In tutta l'Irlanda troverai sculture di pietra secolari incise con un'immagine piuttosto sconcertante. Sheela-na-Gigs, come sono noti gli intagli, raffigurano donne anziane con le mani sulla loro area genitale, aprendo le loro vulva. Nessuno sa esattamente cosa significhino trasmettere queste sculture, ma grazie a una mappa interattiva, i misteriosi Sheela-na-Gigs dell'Irlanda sono molto più facili da trovare.
Come riporta Diana Settle per Hyperallergic, l'Heritage Council of Ireland, in associazione con il National Monument Service, ha lanciato la mappa ad aprile. Utilizzando i dati raccolti da studiosi e appassionati indipendenti, la mappa traccia la posizione di ogni Sheela-na-Gig in Irlanda - ad oggi, ci sono più di 100 sculture conosciute. Ogni perno sulla mappa include una descrizione dello Sheela-na-Gig e, a volte, una foto.
Michael Starrett, amministratore delegato di Heritage Council, dice alla BBC che l'obiettivo della mappa è favorire un "dibattito contemporaneo e molto illuminato" su Sheela-na-Gigs.
"I nostri concerti Sheela-na-meritano non meno", aggiunge.
Mentre l'Irlanda vanta il maggior numero di Sheela-na-Gigs al mondo, le sculture sono state trovate anche in Inghilterra, Francia e Spagna. La maggior parte esiste nelle chiese, secondo il sito web del Progetto Sheela-na-Gig, che raccoglie informazioni sulle sculture del Regno Unito. Ma sono stati trovati anche tra le pietre di castelli, fortezze e pozzi medievali.
In termini di stile, Sheela-na-Gigs è tremendamente varia. Molti sono calvi e sono spesso raffigurati con gabbie toraciche sporgenti, che possono essere intese come rappresentazione della vecchiaia. Ma mentre alcuni Sheela-na-Gigs sono paffuti, altri sono grottesamente magri. Mentre alcuni salutano gli spettatori con un sorriso, altri sono raffigurati con la bocca messa in una orribile smorfia. Uno Sheela-na-Gig in Inghilterra assomiglia un po 'a ET, meno l'intera faccenda lampo-vulva - una posa comune a tutti i Sheela-na-Gigs.
Quando Sheela-na-Gigs è arrivata per la prima volta all'attenzione degli studiosi circa 160 anni fa, sono stati spazzati via come osceni, Barbara Freitag scrive in Sheela-na-Gigs: Unraveling an Enigma. Chierici e fedeli strapparono le sculture dalle pareti e ne fecero furtivamente la vista; come riferisce Zing Tsjeng per Broadly, Sheela-na-Gigs sono stati trovati sepolti nei cimiteri delle chiese e in fondo a pozzi e corsi d'acqua.
Ma negli ultimi tempi, studiosi e storici dilettanti sono rimasti affascinati da Sheela-na-Gigs, un fascino che senza dubbio deriva dalla natura misteriosa delle sculture. Nessuno può dire in modo definitivo da dove provengano gli Sheela-na-Gigs, o quando e perché siano stati creati.
In generale, le sculture risalgono al XII e al XIV secolo, secondo Tsjeng, ma alcune potrebbero essere più antiche di così; è difficile dirlo con certezza, perché la pietra non può essere datata al carbonio. Aggravando ulteriormente il mistero delle sculture, il nome "Sheela-na-Gig" non è composto da parole inequivocabili, sottolinea Freitag.
Esistono tuttavia diverse teorie contrastanti sulle origini delle sculture. Il più comune ipotizza che Sheela-na-Gigs sia modellato sull'architettura romanica, che arrivò in Irlanda con l'invasione anglo-normanna, iniziata nel XII secolo. Ma altri storici rifiutano questa scuola di pensiero. Nel suo libro, Freitag sostiene che Sheela-na-Gigs, con i loro genitali di spicco, derivano da "il regno delle divinità popolari e come tale è associato ai poteri vivificanti, alla nascita e alla morte e al rinnovamento della vita".
Una teoria simile è emersa quest'anno, dopo che un folclorista dell'Università della Contea di Cork ha affermato di aver scoperto prove che St. Patrick era sposato con una donna di nome Sheelah. Sheela-na-Gigs, secondo alcuni esperti, potrebbe basarsi su questa antica figura femminile e potrebbe essere stata usata come aiuto durante il parto o gli incontri sessuali. Altri ancora credono che gli Sheela-na-Gigs fossero gettoni di buona fortuna, o talismanici sostenitori del male.
Forse non sapremo mai come e perché Sheela-na-Gigs fu usata nei secoli passati. Ma se sei curioso di queste strane sculture, vai alla mappa interattiva del Heritage Council of Ireland e forma la tua teoria sulle origini delle misteriose sculture.
