Barbara Bush, morta ieri sera all'età di 92 anni, ha avuto un duplice ruolo nella dinastia politica della sua famiglia. Come First Lady, ha coltivato l'immagine di una nonna nazionale premurosa e premurosa, facendo sentire la Casa Bianca accessibile al corpo politico e infondendo compassione nella memoria pubblica dell'amministrazione del presidente George HW Bush. Ma sotto la sua aura di calore e di lamentele c'era un personaggio duro e uno spirito acuto, che ha portato la sua famiglia a soprannominarla "il garante". Lungi dall'essere un duplicato, questa dualità intenzionale ha guadagnato alla signora Bush non solo un'enorme popolarità come First Lady, ma riverenza indelebile anche nell'immaginazione pubblica.
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“Ha proiettato un'aria di calma, fiducia e relatività: se Barbara Bush può fare queste cose, puoi fare queste cose. Penso che questo sia ciò che l'ha resa molto popolare ", afferma Lisa Kathleen Graddy, curatrice della mostra" The First Ladies at the Smithsonian "presso il National Museum of American History di Smithsonian. "Per farlo sembrare senza sforzo è difficile, e Barbara Bush ha fatto sembrare tutto senza sforzo."
La borsa blu royal di Barbara Bush, l'abito di velluto e raso che indossava ai balli inaugurali del 1989. (Museo nazionale di storia americana) Quando suo marito assunse la presidenza nel 1989 dopo gli anni di Reagan, Barbara Bush ereditò una Casa Bianca che aveva, come dice Graddy, "una lucentezza del glamour di Hollywood". Data la sua abitudine di non prendersi troppo sul serio, la signora Bush cercò diminuire la formalità della Casa Bianca, infondendola con un'aura più casalinga e confortevole.
“La sua Casa Bianca era ancora molto classica, con cerimonia e formalità adeguate. Ma [la signora Bush credeva] dovrebbe essere un posto dove cani fangosi e bambini appiccicosi erano i benvenuti ”, afferma Graddy. "Ha intenzionalmente cercato di dare alla Casa Bianca più aria di una casa di famiglia".
Alla National Portrait Gallery della Smithsonian, la curatrice Ann Shumard riflette sul netto contrasto di Barbara Bush rispetto al suo sfarzoso predecessore.
"Barbara Bush, con il suo aspetto spudoratamente matronale che non ha fatto nulla da nascondere, è stato certamente uno spostamento dal glamour e dalla sfumatura hollywoodiana degli anni di Reagan", afferma Shumard. "Ha capito che semplicemente non era quello che era, ha identificato tutta la sua vita come moglie e madre."
Shumard e i suoi colleghi della Portrait Gallery hanno selezionato un'immagine serena di Barbara Bush con il suo springer spaniel, Millie, da mostrare questo mese in memoria. La scelta di includere il cane di famiglia rafforza l'immagine familiare e accessibile che la signora Bush ha aiutato a coltivare per se stessa e l'amministrazione di suo marito - come dice Shumard, "il cane ha prestato un tocco in comune alla prima famiglia".
Ma c'è un altro aspetto della signora Bush nella foto che Shumard e la sua fotografa Diana Walker vedono: una donna contemplativa e indipendente che si concede un raro momento libero di riflessione mentre si preparava a intraprendere un viaggio in elicottero con il Presidente.
“La maggior parte delle volte che l'ho vista, era estremamente vivace, estroversa e animata. Era divertente e il suo umorismo era un po 'pungente ", dice Walker, il cui lungo mandato come fotografo della Casa Bianca ha attraversato quattro amministrazioni. “[Quando] l'ho guardata lì tutta sola, ho pensato, 'che diversa Barbara Bush è. Ha tempo per i suoi pensieri '”.
Il mantenimento da parte della signora Bush di un'immagine pubblica non controversa e politicamente trascendente non ha sminuito la sua ricerca di un solido programma di servizio pubblico. Sebbene abbia deciso di non commentare pubblicamente su una serie di argomenti politici, soprattutto se le sue opinioni differivano da quelle del presidente, le sue iniziative compassionevoli esprimevano volumi sulla sua personale fiducia nell'equità sociale. Supportando Head Start, lavorando per ridurre lo stigma dell'AIDS e attirando l'attenzione nazionale sui bisogni delle famiglie dei senzatetto, Graddy afferma che Barbara Bush "ha chiarito attraverso le sue azioni l'idea che tutti, incluso il governo, hanno un dovere nei confronti dei loro simili".
Dopo l'inaugurazione del marito, ha fondato la Barbara Bush Foundation for Family Literacy, uno sforzo di raccolta fondi che ha raccolto milioni di dollari per la causa. La sua pubblicazione del Millie's Book, apparentemente scritta dall'animale di famiglia, ma nello stile distintivo della sig.ra Bush di avvicinabilità orientata alla famiglia, ha anche raccolto fondi e consapevolezza per il problema dell'analfabetismo del paese.
"Barbara Bush è stata un'attivista per l'alfabetizzazione per decenni", racconta Graddy. “Credeva che l'analfabetismo fosse una delle cause profonde dei mali nel mondo, e se ciò fosse migliorato negli Stati Uniti, tutto sarebbe stato sollevato. Letteralmente, la vita delle persone potrebbe essere salvata e migliorata. "
Una feroce lealtà verso il Presidente, unita a un'incredibile forza tutta sua, ha portato suo figlio Jeb a chiamarla "capo operativo" della famiglia. È famosa per essere intervenuta per completare un incontro a Tokyo con il Primo Ministro giapponese quando suo marito è caduto malato e collassato, diffondendo sapientemente la tensione in una situazione che avrebbe potuto causare panico internazionale. Fervida sostenitrice della guerra del Golfo, fece appelli personali a Saddam Hussein per liberare ostaggi e volò in Arabia Saudita per visitare le truppe, indossando una giacca mimetica accanto alle sue solite perle.
"Questa, per me, è un'immagine meravigliosa che riassume questa donna", dice Graddy. "È la nonna in perle che è anche un soldato e un duro attivista."
Barbara Bush è stata determinante nell'aiutare sia suo marito che suo figlio a superare le difficoltà della loro carriera presidenziale, dalla perdita presidenziale di Bush 41 nel 1992 - una campagna sulla quale Barbara ha lavorato instancabilmente - alle critiche che suo figlio, il presidente George W. Bush, ha sopportato per le sue azioni militari in Iraq. “Gli alti e bassi della politica sono difficili da assorbire. A volte, è più difficile osservarlo che essere la persona a cui sta accadendo ", afferma Graddy. “Ma [i Bush] sono una coppia che ha perso la figlia all'età di quattro anni. Questa è una coppia che ha sofferto maggiori difficoltà rispetto alla perdita della Casa Bianca ”.
Un membro della famiglia che sostiene senza sosta, un oratore intelligente e arguto e un pioniere del servizio pubblico a sé stante, Barbara Bush è sopravvissuta non solo da suo marito, cinque figli e 17 nipoti, ma anche dalla sua stessa eredità come campione del moralismo politico . E sebbene il suo percorso verso la Casa Bianca si basasse sul successo politico di suo marito, predisse un futuro con una donna nell'Ufficio Ovale.
"Da qualche parte in questo pubblico potrebbe anche esserci qualcuno che un giorno seguirà le mie orme e presiederà la Casa Bianca come coniuge del Presidente", ha osservato la signora Bush nel suo discorso di apertura del 1990 al Wellesley College. “Gli auguro ogni bene!” Concluse, con risate e gioia dei laureati.
Il ritratto di Barbara Bush con il suo cane Millie, una fotografia scattata da Diana Walker sarà in mostra alla National Portrait Gallery dello Smithsonian in onore della First Lady fino al 29 aprile. I visitatori del National Museum of American History possono vedere l'inaugurazione di Barbara Bush collezione, abito, borsa e collana, dal 1989.
