Il 25 luglio 1965, Bob Dylan salì sul palco del Newport Folk Festival a Newport, nel Rhode Island. Sebbene fosse conosciuto come il re della musica folk americana - un genere decisamente acustico - e aveva suonato un set acustico il giorno precedente, ha collegato la sua chitarra e ha suonato accompagnato dalla Paul Butterfield Blues Band, un gruppo di Chicago che utilizzava l'elettricità amplificazione. Per molti membri scioccati del pubblico folk, che in gran parte consideravano il rock and roll un genere commerciale tradizionale, la sua recita non era altro che un tesoro.
La performance susciterebbe presto un significativo cambiamento nella musica americana. "La musica è cambiata", afferma l'archivista Jeff Place, che sovrintende agli archivi e alle raccolte folkloristiche di Ralph Rinzler presso lo Smithsonian. "Deve essere più creativo e gli artisti hanno iniziato a esplorare il rock come una tavolozza per esprimersi".
Questa sorprendente pausa dalla tradizione, tuttavia, è diventata molto famosa per la risposta mista suscitata dal pubblico del festival. Dylan, che era stato definito il "portavoce di una generazione" dai media popolari, fu fischiato dalla folla (anche se alcuni applaudirono).
Questa settimana l'American History Museum ha annunciato che un donatore anonimo avrebbe prestato la giacca di pelle nera indossata da Dylan quel giorno per la sua prossima mostra, "American Stories". In apertura il 5 aprile, il nuovo spettacolo presenterà una serie di manufatti culturali di fama mondiale provenienti da le proprietà del museo come le pantofole color rubino indossate dall'attrice Judy Garland nel film del 1936, Il mago di Oz, l'orologio da tasca d'oro di Abraham Lincoln e i guantoni da boxe di Muhammad Ali.
Place afferma che, contrariamente a molte ripetizioni del fatidico evento, la decisione di Dylan non è nata dal nulla. Era sempre stato interessato al genere e aveva persino suonato un po 'della musica di Little Richard. Si era sempre sentito a disagio con le aspettative che gli organizzatori della musica popolare nutrivano per lui, che lo immaginava incessantemente produrre testi amichevoli per protesta con le tradizionali melodie folk acustiche. "Dylan è sempre stato un ragazzo provocatorio", afferma Place.
"Dylan ha fatto tutto il suo set, e ci sono stati alcuni fischi e alcune richieste", spiega Place, "così si è incazzato, è tornato con la sua chitarra acustica e ha cantato una canzone: 'It's All Over Now, Baby Blue'”.
Perché Dylan si è ribellato contro l'establishment della musica folk?
Secondo quanto riferito, è stato arrabbiato ascoltando il membro del consiglio del festival Alan Lomax deridere condiscendentemente l'elettrico Paul Butterfield Blues Band mentre li presentava il giorno precedente. Ma per molto più tempo, si era irritato per il ruolo circoscritto che gli altri pensavano avrebbe giocato. "È stato citato dicendo che non voleva essere il poeta della sua generazione", afferma Place. "Quindi forse stava cercando di gettare fondamentalmente le persone, farle sparire, dicendo 'Non voglio essere questo eroe per tutti".
Dopo l'esibizione di Newport, Dylan ha suddiviso ciascuno dei suoi concerti in concerti folk e rock and roll. Sebbene abbia continuato a incontrare risposte contrastanti all'inizio, il suo innovativo songwriting e le sue avvincenti esibizioni dal vivo hanno conquistato molti dei suoi critici e alla fine hanno portato altri musicisti a seguirlo nell'era elettrica. ”Sia che volesse essere il leader o no, metà dell'altro le band del mondo lo hanno seguito ", afferma Place. "Il rock folk è iniziato, e la prossima cosa che sai, tutte le cose di protesta sono state fatte con strumenti elettrici."
La giacca indossata da Dylan quel giorno, per certi versi, simboleggiava la sua resistenza alle aspettative. "Per il pubblico folk, vestirsi come James Dean, con una giacca di pelle, era anche una specie di affermazione sul rock and roll", afferma Place. "Indossavano la camicia di flanella e il look jeans, e qui entra con una giacca di pelle nera".
