ballinhaus. Anche queste guerre di memoria non sono registrate per il turista.
Il gargoyle della morte all'ingresso dell'edificio "americano" di Gerson si è rivelato misteriosamente prescientifico. Sbirciandolo nella conoscenza della storia stratificata non si limitava a dare la pelle d'oca; è soffocato. Gli effetti sembravano quasi fisici. Ero ad Amburgo per fare ricerche sulla prima vita di Margret e HA Rey, i famosi autori di libri per bambini, i parenti e gli amici intimi di Gerson. Già pochi giorni dopo, le incursioni archivistiche hanno rivelato ogni ombra anticipata di oscurità. Di giorno, esaminerei i fascicoli di restituzione della famiglia allargata: i pagamenti complicati e lenti del governo della Germania occidentale del dopoguerra per i torti nazisti e, tragicamente, la più ampia fonte di conoscenza sugli ebrei tedeschi sotto e dopo il nazismo.
Di notte, per una strana coincidenza, restavo senza sonno dall'altra parte della strada rispetto all'edificio in cui il Tribunale militare britannico aveva condannato a morte Bruno Tesch l'8 marzo 1946, rendendolo l'unico industriale tedesco ad essere giustiziato. Distesa nel quartiere un tempo prevalentemente ebraico di Eimsbüttel, la gemma del nuovo stile si trovava proprio dietro l'angolo da dove HA Rey era andato a scuola. Davanti alla scuola, ora biblioteca universitaria, c'era la piazza in cui i nazisti radunarono gli ebrei di Amburgo, tra cui il banchiere Edgar Frank, per le deportazioni a partire dall'ottobre 1941. Nel marciapiede, multipli di Stolpersteine, i mini-monumenti in bronzo di dimensioni acciottolate con i nomi e le sorti degli abitanti periti, emanava un barlume tridimensionale. La città sembrava tormentata dai fantasmi di coloro che aveva respinto e mandato a morire. Un giorno, torneranno per rivendicare la loro parte dei ricordi del Messberghof.
