Fai fieno mentre il sole splende, dice il proverbio. Ma ciò che è buono per il fieno non è sempre così comodo per il fieno. Ancora oggi, utilizzando attrezzature moderne, gli agricoltori sono suscettibili di suscitare una forte sete nei campi. Basti pensare a quanto fosse più arduo un lavoro per le squadre di fieno dell'era coloniale, quando l'erba veniva tagliata a mano con una falce. Le bevande sportive non erano ancora in giro per aiutarle a reidratarsi e sostituire gli elettroliti - non che nessuno sapesse nemmeno cosa fosse un elettrolita in quel momento (non furono scoperti fino alla metà del 19 ° secolo), o che dovevano essere sostituiti dopo il sudore sforzo.
Bevvero una bevanda dissetante che funzionava in modo molto simile al moderno Gatorade: switchel, chiamato anche switzel o il pugno del fieno. Conteneva acqua, un dolcificante - melassa, sciroppo d'acero, miele o zucchero di canna - zenzero e aceto di sidro. Tutti gli ingredienti (tranne l'acqua) sono fonti di potassio, un elettrolita. La melassa è particolarmente ricca di potassio.
Le origini della bevanda sono sfocate. Alcune fonti affermano che fu portato nelle colonie dalle Indie occidentali. Altri lo attribuiscono alle comunità di Amish, che ancora lo servono. Può anche essere correlato all'ossimel, la miscela medicinale di acqua, miele e aceto che risale a Ippocrate.
L'aceto sembra uno strano ingrediente per una bevanda, ma pensa a quanto è rinfrescante un bicchiere di limonata agrodolce. L'aceto ha fornito una simile sapidità in un momento in cui gli agrumi non erano ampiamente disponibili per l'agricoltore americano medio. Secondo un articolo al banchetto locale del Vermont, la comprensione della fisiologia del 18 ° secolo presupponeva che le bevande calde fossero più salutari per rinfrescarsi mentre lavoravano al sole, al fine di mantenere l'equilibrio del corpo con il tempo. L'alcool è stato inserito in quella categoria a causa della sensazione di calore che produce diminuendo. Lo zenzero speziato nello switchel ha imitato il bruciore dell'alcool, rendendolo una scelta popolare durante il movimento della temperanza del volgere del secolo.
La miscela di aceto e zenzero ha suscitato apparentemente recensioni contrastanti. L'articolo di cui sopra cita il diario di un giovane di Woodstock, nel Vermont, del 1853, che scrisse: "Domani lavorerò per Chas Raymond per un fiero valore di $ 1, ... Ha fatto una miscela di acqua, melassa e aceto, per bere e alcuni l'ho preso, mi ha fatto star male, così mi sono fermato e non ho lavorato per un'ora. "
Ma ad altri deve essere piaciuto, e un altro articolo, su Art of Drink, ipotizza una ragione: l'alcool alla fine si trasforma in aceto, e la gente probabilmente ha continuato a bere vino o altri alcolici oltre il suo apice. Bere aceto non sembrava così strano.
Un'altra categoria di rinfrescanti antichi, chiamati arbusti, contiene anche aceto, succo di frutta e talvolta alcol. Il nome deriva probabilmente dalla parola araba per bere.
Ho sentito parlare per la prima volta di switchel un paio d'anni fa, quando ho aiutato a copiare un libro di cucina (hanno preferito chiamarlo un "libro di cibo") per North Country Public Radio che includeva tre ricette per il ristoro dei vecchi tempi. Ma me ne sono dimenticato fino a questo fine settimana, quando è stato servito in un festival "dalla fattoria alla forchetta" nella mia zona. Anche se non sono riuscito ad arrivare al festival, ho deciso di provare a mescolare un lotto a casa per vedere se la bevanda aveva un sapore strano come sembrava. Ho provato una versione con melassa e devo dire che è stato abbastanza buono una volta superato l'odore di aceto: un po 'piccante, un po' come la birra allo zenzero.
Non è qualcosa che probabilmente farei molto spesso. A meno che, ovviamente, non abbia qualcosa di grave da fare.
