Mi piacerebbe pensare che la maggior parte delle persone abbia almeno familiarità con John James Audubon, l'artista della fauna selvatica più famoso d'America, e Carolus Linnaeus, il botanico svedese accreditato con la nomenclatura binomiale. Ma che dire di Mark Catesby, l'esploratore inglese, naturalista e artista il cui lavoro ha informato e ispirato entrambi?
Chiunque?
Sì, non ti biasimo. Catesby non è esattamente un nome familiare. In effetti, si sa molto poco sull'uomo stesso, a parte il fatto che è nato nell'Essex nel 1683 e ha fatto diversi viaggi in America - Virginia, poi nelle Caroline, nella Florida spagnola e nelle Bahamas - prima di tornare in Inghilterra. Ma il suo libro, Storia naturale della Carolina, della Florida e delle Isole Bahama, pieno zeppo delle prime raffigurazioni di piante e animali delle colonie pone la domanda, perché ? Con 220 incisioni colorate a mano dettagliate fino alle squame di un pesce gatto e ciocche di capelli su un bisonte, Catesby potrebbe detronizzare Audubon come il padre fondatore dell'illustrazione della natura. In effetti, Catesby (1683-1749) fa sembrare Audubon, che venne più di un secolo dopo di lui, un vero imitatore. I loro stili sono notevolmente simili: uccelli appoggiati sugli arti con fondali bianchi sterili. E anche Linneo si fermò sulle spalle di Catesby, infondendo il suo moniker in nomi di specie latine in suo onore. FYI: Il nome Linnaean per la rana toro nordamericana è Rana catesbeiana .
Per la lunga lista di primati di Catesby - prima a rappresentare la flora e la fauna dell'America, prima a disegnare schizzi dalla vita invece di morti, esemplari in posa, in primo luogo per dare agli spettatori un senso di relazioni ambientali immaginando piante e animali con la fauna selvatica che circondava nei loro habitat, prima di scoprire che gli uccelli migrano (annullando il pensiero che vanno in letargo in grotte, alberi cavi o ai letti di stagni) e probabilmente i primi a riconoscere come la distruzione naturale e artificiale dell'habitat di una specie porta a estinzione - è stato indebitamente dimenticato. Alla fine, alcuni suoi fan si stanno impegnando per tirarlo fuori dalle pieghe della storia.
David Elliot, fondatore della Kiawah Island Natural Habitat Conservancy nella Carolina del Sud e direttore esecutivo del Catesby Commemorative Trust, e Cynthia Neal, produttrice di documentari pluripremiata, alimentata dall'interesse di Elliot per la storia, in particolare quella di Kiawah Island dove Catesby una volta calpestava e la passione di Neal per la conservazione della fauna selvatica si sono unite per creare The Curious Mister Catesby, un film sull'unico e unico. Uno scrittore per The Times di Londra ha definito lo sforzo "più un lavoro d'amore che un'impresa commerciale ostinata", un sentimento che se tenuto presente dovrebbe farti superare il narratore hokey, troppo articolato. E, finora, oltre 1.000 persone hanno visto il film alle proiezioni di Londra, Washington, DC, Charleston e Kiawah Island. I suoi produttori stanno lavorando per le trasmissioni televisive pubbliche in tutto il paese.
Il curioso signor Catesby di David Elliott su Vimeo
La Smithsonian Institution Libraries, che ha due dei circa 80 originali rimasti di storia naturale, sta facendo la sua parte per portare il raro libro nel salotto di tutti gli uomini. Il testo sarà digitalizzato per l'inclusione nella Biodiversity Heritage Library, un portale digitale per la letteratura sulla biodiversità di cui le biblioteche Smithsonian fanno parte e reso accessibile attraverso l'Enciclopedia della vita, un progetto online che mira a creare un sito Web per ogni specie conosciute che richiamano materiale pertinente. L'idea è che i ricercatori, appassionati di adulti, saranno in grado di richiamare un sito su una Rana catesbeiana e ottenere il dipinto di Catesby di uno, insieme ad altre fonti interessanti. Smithsonian Institution Libraries avrà anche un sito Web interamente Catesby attivo e funzionante entro la fine dell'anno con una selezione di illustrazioni e saggi sulla sua influenza sull'arte, la storia naturale e l'osservazione scientifica.
Unisciti al revival di Catesby! Se hai sentito parlare di lui o hai imparato qualcosa su di lui, pubblica un commento.
(Fotografia per gentile concessione delle Smithsonian Institution Libraries)
