"Non ci sono onde strane al mondo", afferma l'architetto navale Jon Etxegoien. "Sono tutti prevedibili."
Sta passeggiando sulle rive di un oceano coperto - una piscina da 12 milioni di galloni delle dimensioni di un campo da calcio presso il Naval Surface Warfare Center nella periferia del Maryland di Washington, DC Un ammiraglio a due stelle in cachi frizzanti si appoggia sulla ringhiera vicina, guardando le onde obbedienti tuffarsi e saltare come mostrano i delfini.
La recente installazione di 216 schede d'onda a controllo elettronico all'avanguardia ha reso questa la più sofisticata vasca scientifica per prove d'onda delle sue dimensioni al mondo. Modelli in vetroresina ridimensionati, incrociatori delle dimensioni di canoe, cavalcano onde che si estendono fino a pochi metri di altezza. Ma è il movimento dell'oceano che conta. Le schede a onde incernierate, ognuna con il proprio motore sincronizzato al software, possono ricreare con precisione otto condizioni oceaniche (dalla calma piatta alla tifone) attraverso tutti e sette i mari, spingendo l'acqua e muovendosi su e giù come giganteschi tasti di pianoforte le cui scale e accordi sono onde.
La nuova tecnologia può ricreare con precisione otto condizioni di acque libereLa Marina prova i modelli nel bacino per essere sicuri che le navi da miliardi di dollari galleggino prima di costruirle, ma anche per valutare se i marinai possono lanciare missili ed atterrare elicotteri in circostanze particolari, e come le navi gestiscono con un serbatoio pieno anziché correre contro i fumi . Pitch, roll, ondeggiare, sollevare, accelerare, spostare: i calcoli da soli sono sufficienti per farti sentire a disagio.
Una reliquia degli anni '60, il vecchio sistema a onde ad alimentazione pneumatica non riusciva a replicare le complicate condizioni dell'oceano aperto, che sono guidate dai venti locali e dagli uragani lontani. Il team di test a volte doveva portare i modelli di telecomando nell'oceano reale, scrutando i bollettini meteorologici per il taglio perfetto. Altri marittimi hanno confuso i modelli di "sottomarini cubani di contrabbando di droga", afferma il direttore del test Calvin Krishen. "Ne sentiamo parlare nei bar dopo."
Storie salate a parte, le escursioni non erano efficienti. Le simulazioni nella piscina di acqua dolce appena migliorata (la differenza di densità tra essa e l'acqua salata è matematicamente spiegata) possono coprire in sei settimane scenari che hanno richiesto molti mesi di viaggio per ricrearsi. Di recente, la Marina ha testato un sottomarino missilistico che diventerà operativo nel 2031. Altri test sono classificati.
Il realismo d'altura non ha eguali - a meno che, naturalmente, i produttori di onde non programmino le onde esattamente in parallelo, cosa che non accade in mare. Tecnologie simili hanno persino modellato onde che sembrano lettere dell'alfabeto. "Diventa quasi una specie di arte", afferma Etxegoien. "Ma la nostra sfida è fare ciò che la natura può fare, non ciò che non può fare."
In questo momento il pool è pieno di quello che viene chiamato JONSWAP, uno spettro di frequenze e lunghezze d'onda specifiche derivate dalle condizioni del Mare del Nord. Reti di cervo arancione fluorescente fiancheggiano la spiaggia di cemento, nel caso in cui un cacciatorpediniere modello si incagli mai, anche se oggi non ci sono navi in movimento, quindi l'acqua si guasta solo da sola.
Il centro di controllo è una scatola di vetro in alto sopra lo spray. Ma piuttosto che il Capitano Nemo al suo organo a canne o lo stesso Nettuno, c'è un giovane con un berretto di Orioles arretrato seduto davanti a un computer, che fa scattare onde preprogrammate. Sia che gli scienziati richiedano increspature o rigonfiamenti centenari, afferma Tony Lopez, un tecnico di ingegneria elettrica, "premo solo un pulsante che dice start".
