Cosa rende la colonna dei consigli unicamente americana

Quando aveva sei anni, Jessica Weisberg fece una gita in famiglia a Washington, DC Da qualche parte tra il tour del Cimitero di Arlington e una visita al Thomas Jefferson Memorial, ebbe una rivelazione vertiginosa: tutti i siti che stavano percorrendo erano stati eretto per le persone che erano morte. Poi si rese conto che un giorno anche lei sarebbe morta. Così sarebbe la sua famiglia. Lo stesso vale per tutti quelli che avesse mai incontrato.

La prossima cosa che seppe, stava vomitando.

Per calmare la sua angoscia esistenziale, i suoi genitori le organizzarono per iniziare a incontrarsi regolarmente con un'amica di famiglia che aveva il tipo di personalità che le rendeva facile parlare.

"È il mio primo ricordo di trovarmi in una posizione vulnerabile e di aver bisogno di qualcuno che mi dia una guida", afferma Weisberg, che racconta l'incidente nel suo nuovo libro Chiedere a un amico: tre secoli di consigli su vita, amore, denaro e altri roghi Domande da una nazione ossessionata, che racconta la vita di 15 persone che hanno fatto il loro nome offrendo le risposte alle molte domande della vita.

Ad un certo punto, tutti cercano un consiglio. Cos'è la vita, dopo tutto, se non una serie di punti di flesso senza nessun manuale di istruzioni allegato? Un momento ti immergi nella storia della capitale della nazione e il successivo ti ritrovi a stringere lo stomaco mentre fai i conti con la tua stessa mortalità.

Ma a chi si rivolgono le persone in cerca di risposte?

“Naturalmente le persone possono rivolgersi alle persone nelle loro comunità; possono andare dal loro rabbino, dal loro sacerdote, dalla loro famiglia, dal loro insegnante per un consiglio ", afferma Weisberg. "Penso che ciò che è interessante sia ciò che induca le persone a uscire da quella comunità".

Chiedere a un amico abbassa il sipario sui consiglieri professionali che sono saliti alla ribalta nazionale - dal 1700 all'età moderna - soddisfacendo tale esigenza, producendo un'incredibile influenza sulle norme sociali nel processo. "Non pensavo che fosse stato scritto nulla che riguardasse il potere che avevano", afferma Weisberg.

Prendi il dottor Benjamin Spock, il pediatra americano, il cui consiglio per la cura dei bambini ha costretto i presidenti a bussare alla sua porta per l'approvazione. O come con una sola colonna, le sorelle duellanti dietro Dear Abby e Ask Ann Landers, Esther Pauline Friedman e Pauline Esther Friedman, potrebbero divulgare l'importanza di creare un testamento vivente o lavorare per normalizzare i diritti dei gay.

Alla fine, dice Weisberg, è arrivata a vedere il libro come una storia su chi determina le norme sociali, come le determinano e perché le persone le ascoltano.

Durante il processo di scrittura, l'elezione del presidente Donald Trump le ha fatto riflettere particolarmente su quanto possa essere influente l'industria dell'auto-aiuto. "È un presidente che ha guadagnato un sacco di interesse scrivendo un libro di consulenza", afferma Weisberg, riferendosi a The Art of the Deal . "[Con Trump], non è un problema di potere culturale o soft, ma è anche un vero potere politico, quindi questo ha avuto un impatto su di me e ha fatto sembrare più alta la posta in gioco del libro."

Weisberg ripercorre il primissimo libro di consulenza più venduto fino al 18 ° secolo. Il libro, che ha colpito gli scaffali nel 1774, è stato scritto da Lord Chesterfield, un intrigante scalatore sociale che non ha mai voluto pubblicare le sue corrispondenze con suo figlio Philip. Tuttavia, quando la vedova di Filippo aveva bisogno di un modo per pagare le bollette, compilò le numerose lezioni di suo suocero su come agire nella società educata nelle Lettere di Lord Chesterfield .

Il libro divenne un successo transatlantico nonostante - o più probabilmente perché - si rivelò una lettura così esasperante. ("Niente", una volta Chesterfield ha tenuto una conferenza a suo figlio, "è più coinvolgente di una semplice e allegra conformità alle buone maniere, alle abitudini e persino alle debolezze degli altri".)

Ma anche se le sue lezioni sono state sistematicamente derise, i genitori americani si sono ancora rivolti alle risposte sobria di Chesterfield. Lo fecero, sostiene Weisberg, per lo stesso motivo per cui raggiunsero l'annuale povero Richard's Almanack di Benjamin Franklin - che fornì le sue istruzioni sulla virtù e il vizio con il caratteristico spirito Franklin durante la sua corsa dal 1732 al 1758 - volevano una guida.

Chiedere a un amico: tre secoli di consigli su vita, amore, denaro e altre domande ardenti da una nazione ossessionata

Jessica Weisberg accompagna i lettori in un tour dei consiglieri che hanno fatto il loro nome e talvolta la loro fortuna, dicendo agli americani cosa fare.

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Weisberg sostiene che gli americani, in particolare, hanno un debole per l'industria della consulenza. "È un'idea molto americana che possiamo chiedere consiglio e poi cambiare la nostra vita", dice. Riflette anche la mobilità della cultura americana, mostrando la volontà degli americani di guardare fuori dai valori con cui sono stati cresciuti. A loro volta, consentono ai editorialisti dei consigli di influenzare i loro modi di vivere, da come sedersi correttamente a un tavolo al modo in cui concettualizzano il divorzio.

Nel corso della sua ricerca per il libro, Weisberg afferma di essere sorpresa di scoprire che molti editorialisti di consulenza, che sono spesso visti come le persone responsabili del perpetuarsi dello status quo, stavano infatti utilizzando le loro piattaforme per promuovere il cambiamento sociale.

Ad esempio, Dorothy Dix, il pseudonimo di Elizabeth Gilmer, usò la sua prosa infusa di Suffragette per esortare le donne a mettere in discussione i loro ruoli nella società nella sua rubrica di Dorothy Dix di fine XX secolo. In un pezzo Weisberg mette in evidenza, Dix suggerisce che una casalinga faccia lo sciopero fino a quando suo marito non impara a rispettarla. "Lascialo tornare a casa e non trovare la cena perché il cuoco ha pagato per i salari", scrive. “Lasciagli trovare letti sfatti, i pavimenti non spazzati. Fagli scoprire che non ha un colletto pulito o una camicia pulita. "

Philip Stanhope, 4º conte di Chesterfield (dominio pubblico)

"Molti di loro stavano davvero cercando di rendere il mondo un posto migliore e molti provenivano da una posizione di grande idealismo", afferma Weisberg.

Il campo delle colonne di consulenza, nel suo insieme, tuttavia, presenta un problema di diversità e continua a lasciare completamente fuori dalla conversazione molte persone di colore. "La piattaforma è stata data ai bianchi nel corso della storia, e ora sta solo iniziando a cambiare", afferma Weisberg.

Mentre si concentra sui editorialisti nazionali - che hanno distorto il bianco, e solo nel 20 ° secolo si sono aperti alle donne scrittrici - Asking for a Friend osserva anche la diversa selezione di consiglieri che scrivono consigli per specifiche comunità nel corso della storia, come l' ebraico Daily Forward 's "A Bintel Brief", una colonna di consulenza yiddish che si rivolge ai nuovi immigrati a partire dal 1906.

Oggi, lo spazio principale rimane ancora prevalentemente bianco, qualcosa a cui lo scrittore ed editore Ashley C. Ford ha attirato l'attenzione in un tweet del 2015, che ha chiesto: "Chi sono alcuni editorialisti di consigli su nero, marrone e / o LGBTQ?"

Il tweet ha provocato una conversazione sulla mancanza di diversità rappresentata nelle colonne dei consigli nazionali e ha anche richiamato l'attenzione su praticanti come Gustavo Arellano, ora editorialista settimanale del Los Angeles Times, la cui colonna satirica sindacata di lunga data “¡Ask a Mexican!” è stato adattato in un libro e una produzione teatrale. L'autrice Roxane Gay, che ha risposto alla domanda affermando che sul campo c'era una vera e propria mancanza di rappresentanza, ha fatto un passo per cambiare quella stessa recente quando è diventata editorialista di consulenza per il New York Times .

Weisberg ritiene che la proliferazione di spazi per fornire consulenza nell'era digitale, sotto forma di podcast, newsletter e simili, nonché un cambiamento nella filosofia editoriale per pubblicazioni che tradizionalmente non gestiscono colonne di consulenza, ha anche creato un'esplosione nel forma e un'opportunità per i nuovi consiglieri di entrare nella conversazione. Prendiamo ad esempio Michael King di Quora, che Weisberg spiega come si sia fatto un nome rispondendo a più di 11.000 domande sul sito di domande e risposte sulla comunità.

Una cosa che Weisberg pensa non cambierà molto riguardo al modulo in futuro sono le domande fondamentali poste. Nel corso della sua ricerca, afferma di aver incontrato le stesse inchieste universali più e più volte: come affrontare la perdita di una persona cara? Come fai a sapere se piaci a qualcuno? Come fai a conoscerti?

"Le domande straordinarie mi hanno davvero sottolineato che le cose che sono difficili da essere una persona e avere relazioni umane sono sempre state difficili", afferma.

Colonna illustrata del 1898 di Dorothy Dix, proveniente da The Picayune, New Orleans. (Dominio pubblico)