La maggior parte delle stelle è molto simile al Sole: gigantesche sfere di gas che bruciano miliardi di miglia di distanza. Queste stelle sferiche pompano un flusso costante di luce che attraversa vaste distese di spazio prima che illumini il cielo notturno. Quaggiù a terra, però, le stelle non appaiono come sfere di plasma incrollabili e ardenti, ma come stelle che scintillano delicatamente.
Perché la nostra percezione delle stelle è così distorta? Le stelle scintillano per una ragione abbastanza intuitiva: il movimento dell'aria nell'atmosfera terrestre può momentaneamente oscurare la luce di una stella. Questo è il motivo per cui, afferma la NASA, le stelle all'orizzonte sembrano più scintillanti: "perché c'è molta più atmosfera tra te e una stella vicino all'orizzonte che tra te e una stella più alta nel cielo".
Ma per quanto riguarda la caratteristica forma a stella a punta delle stelle? La scienza che sta dietro è sorprendente e ha meno a che fare con le stelle o la Terra o con lo spazio di quanto non faccia con noi. Le stelle hanno la forma di stelle, afferma Henry Reich nel video Minute Physics sopra, a causa delle imperfezioni nella parte posteriore dei nostri occhi. Cosa molto interessante, afferma Reich, questa spiegazione biologica significa che ognuno di noi vede le stelle in modo leggermente diverso.
