A partire da questa settimana, oltre 2 milioni di acri di terre selvagge sono bruciate in tutti gli Stati Uniti, segnando un rapido inizio nella stagione degli incendi. Come riporta Doyle Rice negli USA Today, questo numero è dieci volte la media generalmente bruciata da marzo e il numero più grande dal 2006, che ha registrato il secondo maggior numero di incendi. A questo punto l'anno scorso erano bruciati solo 289.663 acri e nel 2015 (l'anno con il maggior numero di incendi registrati) ne sono stati colpiti solo 114.186 acri, secondo il National Interagency Fire Center.
Questo scoppio di incendi all'inizio dell'anno si è verificato principalmente negli stati di pianura. Secondo Jack Healy al The New York Times, enormi incendi di erba hanno bruciato oltre 1 milione di acri di terra coltivata in Oklahoma, Texas e Kansas durante il mese di marzo. Quei fuochi furono così rapidi e così intensi che bruciarono vivi migliaia di capi di bestiame.
Come riporta Rice, alcune parti dell'Oklahoma hanno ricevuto meno dell'uno per cento delle precipitazioni medie per marzo e tre quarti dello stato è attualmente in condizioni di siccità. Nei prossimi due giorni, la situazione probabilmente non migliorerà, riferisce Faith Eherts ad Accuweather. Prima che le tempeste diano sollievo, venti raffinati da 50 a 70 miglia orarie e temperature da 10 a 20 gradi più calde del normale aumenteranno il pericolo di più incendi in Oklahoma, Colorado orientale e Nuovo Messico.
L'altro fuoco notevole è il Sunshine Fire appena fuori Boulder, in Colorado. Quella fiammata, che si ritiene sia stata innescata da un falò, è iniziata domenica scorsa. Sebbene fosse contenuto entro lunedì sera, suggerisce una stagione degli incendi potenzialmente negativa nei prossimi mesi. Rice sottolinea che marzo è di solito il mese più nevoso del Colorado. Ma il comandante dello sceriffo della contea di Boulder Mike Wagner gli dice che le condizioni in montagna ricordano l'inizio dell'estate. "Giugno è una stagione del fuoco più tipica, più calda e più asciutta", dice a Rice. "Ma da queste parti sembra che la stagione degli incendi duri tutto l'anno."
I nuovi incendi rafforzano le previsioni sull'aumento degli incendi a causa dei cambiamenti climatici. Secondo l'Union of Concerned Scientists, l'aumento delle temperature, lo scioglimento precoce della neve e i cambiamenti nei modelli delle precipitazioni (tutti i modelli osservati come i cambiamenti climatici) probabilmente aumenteranno gli incendi. Secondo un recente studio, l'84 percento degli incendi è provocato da esseri umani, attraverso incendi dolosi, falò o scintille provenienti da veicoli. Ma la lunghezza della stagione degli incendi, le dimensioni e la durata degli incendi sono aumentate negli ultimi decenni probabilmente a causa dei cambiamenti climatici.
