Le aziende di caffè in California potrebbero presto essere tenute a mostrare un'etichetta di avvertimento che avvisa i clienti di un possibile cancerogeno nelle loro birre. Secondo quanto riferito da Nate Raymond di Reuters, un giudice di Los Angeles si è pronunciato a favore del gruppo no profit Council for Education and Research on Toxics (CERT), che ha intentato una causa contro circa 90 compagnie di caffè, sostenendo di aver violato la legge della California non riuscire a rivelare la presenza di un composto che è stato collegato ad un aumentato rischio di cancro.
Il composto nel cuore dell'enigma del caffè è l'acrilamide, che si forma naturalmente durante la preparazione di determinati alimenti, come patatine fritte, patatine fritte, pane, biscotti, cereali, olive nere in scatola e succo di prugne e caffè. L'acrilamide è il prodotto di una reazione chimica che si verifica tra determinati zuccheri e l'amminoacido asparagina quando il cibo viene riscaldato. I livelli risultanti del composto variano in base alla preparazione del cibo. Friggere, arrostire, grigliare e cuocere in forno alcuni cibi hanno maggiori probabilità di creare acrilamide, mentre la cottura a vapore, l'ebollizione o il microonde hanno meno probabilità di farlo. Quando si tratta della tua tazza di caffè, l'acrilamide si forma durante la tostatura dei chicchi di caffè.
Secondo Jen Christensen della CNN, le aziende produttrici di caffè citate nella causa - tra cui Starbucks e Peet's - hanno cercato di sostenere in tribunale che i livelli di acrilamide nel caffè dovrebbero essere considerati sicuri e che i benefici del bere caffè superano qualsiasi rischio. Ma il giudice della corte superiore Elihu Berle si schierò dalla parte del CERT.
"Mentre l'attore ha offerto prove del fatto che il consumo di caffè aumenta il rischio di danni al feto, ai neonati, ai bambini e agli adulti, gli esperti medici ed epidemiologici degli imputati hanno testimoniato che non avevano opinioni sulla causalità", ha scritto Berle, come riporta Eli Rosenberg per il Washington Post . "Gli imputati non sono riusciti a soddisfare il loro onere di provare con una preponderanza di prove che il consumo di caffè conferisce un beneficio alla salute umana".
La sentenza di Berle è preliminare, ma secondo Rosenberg, è "improbabile che venga invertita". Una fase imminente del processo deciderà sulle sanzioni civili che le società devono pagare. La causa, presentata nel 2010, prevede multe fino a $ 2.500 per ogni persona esposta all'acrilamide nel caffè dal 2002, creando la possibilità di enormi sanzioni. Diverse compagnie, tra cui il 7/11, si stabilirono prima che Berle pronunciasse la sua decisione mercoledì.
L'acrilamide è nella lista degli agenti cancerogeni della California dal 1990. Ma non è chiaro se la sostanza chimica effettivamente aumenti i rischi di cancro negli esseri umani. Secondo l'American Cancer Society, l'acrilamide ha aumentato il rischio di alcuni tipi di cancro nei topi e nei ratti, ma agli animali sono state somministrate dosi da 1.000 a 10.000 volte superiori ai livelli a cui le persone sono esposte negli alimenti. Sulla base degli studi sui topi di laboratorio, la Environmental Protection Agency ha classificato l'acrilamide come "probabile cancerogeno per l'uomo".
Gli studi sull'uomo, tuttavia, hanno prodotto risultati oscuri. Per alcuni tipi di tumore, come il carcinoma renale, ovarico ed endometriale, i risultati sono stati contrastanti. Ma, scrive l'American Cancer Society, "[m] ost degli studi fatti finora non hanno trovato un aumento del rischio di cancro negli esseri umani".
Nel 2016, l'Organizzazione mondiale della sanità ha rimosso il caffè dal suo elenco di agenti cancerogeni, citando la mancanza di prove che collegano il caffè alla malattia. Allo stesso tempo, l'agenzia ha chiesto una riduzione dei livelli di acrilamide negli alimenti perché "ha dimostrato di causare il cancro negli animali".
Le società coinvolte nella causa hanno tempo fino al 10 aprile per presentare un'obiezione alla decisione del tribunale.
