AGGIORNAMENTO 24 AGOSTO 2015, 11:15: Lo Zoo racconta una "notte difficile", quando alle 23:00 la madre panda Mei Xiang si rifiutò di mettere giù un cucciolo in modo che il personale potesse scambiarlo con l'altro cucciolo. Mei Xiang ha tenuto quel cucciolo per tutta la notte e l'altro, il cucciolo più piccolo, è stato alimentato in bottiglia dallo staff. "Erano preoccupati", riferisce lo Zoo, "che il cucciolo più piccolo non stava ottenendo abbastanza volume, quindi si sono spostati all'alimentazione del tubo che è andata bene e rapidamente". Al mattino, tuttavia, Mei Xiang permise lo scambio di cuccioli.
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AGGIORNAMENTO 23 agosto 2015, 9:15: In una conferenza stampa stamattina al National Zoo di Washington, DC, un team stanco ma entusiasta di biologi panda, guardiani e veterinari ha raccontato il momento della seconda nascita storica dei vivi gemello che il diciassettenne Mei Xiang ha consegnato ieri sera alle 10:07, meno di cinque ore dopo la nascita del primo cucciolo.
Mentre osservava la madre e il suo cucciolo su un monitor, la biologa del panda Laurie Thompson sentì Mei Xiang emettere un suono grugnito simile al rumore che l'animale aveva fatto quando nacque il primo cucciolo. "Ne è uscito un altro", ha detto Thompson.
Il team ha osservato Mei Xiang mentre gestiva i due cuccioli, ma è diventato chiaro che stava lottando per gestire entrambe le sue accuse, quindi è stata presa la decisione di estrarre uno dei cuccioli dalla tana della nuova madre.
Il cucciolo nato secondo fu recuperato e pesato e successivamente i due cuccioli furono scambiati in modo che entrambi potessero allattare dalla madre.
Il processo è stato ben studiato in Cina quando i ricercatori hanno visitato il Wolong Breeding Centre in Cina. I funzionari dello zoo viaggiano spesso in Cina per la formazione e la condivisione delle informazioni di terapia intensiva. In effetti, il team di panda è stato in contatto con la struttura durante la notte lavorando su cure e protocollo.
Per scambiare cuccioli di panda, una custode ha riferito: "Prima abbiamo cercato di usare oggetti di alto valore per distrarla, poi abbiamo usato una registrazione dell'altra cucciola vocalizzante, ma lei non ha risposto a questo".
"Alla fine abbiamo usato il cucciolo vero e proprio che dovevamo permetterle di raggiungerlo." Mei Xiang quindi posizionò un cucciolo che aveva giù e si spostò per raccogliere l'altro. I custodi hanno quindi recuperato il primo.
Significativamente, oggi è il secondo compleanno di Bao Bao. È nata il 23 agosto 2013 come cucciolo sopravvissuto di una serie di gemelli. L'altro cucciolo era ancora nato. Gli unici altri panda a consegnare cuccioli negli Stati Uniti furono Ling Ling dello zoo nazionale, che ne consegnò una coppia il 23 luglio 1987, ma non sopravvissero. E allo zoo di Atlanta, la panda femmina Lun Lun ha consegnato due gemelli il 15 luglio 2013, ma quelli sono sopravvissuti.
Lo zoo nazionale Smithsonian riferisce che il personale fornisce assistenza 24 ore su 24 alla madre e ai suoi cuccioli e che una squadra fresca sta segnalando il proprio dovere dopo gli emozionanti eventi notturni.
"Mei Xiang ci lancia sempre per un giro", ha detto un membro del team esausto, ma stiamo andando "sull'adrenalina", ha detto ai media e all'equipaggio riuniti questa mattina all'evento stampa.
Ieri sera alle 23:30 via Twitter, i funzionari dello zoo hanno confermato la nascita di un secondo cucciolo, solo la terza volta che un panda gigante che vive negli Stati Uniti ha dato alla luce due gemelli. Il secondo cucciolo, riferisce lo Zoo, "vocalizza molto bene e sembra sano".
Una squadra di tre custodi di panda è stata in grado di estrarre uno dei cuccioli dalla tana della madre per un esame, ma non è stato in grado di determinare quale cucciolo avesse. Il cucciolo fu pesato - 138 grammi - e fotografato, mentre l'altro rimase sotto la cura del panda femmina.
I custodi hanno in programma di scambiare un cucciolo con l'altro in modo che ciascuno possa allattare mentre l'altro viene alimentato in bottiglia e tenuto caldo in un'incubatrice.
Ieri sera alle 5:34, il 17enne panda dello Zoo ha consegnato il primo dei due cuccioli e l'evento è stato registrato sulla panda cam. Oggi i veterinari hanno esaminato il primo cucciolo. Ecco il video della nascita e dell'esame del cucciolo. Resta sintonizzato per ulteriori sviluppi.
