Migliaia di anni fa, gli ominidi che vivevano nell'attuale Turchia occidentale hanno assistito all'eruzione del vulcano Çakallar. Incuriositi dalla vista spettacolare, i locali che brandiscono i bastoni e i loro compagni canini si avventurano più vicino, lasciando una scia di impronte nella cenere bagnata che ricopre il terreno. Alla fine, la roccia vulcanica accumulata seppellì le tracce, proteggendole fino al 1968, quando la riscoperta delle "impronte di Kula" portò un paleontologo turco a concludere inizialmente che erano state lasciate dai Neanderthal circa 250.000 anni fa.
Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Quaternary Science Review aggiorna il consenso in evoluzione sulle origini delle impronte, suggerendo che gli esseri umani hanno lasciato le tracce 4.700 anni fa e potrebbero persino aver creato un dipinto rupestre ispirato all'attività vulcanica a cui avevano assistito. I ricercatori guidati da İnan Ulusoy, un ingegnere geologico dell'Università turca di Hacettepe, hanno usato due metodi indipendenti di datazione delle rocce per individuare meglio l'età delle tracce conservate. Le loro scoperte sono in contrasto con la comprensione iniziale del 1968 dell'età delle impronte di Kula e il timestamp delle tracce 5.000 anni dopo rispetto alla stima più recente del 2016.
Come riferisce Laura Geggel per Live Science, la prima delle tecniche di datazione che i ricercatori hanno usato misurato l'uranio e il decadimento del torio in elio per calcolare l'età dei piccoli cristalli di zircone recuperati dal sito. Il secondo metodo, nel frattempo, seguiva i livelli di cloro radioattivo che indicava da quanto tempo le rocce vulcaniche erano state situate vicino alla superficie terrestre. Insieme, questa analisi colloca l'eruzione Çakallar circa 4.700 anni fa.
I Neanderthal sono scomparsi circa 40.000 anni fa, quindi come altre borse di studio negli ultimi tre decenni, lo studio sostiene che l' Homo sapiens dell'età del bronzo era responsabile di lasciare i segni. Ulusoy e i suoi colleghi delineano anche prove che collegano le impronte con un vicino dipinto rupestre preistorico che era familiare ai locali ma è stato solo sotto controllo scientifico dal 2008.
Secondo lo studio e il sito di notizie di archeologia turca Arkeolojik Haber, l'opera in questione è nota come la pittura rupestre di Kanlitaş. Trovato a soli 1, 24 miglia di distanza dalle impronte, il disegno ocra raffigura una struttura a forma di cono sormontata da un'ellissi a forma di cratere. Una linea spessa sotto il cono potrebbe mostrare il flusso di lava e le rocce che cadono, mentre le linee sparse che circondano il punto focale del dipinto potrebbero rappresentare prese d'aria vulcaniche.
"Pesando prove dai dettagli vulcanologicamente coerenti nel dipinto, ipotizziamo che i testimoni oculari dell'eruzione dell'età del bronzo abbiano anche generato l'arte rupestre", scrivono i ricercatori nello studio. "Questo legame tra il dipinto di Kanlitaş e l'eruzione rimane, tuttavia, provvisorio fino a quando non si potranno stabilire vincoli temporali saldi per il dipinto."
Geggel di Live Science nota che l'ultima ricerca si unisce a studi precedenti nel debunking di una teoria che suggerisce che le impronte sono state lasciate da persone in fuga dal luogo dell'eruzione. Sulla base della distanza tra i gradini, il team sostiene che gli osservatori stavano camminando a velocità normale verso il vulcano, non lontano da esso. Questo ritmo rilassato indica che gli sfollati hanno intrapreso il viaggio dopo l'esplosione iniziale. In una dichiarazione, il co-autore dello studio Martin Danišík dell'Università australiana di Curtin aggiunge che il gruppo probabilmente è arrivato in tempo per guardare gli ultimi getti di lava da una distanza di sicurezza. Ispirati dall'insolito evento, questi stessi umani potrebbero aver continuato a creare una registrazione artistica dell'evento.
"Penso che le persone eccitate dal rumore della prima eruzione idrovolcanica abbiano poi iniziato ad avvicinarsi al sito dell'eruzione", dice Ulusoy a Live Science. “Chiunque può immaginare che questo è un evento che si può affrontare raramente nella vita. Ciò potrebbe aver ispirato le persone dell'età del bronzo a lasciare il biglietto alle spalle. "
