Dagli scarti alimentari alle barre nucleari esaurite, gestire i nostri rifiuti è un affare costoso e complicato, che spesso costa miliardi di dollari all'anno. Ma un nuovo metodo utilizza materiali biologici altrimenti scartati come chicchi di whisky usati, alghe e persino fondi di caffè per affrontare questo problema, assorbendo i rifiuti radioattivi più tossici.
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Per evitare che i rifiuti radioattivi si sciolgano, gli operai spesso allagano il sito con acqua per raffreddarli e prevenire un'esplosione catastrofica, Gretchen Gavett ha scritto per Frontline . Ma mentre il raffreddamento può fermare un crollo, i lavoratori devono quindi smaltire milioni di litri di acqua contaminata.
Quindi, per grandi quantità di scorie nucleari, i lavoratori sigillano il sito e aspettano che i rifiuti decadano (che è lento) o usano materiali artificiali per assorbire gli isotopi radioattivi per lo smaltimento (che è costoso).
Per le enormi quantità di disordine radioattivo in siti come la centrale elettrica scozzese di Dounreay, una ex fabbrica infame e problematica attualmente utilizzata come discarica radioattiva per scorie nucleari, i lavoratori non avranno finito di preparare la maggior parte dei rifiuti per lo stoccaggio a lungo termine fino al 2030, secondo il loro sito web. Anche allora, parti del sito saranno sigillate fino al 2300 quando i livelli di radiazione saranno diminuiti.
Ma per una pulizia economica e forse più rapida, gli scienziati dell'Istituto di ricerca ambientale scozzese si sono rivolti a materiali biologici (come chicchi di whisky usati, fondi di caffè e alghe). Utilizzando un processo chiamato "biosorbimento", questi materiali biologici non viventi si legano alle particelle metalliche per assorbire i comuni isotopi radioattivi come lo Stronzio-90.
Una volta assorbita la radioattività dei rifiuti, i materiali biologici possono essere raccolti, imballati e conservati in sicurezza fuori sede senza la necessità di altri costosi additivi artificiali, Mike Gearhart, responsabile del progetto Dounreay Shaft e Silo, dice alla BBC.
"Siamo lieti di collaborare con l'ERI per identificare una soluzione sostenibile che può essere reperita localmente", afferma Gearhart alla BBC. "Abbiamo ancora una serie di problemi da affrontare, ma i risultati finora sono stati molto promettenti".
Il team di Gearhart sta ancora testando se i chicchi di whisky e i fondi di caffè possono aiutare ad accelerare la pulizia di Dounreay, ma il biosorbimento è stato utilizzato in altri siti per assorbire oro e argento dalle acque reflue e per rimuovere contaminanti come mercurio e arsenico dall'acqua, riferisce Aamna Mohdin per Quarzo
Se funziona, le distillerie potrebbero presto aiutare a salvare l'ambiente mentre imbottigliano il loro prossimo lotto di marrone.
