Sei su un tetto, guardando attraverso l'aria vuota a 1.350 piedi dal suolo. Il tuo piede pende sulla sporgenza e tocca un cavo d'acciaio largo solo pochi centimetri. Mentre muovi il tuo corpo in avanti, le mani strette attorno a un palo in equilibrio, ti ritrovi sospeso su un vuoto straziante.
E adesso?
Gli acrofobici spererebbero sicuramente di svegliarsi da questo incubo in un sudore freddo. Ma per gli esperti camminatori sul filo del rasoio, l'impresa vertiginosa può essere realizzata se capisci la fisica del corpo umano.
"La postura è la cosa più importante in assoluto", afferma Sonja Harpstead, un istruttore funebre al Circus Warehouse di New York City.
La chiave per bilanciarsi su una corda tesa è abbassare il baricentro del corpo verso il filo. Proprio come è più difficile rovesciare un vaso robusto rispetto a un vaso alto e magro, è meno probabile che un essere umano cada se la maggior parte della sua massa è più vicina al suolo o, in questo caso, al filo.
I dilettanti spesso cercano di compiere questo spostamento sporgendosi in avanti. Ciò può ridurre la massa complessiva, ma interferisce anche con il senso della posizione nello spazio. Quindi, ciao marciapiede.
Harpstead invece ordina ai suoi studenti di alzarsi e abbassare i fianchi piegando le ginocchia. Ciò porta il baricentro di una persona più vicino al filo, consentendo loro di mantenere il proprio orientamento.
Allo stesso tempo, un funambolo deve ricordare che il filo stesso tende a ruotare. Ogni passo lungo il cavo lo invita a girare sotto i piedi, potenzialmente eliminando l'equilibratore. Per evitare di cadere, il deambulatore deve aumentare qualcosa chiamato inerzia rotazionale, posizionando efficacemente il corpo in modo che combatta contro il desiderio del filo di ruotare.
Come ogni bambino nel parco giochi sa, il modo migliore per migliorare l'equilibrio su un oggetto cilindrico è sporgere le braccia in orizzontale. Questo allarga la tua massa e migliora la tua capacità di combattere le forze di rotazione, dandoti abbastanza tempo per correggere i tuoi movimenti se inizi a scivolare. Molti camminatori sul filo del rasoio aumentano questo effetto trasportando un lungo palo di bilanciamento.
Per la sua audace passeggiata tra le Torri Gemelle del World Trade Center nel 1974, attualmente raffigurata nel veicolo Joseph Walkon-Levitt The Walk, l'artista francese di alto filo Philippe Petit trasportava un bastone da bilanciamento di 26 piedi che ha realizzato per l'atto.
"Dopo alcuni passaggi, sapevo di essere nel mio elemento e sapevo che il filo non era ben attrezzato (abbiamo avuto un enorme problema durante tutta la notte delle manovre) ma era abbastanza sicuro per me continuare", afferma Petit in un episodio della serie PBS "American Experience". "E poi, molto lentamente mentre camminavo, sono stato travolto da un senso di facilità, un senso di semplicità."
Dice Harpsted, "Il polo aumenta la tua inerzia rotazionale in modo che ogni piccolo piccolo movimento che fai faccia di più, e in generale il piccolo movimento che si verifica nel tuo corpo personale significa meno rispetto all'intero sistema". Come bonus aggiuntivo, le estremità del palo si piegano, contribuendo ad abbassare ancora di più il baricentro del camminatore.
Lo stato del filo stesso può anche svolgere un ruolo nella capacità del camminatore di attraversarlo con successo. Nello scenario ideale, il filo sarebbe infinitamente teso, afferma Paolo Paoletti della School of Engineering dell'Università di Liverpool. Più è lento il filo, più è probabile che ondeggi sotto i tuoi piedi mentre fai ogni passo cauto, rendendo più difficile l'equilibrio.
Camminare sul filo del rasoio è una scienza oltre che un'arte. E studiare ulteriormente questo atto divertente potrebbe essere utile per migliorare l'assistenza sanitaria, aggiunge Paoletti.
Gli operatori sanitari potrebbero usare la corda per camminare su se stessi come strumento per rilevare la degradazione muscolare precoce nei pazienti anziani. Muovendosi su solide maschere per affrontare problemi muscolari, ma con test regolari su corde tese, dove il movimento è molto più difficile, gli specialisti potrebbero identificare i problemi prima che diventino problematici. I fisioterapisti possono anche cercare di usare esercizi sul filo del rasoio per costruire forza ed equilibrio con i pazienti che hanno bisogno di un rafforzamento muscolo-scheletrico.
Ma anche per coloro che sono in grado di essere corposi, lo stress e la pressione di camminare in alto da terra, lungo un filo sottile, senza rete di sicurezza, sono sufficienti per mantenere tutti tranne il veramente determinato a terra.
