Dagli anni '80, un grande stormo di fenicotteri migratori è arrivato a Mumbai con l'intenzione di nominare. Tra i 30.000 e 40.000 dei grandi uccelli rosa hanno frequentato la capitale dello stato indiano del Maharashtra. Quest'anno, tuttavia, la popolazione di fenicotteri è triplicata, riferisce Payal Mohta presso The Guardian, con gli ambientalisti che stimano che 120.000 degli uccelli stiano bighellonando lungo i fanghi di Thane Creek quest'anno per gustare un buffet di alghe blu-verdi.
Quindi perché così tanti fenicotteri in più si sono uniti alla festa? I ricercatori sospettano che un fattore possa avere a che fare con le acque reflue. Clara Lewis al Times of India riferisce che nonostante l'istituzione del Thane Creek Flamingo Sanctuary negli ultimi anni, l'area è diventata un punto caldo per l'inquinamento. Un rapporto del 2016 sulla qualità delle acque ha rivelato livelli allarmanti di inquinamento a Thane Creek causati da scarichi di acque reflue incontrollati e scarichi illegali.
Si ritiene che tutti quei rifiuti organici stiano causando un boom nella crescita delle alghe blu-verdi nei fanghi dove i fenicotteri vanno alla festa.
"È un fenomeno ben studiato in natura che i rifiuti di una specie siano cibo per l'altra", dice a Mohta del Guardiano Debi Goenka, segretario onorario della Bombay Natural History Society (BNHS). "Le acque reflue nel torrente promuovono la crescita biologica delle alghe blu-verdi, che è cibo per il fenicottero."
Il conservatore e naturalista Sunjoy Monga, che ha scritto un libro sugli uccelli di Mumbai, è d'accordo, dicendo che è improbabile che ci sarebbero così tanti uccelli se l'impronta umana sul corpo idrico non fosse così evidente. "Questo fenomeno si chiama edge nature", afferma. “Qui, la natura selvaggia si fonde con l'impatto umano e alcune specie sono in grado di prosperare in esso. È un'arma a doppio taglio. "
Se il picco dei fenicotteri indica una tendenza, tuttavia, gli ambientalisti temono che possa essere di breve durata. I fanghi in cui gli uccelli si radunano sono minacciati più volte: mentre i detriti di fognature e di costruzione che vengono gettati nel Thane Creek possono essere la causa dell'espansione dei fanghi e delle mangrovie adiacenti, senza intervento, l'accumulo di sedimenti minaccia di bloccare completamente il torrente. "Nel tempo, la deposizione di sedimenti ha ristretto il canale", ha osservato uno studio del 2017. In quello scenario, l'intera area potrebbe prosciugarsi, distruggendo le mangrovie e l'habitat dei fenicotteri.
Lo sviluppo è anche una preoccupazione. Mohta riferisce che le zone umide di Urano, un tempo dimora di uno stormo di fenicotteri, sono state recentemente bonificate per la costruzione di un aeroporto e la costruzione di un ponte marittimo attraverso i fanghi di Thane Creek, chiamato Mumbai Trans-Harbour Link, ha fatto sì che gli uccelli si spostassero dai loro Posizione preferita. Il mese scorso, le autorità hanno anche autorizzato la costruzione di un treno ad alta velocità che avrebbe diviso in due il santuario dei fenicotteri.
Il BNHS sta ancora cercando di dare una risposta più definitiva sul perché così tanti fenicotteri si siano riversati su Mumbai quest'anno. Da quando ha lanciato un progetto di 10 anni per studiare gli uccelli lo scorso ottobre, Lewis of Times of India riferisce che un team di 20 persone è stato responsabile del conteggio dei fenicotteri e del test dell'acqua per metalli pesanti e altri inquinanti.
Rahul Khot, vicedirettore del BNHS e principale investigatore del team, afferma che i ricercatori hanno già raccolto alcuni dati interessanti: delle due specie di fenicotteri trovati a Mumbai - il fenicottero maggiore e il fenicottero minore - il numero di fenicotteri maggiori è diminuito da ottobre, mentre il numero di fenicotteri minori è salito alle stelle. In futuro, hanno in programma di aggiungere tracker radio agli uccelli per ottenere una migliore comprensione dei loro modelli di migrazione.
"È davvero bello vedere un gran numero di uccelli visitare questa metrocità", afferma Khot in un'intervista con NPR, "ma ciò aumenta anche la nostra responsabilità di preservare il loro habitat in modo che anche le future generazioni future in arrivo possano godere di questo uccello".
